議事大帳的帆布被風鼓得獵獵作響，帳外的操練聲如雷貫耳——一萬多名武者踏地的震動順著帳柱傳來，震得案上的茶盞都微微發顫。青山客掀簾而入時，正撞見兩名勁裝漢子扛著丈許長的槍杆從帳前跑過，槍尖的寒光幾乎要刺破帳布，兩人步伐分毫不差，足尖落地的聲響竟像一人所為。
    “這是‘鎖龍門’的鐵衛營，”獨孤雪的聲音在身後響起，她指尖劃過帳壁上懸掛的兵力分布圖，圖上密密麻麻的紅點沿著山脈排列，“三百人一組，組組能成陣，合起來便是萬箭齊發的‘天羅網’。”她忽然指向帳外正在變換陣型的隊伍，“你看那隊穿黑衣的，是‘影殺堂’的人，他們演練的‘蛇形陣’，能在密林中悄無聲息地包抄敵人，去年在黑風口，就是這陣困死了黑風堂的三大護法。”
    青山客順著她指的方向望去，隻見那些黑衣人如水流般穿梭，身形忽聚忽散，明明是上百號人，卻隻聽得見靴底碾過碎石的輕響。他忽然想起路上遇到的伏擊，那些黑衣人雖悍勇，卻亂得像沒頭蒼蠅，此刻才明白，眼前這支隊伍的可怕，從不是人數多寡，而是那份如臂使指的默契。
    帳角的銅鍾突然“當”地敲響，震得人耳膜發麻。刹那間，帳外的操練聲戛然而止，一萬多人的呼吸仿佛都被這鍾聲掐斷。緊接著，一陣整齊的甲葉碰撞聲由遠及近，不過三息功夫，帳前已跪倒一片玄甲衛兵，為首的將領單膝觸地，甲胄與青石碰撞的脆響裏，聽不出半分多餘的雜音。
    “副盟主，青少俠，石前輩，”將領聲如洪鍾，卻字字清晰，“北坡斥候傳回消息，黑風堂的人在鷹嘴崖聚集，看架勢像是要往西突圍。”
    獨孤雪拿起案上的令箭，箭杆上的“天樞”二字在燭火下泛著冷光：“傳令下去，‘鎖龍門’守住西風口，‘影殺堂’從側翼繞後，‘鐵劍盟’隨我正麵迎敵——記住，留三個活口。”
    令箭傳出的瞬間，帳外的隊伍已如潮水般動了起來。青山客站在帳口，看著那些剛才還在演練陣法的武者，此刻已提著兵刃奔赴各自崗位，動作快得像早已排練過千百遍。他忽然注意到一個斷了小指的漢子，正用剩下的四指緊握著刀柄，刀鞘上刻著“報仇”二字，筆畫深得幾乎要將木頭刻穿。
    “他是‘青雲派’的弟子，”獨孤雪不知何時站到了他身邊，聲音輕了些，“去年黑風堂血洗青雲山，他是唯一的活口，被發現時正抱著師妹的屍體，嘴裏咬著塊帶血的黑衣碎片。”
    帳外的風卷著血腥味掠過，青山客忽然明白，那些日複一日的操練，從不是機械的重複。當“鎖龍門”的槍陣刺出時，槍尖上凝著的是同門的血；當“影殺堂”的匕首出鞘時，刃光裏映著的是滅門的恨；就連那整齊劃一的腳步聲，踏的都是無數冤魂的骨殖。
    石前輩這時端著茶走進來，鐵膽在袖中叮當作響：“別看著了，待會兒讓你見識見識‘七星陣’的厲害。”她呷了口茶，目光掃過帳外正在集結的隊伍，“這些孩子，白天是陣裏的棋子，夜裏抱著牌位哭——但隻要鼓聲一響，個個都是敢把命填進刀陣裏的主兒。”
    青山客望著帳外那片湧動的人影，忽然握緊了腰間的劍。他仿佛聽見無數把兵器同時出鞘的銳鳴，混著風中隱約的嗚咽，那是逝者的呼喚，也是生者的誓言——這一萬多人的陣，從來不是用指令串起來的，是用血，用恨，用那些刻在骨頭裏的名字，牢牢係在一起的。
    晨露還凝在草葉上時，天刀盟的演武場已騰起一片白霧。三十幾個半大的少年赤著胳膊，拳頭砸在木樁上的悶響此起彼伏，汗水順著緊實的脊背往下淌，在青石板上積成小小的水窪。最前排那個斷了半根食指的少年，每一拳都帶著風聲，木樁上早已布滿深淺不一的凹痕——那是他用三個月時間，硬生生用拳頭砸出來的。
    “再加把勁！”教頭的吼聲穿透晨霧，他手裏的鞭子在空中劃出脆響，卻始終沒落在人身上，“等你們拳頭能砸碎這青石，才算摸到門坎！”
