“這些可是草原上的稀罕物。”辛莊指尖劃過鹿皮靴的針腳，抬頭時正對上會長發亮的眼睛。會長伸手撫過銅壺的紋路，指腹蹭過那些凹凸的圖騰，喉結動了動：“這手藝，怕是能讓郡守家的夫人搶著要。”他身後的賬房先生已經掏出算盤，劈裏啪啦打得飛快，算珠碰撞的脆響裏，全是按捺不住的興奮。
    半年後的海豐郡碼頭，鹹腥的海風卷著帆影掠過辛莊的發梢。他站在新造的“望海號”甲板上，望著底下正在學鳧水的護衛——有人抱著木樁在淺灘撲騰，浪花拍得他們滿臉是水；有人被浪頭掀翻，嗆得直咳嗽，粗布短褂濕透了貼在背上，勾勒出緊繃的肌肉線條。
    “別慫！浪頭來了要順著勁兒沉腰！”老水手彪叔叼著煙杆喊，他胳膊上的鯊魚紋身在日光下泛著古銅色的光，腳掌穩穩釘在船板上，哪怕船身晃得厲害，他的站姿也紋絲不動。辛莊看著那些在水裏掙紮的護衛，忽然想起第一次在草原學騎烈馬時的模樣，那時馬鬃掃過臉頰的觸感，和此刻海風刮過的疼，竟有幾分相似。
    他花了兩個月，跑遍了沿海的漁村，終於把彪叔這群“老海狼”請上了船。彪叔們的手掌布滿老繭，指甲縫裏嵌著洗不掉的海鹽，說起洋流像聊自家街坊：“初三的潮水最野，得繞著暗礁走三圈再進港”“遇見白海豚別追，那是海神送信號，要變天了”。他們教護衛認潮汐表時，會把貝殼串成的手鏈往人手腕上一係：“這玩意兒比羅盤靈，漲潮前會發燙。”
    甲板上，幾個牧民正蹲在角落犯暈，手緊緊抓著船舷，臉色白得像剛剝殼的蝦。辛莊遞過去一小袋酸梅幹——這是他從草原帶的，對付暈船比草藥管用。牧民阿古拉捏著酸梅幹，望著無邊無際的藍，喉結滾動：“這海……比草原還大啊。”風把他的話吹得七零八落，辛莊卻聽明白了，笑著指了指遠處的白帆：“等你們能跟著浪頭唱船歌了，就知道這大海的好。”
    兩百人的隊伍已經在甲板上站成了方陣：彪叔帶的水手們紮著綁腿，腰間別著水手刀，站姿像釘在甲板上的鐵樁；護衛們雖還有些僵硬，但眼神裏多了幾分篤定；牧民們攥著酸梅幹，時不時抬頭望一眼辛莊，那目光裏藏著信任，像當初在草原上望著他時一樣。
    暮色漫上來時，辛莊解開係在桅杆上的草原狼皮旗，讓它和望海國的船旗並排飄著。狼皮的毛被海風拂得輕輕顫動，仿佛還帶著草原的心跳。他知道，訓練這群人駕馭海浪，就像當初在草原學馴馬，急不得，得順著性子磨——但總有一天，這些內陸來的腳底板，會像老水手一樣，在搖晃的甲板上走出穩穩的步子。
    海豐郡野海鎮的碼頭總飄著三重氣味：鹹腥的海風、桐油的清苦，還有牲畜身上帶著的草原膻氣。辛莊的五艘大船就泊在碼頭中段，最老的那艘"歸雁號"船身刻著深淺不一的劃痕——那是去年穿越暗礁區時留下的勳章，新添的四艘"踏浪""逐風""牧雲""望川"則漆著亮油，船頭的狼頭木雕閃著沉光，狼眼嵌著黃銅，在陽光下像真要睜開似的。
    甲板上，新船員們正扶著欄杆練"站樁"。王二柱臉色發白，死死攥著欄杆，指節泛白，海風一卷，他喉結猛地滾了滾，趕緊轉身對著船舷幹嘔——這已是他今天第三次吐了。旁邊的老水手趙五叼著煙杆，用腳輕輕踢了踢他的腳踝："鬆膝蓋，腰別僵，讓身子跟著船晃，跟騎野馬一個理兒！"
    船艙裏更熱鬧。牧民阿古拉正蹲在羊圈旁，用粗糙的手掌撫過一頭母牛的脊背。那牛剛上船時躁得直刨蹄子，此刻卻溫順地蹭著他的胳膊，鼻息噴在他手腕上。阿古拉咧開嘴笑，露出兩排白牙，轉頭衝辛莊喊："它們認人呢！"角落裏，幾個剛從秋雙國招來的船工正對著搖晃的吊床發愁，鋪蓋卷摔了三次還沒鋪好，最後索性抱著被褥坐在地上，看阿古拉給牛喂草料。
    夜裏的風浪總來得突然。三更天，"嗚——"的風聲像巨獸在窗外咆哮，"踏浪號"猛地往左側傾斜，艙內的陶罐"哐當"撞碎在牆角，鹹澀的海水順著窗縫鑽進來，在地板上織成細流。王二柱抱著柱子吐得昏天黑地，膽汁都快嘔出來了，手指摳著柱上的木紋，把新漆都摳掉了一塊。阿古拉卻像沒事人似的，借著搖晃的油燈，給剛出生的牛犢裹上氈布，動作穩得像在草原上紮營。
