而雲家的燈籠，正從村口一路蜿蜒到祠堂。猩紅的綢子在寒風裏舒展，像一串燃燒的火苗，映得雪地都泛著暖光。老管家裹緊了貂皮襖，踮腳望著路口，棗木拐杖篤篤敲著青石板，每一聲都裹著期盼：“小少爺該到了……上次從帝都捎的桂花糕，用蜜棗和新米做的，他就愛這口，涼了可就不鬆軟了。”
    灶房的熱氣漫過門檻，瓦罐裏的臘味正咕嘟作響，油脂浮在湯麵，被火舌舔得微微顫動。院子裏的老槐樹落盡了葉，枝椏上的殘雪被風掃得簌簌往下掉，像在催著時光走快點——快點迎來那個揣著桂花糕，笑著跑進院門的身影。甜酒的香氣混著臘味的醇厚，在冷空氣中織成一張暖網，兜住了滿院的期盼，連風都柔和了幾分，輕輕拂過燈籠穗子，仿佛也在等那聲清脆的“爺爺”響起。
    誰還記得雲逸在鍾古寺過年的模樣？佛堂裏的青燈如豆，映著斑駁的壁畫，菩薩衣袂上的金漆在微光裏流轉。和尚們的木魚聲篤篤敲著，與經文的吟誦聲纏在一起，像給寂靜的夜裹了層軟布。他捧著一碗素麵，白瓷碗沿沾著幾粒翠綠的青菜碎，熱氣氤氳著爬上他的睫毛。窗外的雪簌簌落著，壓得寺簷的風鈴偶爾叮當作響，襯得殿內愈發靜。他夾起一筷子麵，混著清甜的麵湯咽下，忽然覺得心裏比在王府吃滿漢全席時還踏實——原來年味不一定是滿桌葷腥，也可以是素淨瓷碗裏，那幾片浮在湯上的青菜葉，和雪落的聲音撞在一起的安穩。
    風之國王都的酒肆裏，燈籠的紅光漫過木窗，在唐家姐妹的笑臉上淌。唐柔把信紙按在油膩的木桌上，指尖一遍遍劃著“歸期”兩個字，墨跡被她蹭得發毛：“阿逸說要帶蒼古帝國的糖畫回來呢，聽說老師傅能吹成鳳凰的模樣，翅尖的羽毛都根根分明。”江鶴把玩著腰間的羊脂玉佩，指腹摩挲著上麵的雲紋，嘴角噙著的笑漫到眼角：“他還托我留意城南的鐵匠鋪，說要打一把輕便的匕首，柄上要刻蘭草紋。”話音剛落，風家兄妹正好從對麵酒樓下來，風吟甩著鑲銀的馬鞭，靴底踏在青石板上噔噔響：“馬都備在巷口了，清一色的烏騅，明天天不亮就去城外接他，誰搶先誰是小狗！”風絮笑著捶了他一下，鬢邊的銀飾跟著晃了晃。
    邊關的風沙還嵌在雲驚風的甲胄縫隙裏，結成細小的沙粒。他望著遠處烽火台的火光，像顆孤星懸在戈壁上。懷裏的家信被體溫焐得溫熱，他掏出來又摸了摸，雲逸的字跡還是那麽工整，一筆一劃像刻在紙上：“哥，回來吧，娘醃了你的臘牛肉，用的是去年的老方子，說等你回來蒸著吃。”他摸了摸下巴上冒出的胡茬，紮得指尖發癢，忽然咧開嘴笑了，眼角的皺紋裏還卡著沙粒，笑起來卻像個偷吃了糖的孩子，露出兩排整齊的白牙。
    溫畫站在山城的圖紙前，燭火把他的影子投在牆上，忽高忽矮。他指尖劃過圖紙上縱橫的街道，指甲在青磚的標注上點了點：“這裏用糯米灰漿，更結實。”旁邊堆著的青磚碼得整整齊齊，磚縫裏還嵌著細沙，木料在角落堆成小山，鬆木的清香混著桐油味飄過來。圖紙角落，他特意畫了個小小的茶寮，茅草頂，竹籬笆，旁邊還畫了個小人坐在竹凳上，手裏捧著茶碗。他對著那小人笑了笑，想著等城池建好，就在這兒沏上一壺雨前茶，聽南來北往的人說江湖軼事，看夕陽把山影拉得老長。
    而雲逸此刻正在天刀盟的議事廳裏，燭火在他眸子裏跳動，映得那雙眼愈發溫和，卻藏著不容置疑的堅定。他指尖敲著桌麵，名冊在副盟主們手中傳過，紙頁翻動的聲音沙沙響。“一千個書生，”他的聲音不高，卻清晰地落在每個人耳裏，“不光教他們識字，更要教他們辨是非、明善惡。這江湖不止有刀光劍影，也該有筆墨紙香，有能提筆寫盡公道的人。”窗外的夜色漸濃，簷角的鐵馬偶爾叮響，歸鄉的路，在燭火的光暈裏，仿佛越來越近了。
    等他歸來，便如藏鋒入鞘的利刃重見天日，鋒芒內斂卻自有掀動風雲的力量。雲逸離席的這些時日，早已在盟中埋下嚴令：副盟主們須拿出實打實的成績，將那幾國流竄的黑衣人連根拔起，一個不留。議事廳的梁柱上，“天刀”二字在燭火下閃著冷光，像在無聲應和著他的決心。
