燭火漸漸弱下去，把眾人的影子縮成一團。殿外的風卷著雪沫子打在窗上，嗚嗚咽咽的，像誰在暗處哭。誰都知道，這大殿裏的每句話，都可能像埋在土裏的種子，今夜埋下去，指不定哪日就破土而出，長出誰也料不到的模樣。
    暮色像化不開的濃墨，把議事大廳的飛簷染成剪影。燭火在銅鶴燈裏不安地跳動，將慕容副盟主的影子釘在雕花梁柱上——他僵在原地，手指還保持著攥緊袖角的姿勢，錦袍上繡的銀線在光線下泛著冷光，仿佛瞬間被抽走了所有力氣。
    “這……這……”他喉結滾動，目光掃過麵前幾張看似恭敬卻藏著試探的臉。他們的朝珠還在衣襟下輕輕晃，茶盞裏的熱氣早已散盡，唯有檀香在空氣中浮沉，把這突如其來的提議烘得愈發燙手。他比誰都清楚：這“秘密加入”的說法，看似給了台階，實則是把武林盟架在火上烤——答應了，便是越權；不答應，又怕寒了眾人的臉，讓本就微妙的局勢徹底散了架。
    急促的腳步聲從長廊盡頭傳來時，地磚上的青苔都仿佛顫了顫。雲逸的玄色勁裝還沾著夜露，腰間的佩劍未及解下，劍穗上的玉墜隨著他的喘息輕輕撞著鎧甲。他剛在演武場練完劍法，指節還凝著薄汗，聽到通報時心裏咯噔一下：難不成武王的擔憂成了真？
    跨進大廳的瞬間，他敏銳地捕捉到空氣裏的僵持。月尚書的朝服袖口沾著點墨痕，想必是剛才在紙上反複塗改過說辭；嘉寶國尚書的茶蓋斜斜擱在碗邊，顯見得心思根本不在品茶上；而慕容副盟主那欲言又止的模樣，像極了被難題困住的學童。
    “雲盟主。”月尚書率先起身，袍角掃過案幾，帶起一陣風。他臉上堆著笑，眼底卻藏著掂量，“我們幾個合計著，眼下這局麵，總需要個人挑頭穩住盤子。您看……”
    雲逸的目光緩緩掃過眾人。燭火在他瞳孔裏明明滅滅，映得那道劍眉愈發鋒利。他自然明白這“暫時擔任”背後的重量——是信任，也是枷鎖。可當視線落在慕容副盟主那鬆了半口氣的神情上，落在窗外沉沉的夜色裏（那夜色裏藏著多少雙等待方向的眼睛），他忽然握緊了腰間的劍柄。
    “諸位的心意，雲某領了。”他的聲音像淬過冰的鋼，在寂靜的大廳裏撞出回音，“但盟主之位，從不是私相授受的物件。”他頓了頓，目光變得沉靜，“不過眼下國難當頭，既然大家信得過，雲某願以副盟主之名暫代協調之責。至於將來……”他看向眾人，眼神清亮如星，“自有公論。”
    話音落時，檀香恰好燃盡了一段，灰燼輕輕落在香爐裏，像落下了一顆定心丸。
    雲逸指尖在案幾上輕輕叩了兩下，目光掃過幾位尚書臉上那轉瞬即逝的狡黠，竟恍若未覺。他頷首應下時，玄色袍角被穿堂風掀起一角，露出腰間懸掛的玉佩——那是雲溪郡的暖玉，被體溫焐得溫潤。“既如此，我暫代幾日便是。”話音剛落，便轉身往殿外走，靴底碾過地磚縫隙裏的塵灰，留下兩道淺痕。他心裏正盤算著午後的事，壓根沒留意到身後幾人交換的眼神，像一群偷啄了穀粒的麻雀，眼底閃著秘而不宣的光。
    自回王都這半月，雲逸腳不沾地。晨光剛漫過天雲山莊的飛簷，他就得披著朝露去兵部核軍備清單，指尖劃過密密麻麻的軍械名稱，連弓弩的弦長都要親自量過；午後轉去戶部對賬，算盤打得劈啪響，額角的汗珠滴在賬本上，暈開一小片墨漬也顧不上擦；直到暮色浸藍了窗欞，還得在燈下修改州府送來的賑災文書，筆尖在紙上沙沙遊走，時不時停下來揉一揉發酸的後頸。
    此刻他終於鬆了口氣，步子也輕快起來。路過街角的糖畫攤時，還特意買了隻銜著靈芝的小鹿，用油紙包好揣進袖袋——那是司徒蘭上次提過想看的樣式。想起她前日托人送來的桂花糕，此刻大概正擺在天雲山莊的食盒裏，糯米香混著桂花香，得趁熱吃才最好。