    辛莊站在舵樓裏，望著窗外翻湧的浪頭。他袖口別著的狼毫筆沾了點桐油，在航海日誌上寫："第三日，浪高丈餘，新丁吐者十之七八，阿古拉與牛羊同眠，牲畜無驚。"筆尖劃過紙麵時，船身又是一陣劇烈晃動，他卻穩穩地把住桌沿，墨汁一滴沒灑——當年在草原趕馬隊穿越暴風雪，比這顛簸烈十倍。
    碼頭的晨霧剛散，就顯出它的壯闊。青灰色的石板路被幾百年的腳步磨得發亮，沿著海岸線鋪成巨龍似的長帶，一直蜿蜒到十幾裏外的霧靄裏。"歸雁號"旁泊著秋雙國的鹽船，艙門敞開著，白花花的海鹽堆得像小山；對麵的"逐風號"正卸著從魔月國運來的藥材，藥香混著海風飄得老遠。挑夫們喊著號子搬貨，號子聲撞在船板上反彈回來，和商販的吆喝、漁娘的叫賣纏成一團。
    辛莊踩著跳板下船時，鞋底沾了片幹枯的草葉——那是阿古拉昨天喂牛時掉的。他隨手把草葉彈進海裏，望著船隊桅杆頂端的風向標轉得歡快，忽然覺得這碼頭就像個巨大的蜂巢，而他們的船，正是即將帶蜜歸巢的蜂。
    天剛蒙蒙亮，碼頭的第一縷晨光就被桅杆切成了碎片。辛莊站在“歸雁號”的甲板上，望著碼頭上蒸騰的熱氣——挑夫們扛著鹽袋的號子聲撞在船板上，震得簷角的銅鈴叮當作響；漁娘提著竹籃穿梭在貨棧間，籃子裏的海魚尾巴還在拍打著潮濕的藤條；秋雙國來的藥材商正蹲在地上，用銀簪挑揀著受潮的當歸，指尖沾著褐色的藥汁。
    “看那堆麻包，”辛莊用靴尖點了點甲板，示意身後的新船員們，“昨天卸的是北漠的羊毛，摸起來紮手的是上等貨，要是發潮發黏，就得趕緊通風，不然三天就發黴。”
    王二柱順著他指的方向望去，隻見幾個老水手正用鐵鉤撬開麻包，抓起一把羊毛往陽光下揚，白花花的纖維裏混著細碎的沙礫，在光塵裏跳舞。他喉結動了動，想起昨天暈船時吐在羊毛堆裏的酸水，臉騰地紅了。
    “站好了！”辛莊的聲音不高，卻帶著股子穿透力，“腿彎往下沉，腰杆別硬挺，船晃你就跟著晃，把甲板當成草原上的坡地，懂？”
    新船員們趕緊調整姿勢，有人手忙腳亂地扶住欄杆，有人學著老水手的樣子，將重心放低，膝蓋微微打顫。海風卷著魚腥氣撲過來，王二柱胃裏又開始翻江倒海，但他死死咬住下唇——昨天阿古拉說，在草原上，連馬駒都知道不能在顛簸時亂晃，不然會被母馬踹。
    半個多月來，這樣的“晨課”成了常態。天不亮，辛莊就帶著人在甲板上練“紮樁”，腳跟著船的起伏踩拍子，手裏還要拋接沙包，練到汗濕重衣，才能去吃早飯。飯著鹹魚，就著海菜湯，王二柱起初咽不下，總被辛莊用眼神逼著吞下去：“海上餓起來，樹皮都得啃，現在不吃，等著喂魚？”
    裝牲畜那天，碼頭的石板路被蹄子踩得咚咚響。阿古拉牽著那頭最烈的黑牛上船時，牛蹄剛踏上跳板就不肯動了，鼻孔裏噴出粗氣，尾巴甩得像鞭子。“別怕，”阿古拉把臉貼在牛耳朵上，用北漠話哼起古老的調子，粗糙的手掌一遍遍撫過牛背，“咱們去的地方，草比草原還綠。”那牛竟真的安靜下來，跟著他一步步走進船艙。
    馬廄設在底艙，用粗壯的鬆木隔開，地上鋪著厚厚的幹草。辛莊讓人在角落裏堆了些帶土的草皮——阿古拉說，牲畜聞著土味，就不容易焦躁。果然，那幾匹剛上船時直刨蹄子的蒙古馬，沒過兩天就肯在搖晃中低頭吃草了，其中一匹母馬還生下了匹小馬駒，渾身毛茸茸的，被船員們戲稱為“海之子”。
    又過了十天，當第一縷朝陽把海麵染成金紅色時，辛莊終於拔出腰間的銅哨，“嘀——”的一聲長鳴劃破晨霧。五艘大船依次解纜，錨鏈摩擦著滑輪，發出“嘩啦啦”的巨響，像巨獸在舒展筋骨。
    內海的浪頭不高，船身隻是輕輕搖晃，像躺在搖籃裏。王二柱扶著欄杆，看著岸邊的房屋越來越小，忽然覺得昨天還讓他嘔吐不止的搖晃，竟有了種奇異的韻律。他試著鬆開手，船往左晃，他的身子就跟著往左傾，像在草原上學騎馬時，跟著馬的步伐調整重心。
    “不錯。”辛莊不知何時站在他身後，手裏轉著個黃銅羅盤，“記住這種感覺，船是活的，你得跟它交朋友。”
    話音剛落，一陣風斜斜吹來，船身猛地一晃。角落裏傳來“哞”的一聲驚叫，是那頭黑牛在馬廄裏躁動起來。阿古拉嘴裏哼著調子跑過去，手裏還拿著把剛割的青草。他蹲在牛欄前，把草遞進去，黑牛的鼻子嗅了嗅，慢慢安靜下來，用粗糙的舌頭卷走他掌心的草。