    山腳下的酒肆裏，穿粗布短打的招募管事正眯眼打量著鄰桌那個搬酒壇的少年。少年不過十六七歲，抱著三壇烈酒健步如飛，腰間的木牌晃出“張”字。管事悄悄摸出腰間的銅哨，指尖在哨口摩挲——這是他這個月盯的第三個苗子，前兩個一個能在水裏憋氣半柱香，一個能徒手掰開牛角，都已送進了盟裏的訓練營。
    藏經閣的燭火徹夜不熄。穿灰袍的長老正將一卷泛黃的《裂石拳譜》遞給個紮羊角辮的姑娘，指尖點過其中一頁：“這裏的吐納法門要配合呼吸，你試試——上次見你揮拳總岔氣，就是沒找對氣口。”姑娘咬著唇，攥拳時指節發白，腕間還纏著前幾日練拳磨破的布條，卻眼神亮得驚人。
    三日前，那隊武徒後期的領隊帶著五個同伴鑽進了黑風林。他們踩著腐葉的腳步聲壓得極低，領頭的瘦高少年忽然抬手示意停下——他靴底沾著的草籽，與昨日在河邊發現的一致。撥開密不透風的灌木叢，果然看見三個黑衣人正往麻袋裏塞擄來的村民。
    “左三右二，呈鷹爪陣！”瘦高少年低喝一聲，身形已如狸貓般竄出，腰間短刀劃破空氣的銳響剛起，最左邊的黑衣人已被他踹中膝彎，疼得跪倒在地。旁邊的圓臉姑娘緊跟著甩出繩網，網住第二個黑衣人時，繩結在她掌心靈活地一轉，竟是她自己琢磨出的“活扣”——這手巧勁，是她以前編竹筐練出來的。
    雖有兩個同伴被黑衣人甩來的毒粉嗆得咳嗽，好在早備了解藥。收拾完殘局時，朝陽正從樹梢鑽出來，照在他們沾著泥汙的臉上，每個人眼裏都燃著光。瘦高少年撿起地上的黑衣碎片，指尖撚著布料紋理：“這料子是西域的火浣布，看來他們跟黑風堂脫不了幹係。”
    此刻，演武場的白霧漸漸散了。那個斷指少年正對著朝陽運氣，拳頭上的血痂裂開新的血珠，他卻渾然不覺，隻盯著遠處的靶心——那裏，教頭用朱砂畫了個極小的“恨”字，那是他被擄走的妹妹的名字最後一個字。
    晨露剛被朝陽蒸成薄霧，恒峪山脈的密林裏，三十柄長刀斜斜出鞘，在晨光裏劃出冷冽的弧線。教頭站在那塊刻著“守土”二字的巨石前，指腹摩挲著石縫裏的青苔——這石頭是十年前他親手鑿的，那時他手臂還有力氣，能一拳砸裂三塊青磚。
    “最後問一次，”他的聲音像山風刮過枯木，帶著砂粒般的粗糙，“黑風堂的老巢藏在斷魂崖底，據說崖壁上全是毒刺藤，底下還有瘴氣。你們現在回頭，沒人會笑話。”
    最前排的瘦高少年往前踏了半步，靴底碾過碎石發出脆響。他左眉角有道淺疤，是去年跟黑衣人纏鬥時留下的，此刻疤痕在晨光裏泛著淡紅：“教頭，去年被擄走的林家村三十口人，至今沒找著屍首。我哥就在裏麵。”他攥緊刀柄，指節泛白，刀鞘上的“仇”字被摩挲得發亮。
    旁邊紮羊角辮的姑娘跟著站出來，辮梢的紅繩晃了晃：“我爹說，習武不是為了耍威風。前兒去山下買傷藥，藥鋪掌櫃的兒子，才八歲，被黑風堂的人砍了手指……”她沒再說下去，隻是拔刀出鞘，刀刃映著她含淚卻倔強的眼：“我不去，誰去？”
    三十柄刀同時揚起，刀光刺破薄霧，在半空織成一片冷冽的網。“走！”少年們齊聲喝喊，聲音撞在山壁上，驚起一群山雀，撲棱棱掠過頭頂的樹冠。
    教頭望著他們的背影——瘦高少年的刀穗纏了圈紅繩，那是他妹妹生前編的；羊角辮姑娘的刀柄纏著防滑布，布上還沾著她娘繡的平安符；最矮的那個小子，背上背著個藥簍，裏麵裝著他爹留下的療傷粉……這些孩子，胳膊上還帶著練刀磨出的繭子，卻已敢往斷魂崖闖。
    他從懷裏摸出個酒葫蘆，往嘴裏灌了口烈酒，辣意從喉嚨燒到胃裏。酒液順著下巴淌下來，滴在“守土”石上，暈開一小片深色。直到少年們的身影鑽進雲霧繚繞的山道，變成一串移動的光點，他才轉身往回走。
    訓練場的木樁還在冒煙——剛才演示劈砍時，火星濺到了鬆油浸過的靶心。教頭撿起地上的竹劍，對著木樁劈下去，“啪”的一聲，竹片裂成三截。他想起十年前，自己就是在雲水瀑布邊，看著師父被黑風堂的人暗算，那瀑布的水霧裏，混著師父的血，紅得像天邊的霞。