    天雲山莊的朱漆大門虛掩著，推門時銅環撞出清脆的響。院角的石榴樹掛著幾個紅燈籠似的果子，雲逸摘下一個拋給廊下的風尚武，後者穩穩接住，果皮被陽光曬得發亮，能映出兩人的影子。“去備車，”雲逸揚聲喊道，袖袋裏的糖畫被體溫烘得微微發軟，“先去聽音坊轉一圈，再去西市買兩串糖葫蘆——江鶴不是念叨著那家老字號嗎？”
    他踏過青石階時，忽然想起雲溪郡的祖宅。此刻母親該正坐在葡萄架下擇菜，竹籃裏的豆角鮮靈得能掐出水，父親則在曬穀場翻曬新收的穀子，木耙劃過穀粒的聲音，隔著千裏也仿佛能聽見。那裏的門檻被幾代人踩得光滑，牆角的青苔年複一年綠得厚實，不像王都的地磚，再精致也透著疏離。但轉念一想，司徒蘭正站在正廳的雕花木窗前，手裏捏著他寫的便條，嘴角彎起的弧度，比院外的秋陽還要暖。
    “磨蹭什麽？”雲逸回頭笑罵，見風尚武還在擺弄那隻石榴，“再晚些，聽音坊的新曲該開場了。”軍械的冰冷、賬目的瑣碎，在此刻都化作了袖間的糖香，混著秋風裏的桂花香，釀出幾分難得的鬆弛。
    雲逸接來的雲家小輩們，此刻正簇擁著走在大街上。十六七個半大的少年郎，身著統一的青布勁裝，腰間別著製式相同的短刀，步伐齊整如刀切。最前頭的幾個已經長開了身量，眉眼間帶著雲家特有的英挺，偶爾低聲說笑時，露出的虎牙又泄了幾分少年氣；稍小些的跟在後麵，背著半舊的書篋，時不時踮腳往前看，眼裏閃著對王都街景的好奇。
    這一行人剛拐過街角，就像一叢驟然挺立於繁花中的青竹，瞬間攫住了整條街的目光。往來行人不自覺放慢腳步，連挑著貨擔的商販都頓了頓——這些少年身上沒有尋常年輕人的跳脫，也不見初入王都的局促，脊背挺得筆直，袖口挽得齊整，走在喧囂裏，竟透著股靜氣。那是在雲家老宅的晨露裏練過劍，在祠堂的家訓前站過樁，才養出的沉穩，混著未脫的青澀，反倒成了最打眼的風景。
    街邊的茶樓上，有人指著他們笑：“看，定是雲家的小子們，這氣派，跟他們家那位宗主一個模子刻出來的！”
    風之國王都的這條主街，此刻正被潮水般的年輕人填滿。他們或背著書篋，或揣著卷軸，臉上帶著趕考般的急切，往街尾的書院區湧去。王都的書院當真多如繁星——街東頭的“明誌學宮”飛簷上雕著銜珠的瑞獸，門楣上“格物致知”四個大字被晨露洗得發亮；街西的“崇文書院”則爬滿了青藤，門口的老槐樹下，總坐著幾位捋須講學的先生，引得圍聽的少年頻頻點頭。
    江鶴當年就讀的“聚賢書院”就藏在巷弄深處，此刻正有穿月白長衫的學子抱著書冊出來，與雲家小輩們擦肩而過時，還彼此拱手行禮。江鶴的妻子文氏，此刻正站在自家綢緞莊的二樓窗前，看著這熱鬧景象，指尖無意識摩挲著窗欞上的雕花。她娘家文家的產業，確實如枝繁葉茂的古槐——從街頭的胭脂鋪，到巷尾的糧行，甚至碼頭的貨棧，都能看到文家的名號。當年她在聚賢書院與江鶴同窗，一個精於商策，一個善算賬目，先生總笑他們：“你二人合璧，將來定能盤活半個王都的生意。”如今想來，倒真應了這話。
    文氏望著雲家小輩們遠去的背影，忽然想起昨日江鶴還念叨：“該請雲逸家的小子們來鋪子裏坐坐，讓他們瞧瞧賬本上的學問，可比死記硬背有意思多了。”她忍不住彎了彎唇，轉身叫丫鬟：“去備些新出的桂花糕，等下送到雲家別院去——就說，歡迎新來的弟弟們嚐嚐王都的味道。”
    文氏家族的茶鋪開在臨水河街，烏木招牌上“文記茶行”四個字被常年的茶氣熏得發亮，推門便是滿室蘭雪茶香。後院的晾茶架上，新采的碧螺春正舒展著蜷曲的嫩芽，陽光透過竹簾篩下斑駁的光，照得茶葉上的白毫像撒了層碎銀。文氏的布莊則藏在巷尾，雕花木門後，幾匹蜀錦在晨光裏流淌著水紋般的光澤，掌櫃的正用象牙尺量著一匹蘇繡，絲線在布麵上繡出的牡丹，花瓣邊緣泛著自然的暈染，像是剛從枝頭折下般鮮活——這是文家獨到的“活水染法”，用晨露調和染料，染出的布匹總帶著幾分濕潤的靈氣，在北地的綢緞行裏獨樹一幟。