我們的手指捏著交易文書的邊緣，紙頁被冷汗浸得發皺，油墨在指尖暈開模糊的痕——就像被無形的線牽著，每一筆簽字、每一次蓋章，都不是自己的動作，而是線的牽引。對方遞來的羊皮賬冊泛著陳年的膻味，邊角磨損處露出細密的針腳，那是用馬鬃線縫補的，針腳歪歪扭扭，像極了陷阱邊緣的偽裝。
    起初的三日，銅秤在案上晃悠，砝碼碰撞的脆響裏聽不出半點異樣。我們數著對方送來的藥材，當歸的斷麵泛著朱砂般的豔紅，枸杞顆顆飽滿得能捏出汁，連最挑剔的藥監都挑不出錯處。直到第五日，賬房先生核對入庫清單時，忽然“咦”了一聲——對方送來的黃芪，根須上纏著的不是泥土，是曬幹的沼澤苔蘚，那東西隻有黑沼地才有，而他們聲稱藥材來自山南平原。
    冷汗瞬間浸透了我的後背。抬頭時，正撞見對方使者嘴角那抹一閃而過的笑，像狐狸偷到雞時的得意。我們的筆還懸在文書上，墨滴在紙頁上暈開，像一塊正在擴散的黑斑——這時才驚覺，從接過第一箱藥材起，我們就踩進了對方挖好的坑，每一步“自願”的交易，都是被牽著往坑底走的腳印。
    國王將苑尚書押入天牢的那夜，雨下得像要淹了皇城。鐵甲衛的靴底碾過青石板的積水，濺起的水花裏混著鐵鏽味——那是故意讓囚車的鐵鏈蹭著地麵拖行，好讓城外的密探聽見。苑尚書隔著鐵欄衝國王喊“陛下明鑒”，聲音被雨聲砸得七零八落，國王卻背對著他，龍袍的下擺浸在水裏，像一塊沉重的墨團，“朕知道。”三個字被雨水泡得發脹，隻有我們幾個近身的人才懂，那聲音裏裹著多少咬牙的力道。
    對方的使者果然上鉤了。第七日清晨，他騎著一匹雜色馬出現在城門口，腰間掛著我們“遺失”的密信，信上用國王的印鑒蓋了章，寫著“願以三城換和平”。他勒馬時，馬鐙碰撞的脆響裏都帶著得意，馬鞭指著天牢的方向，對隨從笑道：“看見沒？中了計還傻樂呢。”那副嘴臉，像剛偷完莊稼的田鼠，豎著尾巴炫耀自己的“戰果”。
    我們站在城樓的陰影裏，看著他策馬遠去，靴底踩著積水，每一步都像踩在我們故意鋪開的“敗績”上。國王攥著城磚的手青筋暴起，指縫裏滲出血珠——那封密信是用特殊墨汁寫的，遇水就會顯出真正的內容，足夠讓魔月帝國的皇帝扒了那使者的皮。而苑尚書此刻正在天牢裏喝著熱茶，牢門的鎖是虛掛著的，他懷裏揣著真正的調兵符，隻等那使者帶著假消息跳進自己挖的墳。
    雨還在下，衝刷著城牆上的血痕——那是昨夜故意讓鐵甲衛“失手”砍傷的士兵，血混著雨水流成小溪，在使者眼裏，該是“內亂”的鐵證。我們望著使者消失的方向，彼此的眼神在雨幕裏撞了撞，都看見了對方眼底的冷光。這場戲，唱得越真，那藏在暗處的毒蛇就越得意，得意到忘了看腳下的路——前方三裏地，我們的伏兵正磨著刀，刀光在雨裏閃著藍幽幽的光，像等待收網的漁夫。
    那使者永遠不會知道，他騎著馬耀武揚威的背影，在我們眼裏，不過是一隻撲向誘餌的飛蛾。他向魔月皇帝邀功時唾沫橫飛的模樣，早被我們安插在他身邊的人畫了下來，那幅畫將來會釘在城牆上，旁邊寫著“蠢物”二字。而我們捏著那份被雨水泡透的交易文書，指尖的墨痕早已幹透，像一層結痂的疤——提醒著我們，這場用偽裝和隱忍織成的網，終於要收緊了。
    戰鼓擂動的第三十七日，蠻荒王庭的血色殘陽裏，我看見魔月帝國的密探正蜷縮在枯樹洞裏，羊皮紙卷在指間泛白。他們的瞳孔像淬了毒的鋼針，盯著我們陣中倒斃的士兵——那名“陣亡”的前鋒嘴角還凝著最後一絲血沫，鎧甲裂縫裏滲出的“鮮血”是蘇木與赭石調的顏料，卻在黃沙裏暈開逼真的紅，連蒼蠅都被那股鐵鏽味引來了，嗡嗡地盤旋在他胸口。
    “這針強心劑，倒是讓那位皇帝挺直了腰杆。”副將用劍鞘撥開擋路的斷矛，矛尖上掛著撕裂的衣角，布料粗糙得像蠻荒人的麻衣，“你瞧他今早的詔令，朱砂用得比往日重了三分，字裏行間都在喊‘天助我也’。”