    排查奸細、探子的網，像一張浸了淬毒墨汁的蛛網，在暮色與暗影的縫隙裏悄然鋪開。網絲細如發絲，卻泛著幽藍的光，每一根都纏著淬了鶴頂紅的倒刺，一旦有活物觸網，倒刺便會深深紮進皮肉，毒液順著網絲蔓延，眨眼間就能讓對方僵立當場。那些藏頭露尾的鼠輩剛探出頭，還沒看清網外的風影，就被網眼死死鎖住，掙紮間隻聽得骨骼碎裂的悶響；張牙舞爪的凶徒揮舞著彎刀劈砍，卻被網絲纏得更緊，倒刺穿透掌心，黑血順著指縫淌在網麵上，洇出一朵朵詭異的花。副盟主們站在暗處看著，指尖攥得發白——這位盟主下手竟如此狠厲，溫和麵具下的鋒芒比傳聞中更懾人，那眼神掃過網中掙紮的奸細時，冷得像臘月的冰棱，連空氣都跟著縮了縮。
    雲逸指尖摩挲著地圖上“邪望穀”三個字，墨跡在燭火下泛著暗光，像一隻蟄伏的猛獸眯起的眼，藏在雲霧深處。穀口的霧總在寅時最濃，能把三丈外的樹影泡成模糊的棉絮，據說進去的人沒一個能活著出來，隻在霧散後留下幾攤發黑的血跡。他眉峰微蹙，指腹按在“穀”字最後一筆的彎鉤上，那處的紙被摩挲得發毛，仿佛能摸到穀裏嶙峋的怪石——此刻踏進去，是趁霧濃掩蹤跡，還是等霧散看清楚路況？燭芯“劈啪”爆了個火星，映得他眼底的猶豫亮了一瞬，又被更深的沉凝蓋過。
    另一邊，蠻荒的高手們還困在蒼古帝國的石牢裏，像被蒙住眼的困獸。石牢四壁是灌了鉛的花崗岩，連指甲蓋大的縫隙都沒有，他們每日能做的，就是聽著外麵巡邏士兵的靴聲從石板上碾過，靴釘與石頭碰撞的脆響，像敲在他們緊繃的神經上。他們哪裏知道，蠻王派來的信使早在三日前就折在了魔月帝國的關卡，那信使喉嚨裏插著的短箭淬了啞藥，到死都沒能發出一點聲響，屍身被扔進亂葬崗，夜裏早成了豺狼的口糧，骨頭渣子混在泥裏，連辨認的痕跡都沒留下。
    邊境線上，蠻荒王庭的戰鼓擂得震天響，鼓麵被捶得凹陷，鼓手的胳膊青筋暴起，每一聲都像重錘砸在蒼古帝國的土地上，連秋雙國的麥田都在馬蹄下震顫，麥穗上的晨露震落，打濕了過境的風。魔月帝國的百萬大軍列成方陣，鐵甲在日光下閃著冷光，像一塊巨大的鐵砧，而蠻荒王庭的軍隊則如蓄勢待發的雄獅，鬃毛倒豎，隔著邊境線對峙。空氣裏繃著的緊張像拉滿的弓弦，連飛過的鳥雀都不敢停留，翅膀拍打的聲音都透著慌，一場驚世大戰的陰雲在天際越積越厚，黑得發沉，仿佛下一秒就會劈開天幕，把整個疆域都卷進血火交織的漩渦裏。
    雲逸站在瞭望塔上，木欄被掌心的汗浸得發潮。他望著遠方天際線，那裏的烏雲正往一處聚，像被一隻無形的手攥緊。指尖在地圖上的“蠻荒王庭”四個字上敲出輕響，每一下都落在“蠻”字的豎彎鉤上——當初在青木山莊，他對著沙盤推演時就曾說過，魔月帝國囤兵邊境，看似瞄準蒼古，實則真正的獠牙，從來都對著蠻荒王庭這頭巨獸。風從塔下灌上來，掀動他的衣袍，像一麵即將展開的戰旗，他眼底的沉凝終於化作一點銳光，嘴角抿成冷硬的線——這場風暴，誰也躲不過了。
    黑衣人像是被抽去了魂魄的皮影，進攻的頻次一日稀過一日。他們縮在斷壁殘垣的陰影裏，黑袍下擺沾著泥汙與草屑，曾經揮刀時的狠戾勁兒蕩然無存，隻剩蔫頭耷腦的頹唐——像暴雨後被打蔫的藤蔓，蜷在牆角，連抬眼張望的力氣都快沒了。偶爾有兩個探出腦袋，目光掃過空蕩的街巷，又像被燙到似的猛地縮回，喉嚨裏擠出幾聲含混的咕噥，連罵人的力氣都透著虛浮。
    蠻荒王庭的高手們被圈在臨時搭建的石屋裏，石壁上的青苔都被他們焦躁的指尖摳掉了好幾塊。每個人手裏都攥著件生鏽的兵刃，鐵柄被汗浸得發亮，指節因為用力而泛白。他們明明能嗅到空氣中那股若有若無的血腥氣，像某種猛獸潛伏時留下的氣息，卻就是摸不清那獠牙藏在第幾堵牆後、第幾棵樹影裏。這種看不見的危險，比千軍萬馬列陣對峙更讓人頭皮發麻——就像暴雨將至時，熱鍋上的螞蟻，明知道悶雷就在頭頂滾，卻找不著透氣的縫，隻能在方寸之地亂撞，觸到的每一寸都是滾燙的焦灼。