    我們的“傷亡”正按劇本鋪陳。第三場佯攻時，弓箭手故意射偏的箭簇擦著蠻荒王庭的盾甲飛過，卻在半空被己方的投石機砸落，碎石濺起的泥點裏，混著提前埋好的羊血包，“噗”地炸開在陣前。魔月的探子果然上鉤，那躲在岩石後的身影動了動，羊皮紙的窸窣聲在風聲裏格外清晰——他們要的就是這場“勢均力敵”的廝殺，要親眼看見蒼古帝國與蠻荒王庭兩敗俱傷。
    直到武王的儀仗出現在山坳。鎏金的傘蓋破開硝煙，他的玉圭在陽光下泛著冷光，調停的話語像初春融雪：“皆是中州血脈，何至於此？”話音未落，雙方的“屍體”竟有一半悄悄抬了抬眼，連那名“陣亡”的前鋒都在披風下攥緊了拳頭——再演下去，怕是真要有人忍不住掀翻這場戲。
    可魔月的野心早已寫在他們探子的眼神裏。那些藏在暗處的眼睛，看過我們故意泄露的糧草賬簿（上麵的損耗比實際多記了三成），讀過蒼古皇帝斥責蠻荒王庭的親筆信（墨跡是隔夜仿的），此刻正像守著巢穴的毒蠍，在密信裏寫下：“兩虎相爭，可待漁利。”
    我曾在俘虜的行囊裏見過魔月的輿圖。蠻荒王庭被圈上紅圈，像塊待切的肥肉；蒼古帝國的疆域旁標著“弱”，清月帝國的位置畫了隻捏死的螞蟻，連昔日帝國的都城都被注上“易取”二字。最駭人的是圖角的批注，用狼毫寫著：“破蠻荒，則中州如囊中之物。”字跡張揚，墨色裏仿佛浸著未幹的血。
    昨夜的軍帳裏，武王用指尖點著那幅圖：“他們以為在看兩隻鬥敗的狗，卻不知我們早換了項圈。”帳外的風卷著沙礫打在帆布上，像魔月探子磨牙的聲響。而我們磨利的刀，正藏在戲服的夾層裏，隻等那貪婪的目光再靠近些，便要撕開這場偽裝，讓他們看看，誰才是真正待宰的獵物。
    暮色像浸透了墨汁的棉絮，沉沉壓在會盟大殿的琉璃瓦上。燭火在青銅鼎裏劈啪跳動，將眾人的影子拉得忽長忽短，映在斑駁的龍紋柱上，恍若一群困在牢籠裏的困獸。
    “那些帝國的王公們，此刻怕是還在溫酒賞雪，哪裏知曉魔月的戰船已在暗夜裏打磨船甲？”慕容副盟主一掌拍在案幾上，青瓷茶杯裏的茶水震出三兩點，濺在他繡著銀線的袍角上。他眼底的紅血絲像蛛網般蔓延，“他們看得見的，不過是魔月送來的那些鍍金的禮盒，裏頭裹著的毒針，卻藏在絲絨襯裏下——那野心哪是冰山？分明是頭蟄伏的巨鯨，隻把背鰭露出海麵，底下的獠牙早把深海攪得翻江倒海了！”
    站在他身側的嘉寶國宛尚書慌忙捋了捋垂到胸前的玉串，冰涼的珠子硌著掌心。“絕帝那複仇的旗號倒是喊得震天響，”他喉結滾了滾，聲音裏帶著不易察覺的發顫，“可誰知道他夜深人靜時，案上擺的是仇敵的畫像，還是整張中州輿圖？那眼神裏的火，是燒向仇人的，還是早瞄向了旁人的疆土？就像霧裏的狼，你分不清它蹲在那兒，是等著獵物，還是在盤算著怎麽闖進隔壁的羊圈。”
    燭火突然“啪”地爆了個燈花，照亮了殿角那尊落了灰的青銅爵。慕容副盟主深吸一口氣，指節捏得發白：“眼下這些事，就像埋在桃樹下的酒，不到開春誰也聞不到那股子烈勁兒。可等驚蟄一到，冰雪化了，什麽陳芝麻爛穀子都得冒出來——”
    “誰說不是呢？”宛尚書的玉串又滑下去兩顆，他抬眼望向窗外，墨色的夜仿佛正順著窗欞往裏滲，“盟主若是在，定能一眼看穿這些彎彎繞。他老人家站在那兒，就像北境的老鬆，風再大也紮在土裏，咱們這些人，便像繞著他的藤，再亂也有個主心骨。”
    這話像塊石頭投進靜水，殿裏霎時靜了靜。角落裏傳來一聲咳嗽，是青州來的老尚書，他枯瘦的手指敲著桌麵，木桌上的裂紋在燭火下像張網。“可朝廷那道聖旨還懸在梁上呢，”他聲音嘶啞得像磨過砂紙，“咱們這些王國，就像一群揣著刀的獵戶，湊在一塊兒取暖，卻誰也不敢先把刀亮出來——誰要是敢自稱盟主，明天宮裏的羽林軍怕是就踏破門檻了。到時候不是被指個‘謀逆’的罪名，就是讓旁的王國抓住由頭，刀兵相向，魔月那邊怕是要舉著酒杯看戲呢。”