“走。”他低聲道，韁繩一勒，馬車碾過晨露未幹的草葉，朝著王都的方向駛去。車輪印很快被山風撫平，仿佛從未有人經過，隻有空氣裏殘留的一絲血腥氣，在告訴暗處的眼睛——真正的獵手，從不會被誘餌引偏方向。
    （晨霧像浸了水的棉絮，沉甸甸壓在蒼古帝國的城牆上，雲逸站在武林盟議事廳的窗邊，指尖無意識地摳著窗欞上的雕花。案幾上的飛鴿傳書墨跡未幹，字跡因急促而微微發顫，每一筆都像在紙上刻下警示的烙印。）
    那些混進聯盟的蠻荒高手，此刻或許正端著茶盞坐在鄰桌，袖口下藏著淬毒的短刃；又或是披著巡邏衛的甲胄，靴底沾著隻有蠻荒王庭才有的黑泥——他們混進來時，臉上堆著與眾人無異的熱忱，眼底卻藏著狩獵者的冷光，像極了冬夜裏鑽進羊群的餓狼，低頭啃草時，獠牙已悄悄擦過羊頸。
    （雲逸將信紙重新疊好，指尖捏得發白。信上那句“百年布局，隻差臨門一腳”像根針，紮得他太陽穴突突直跳。他想起三年前在邊境見過的蠻荒武士，他們的彎刀上刻著骷髏紋，殺人時會發出骨哨般的呼哨，而現在，那些呼哨或許就藏在聯盟後廚的切菜聲裏，混在議事廳的談笑聲中。）
    飛鴿振翅的聲音從簷角傳來，帶著幾大聯盟的回信。雲逸拆開第一封，蠟封上的鷹徽沾著濕氣，字裏行間滿是質疑：“雲盟主未免過慮，蠻荒高手？證據何在？”墨跡輕飄，顯然寫信人正搖著折扇，覺得這不過是危言聳聽。
    另一封來自西境聯盟，筆跡潦草如驚鴻：“已查過近三月入盟者，未見異常。但若真有內鬼……”後麵的字被墨團暈開，像是寫著一半突然被什麽打斷，隻留下一道深深的劃痕，透著寫信人的慌亂。
    （最厚的那封來自北境，信紙邊緣卷了毛邊，顯然被反複摩挲過。上麵密密麻麻記著疑點：“上月糧倉失竊，看守者是新入盟的蠻子；城東械鬥，挑事者口音帶蠻荒腔……”墨跡濃淡不一，想來是邊想邊寫，越寫越心驚。）
    雲逸將信紙拍在案上，木桌發出沉悶的響聲。窗外的霧漸漸散了，露出對麵酒樓的幌子，一個穿灰袍的酒保正往樓上送酒，抬頭時與雲逸目光相撞，慌忙低下頭——那脖頸側麵，有塊淡青色的胎記，正是蠻荒王庭戰士的標記。
    （他忽然想起昨夜截獲的密信，魔月使者在信裏寫：“蒼古如熟透的果子，百年澆灌，就等咱們摘了。”字跡囂張，紙頁上還沾著半滴暗紅的血，不知是誰的。）
    “大人，南境傳來消息，”護衛掀簾而入，聲音發緊，“他們的糧道被劫了，動手的人……用的是蠻荒的絆馬索。”
    雲逸猛地轉身，案上的燭台被帶倒，蠟油濺在信紙上，暈開一片渾濁的黃。他望著窗外漸漸清晰的城郭，忽然覺得這百年古都像個破了洞的蜂巢，那些隱藏的蜂針，正從四麵八方刺過來。
    （遠處的鍾樓敲了七下，晨霧徹底散盡，陽光照在城牆的箭樓上，卻暖不透空氣裏的寒意。雲逸摸出腰間的令牌，指尖在“武林盟”三個字上反複摩挲，忽然下令：“傳我令，所有新入盟者，不論身份，一律重新核驗——去查他們的虎口，蠻荒人常年握刀，那裏的繭子騙不了人。”）
    而此刻，城南的茶館裏，那個灰袍酒保正把一包東西塞進茶桌下的暗格，抬頭時，正對上鄰座老者投來的目光——老者袖口露出半截玉佩，正是北境聯盟的信物。酒保笑了笑，露出兩排整齊的牙，指節卻悄悄扣住了腰間的刀。
    （暮色像浸了墨的棉絮，沉沉壓在蒼古帝國的宮牆上，琉璃瓦在最後一縷殘陽裏泛著冷光。議事廳內，燭火搖曳，將眾人的影子投在金磚地上，忽明忽暗，像極了此刻盤桓在每個人心頭的疑慮。）
    “如今魔月與蠻荒已是虎視眈眈，若再與蒼古撕破臉……”兵部尚書攥著狼毫的手青筋突起，筆尖在奏章上洇開一小團墨，“就像懷裏揣著炭火，還要往柴火堆裏鑽——自尋死路。”
    這話像塊冰投入滾油，廳內瞬間炸開低低的議論。有人指尖無意識地叩著案幾，發出“篤篤”聲，像是在敲打著緊繃的神經：“可蒼古皇室那邊……聽說上個月又查出三名魔月細作，藏在皇子書房當差，這口氣能咽得下？”
    “咽不下也得咽。”丞相撚著花白的胡須，聲音裏帶著久經世事的沙啞，“咱們與魔月的聯合，不過是寒夜裏抱在一起取暖的刺蝟，離得近了紮肉，離遠了凍僵，哪比得蒼古……”他頓了頓，目光掃過牆上那幅蒼古山川圖，圖中蒼藍的河流與自家疆域的墨綠山脈在邊界處交織，像兩道纏繞的絲線，“他們與咱們，骨頭裏還連著點筋呢。”
    （窗外的風卷著枯葉掠過窗欞，發出“沙沙”的聲響，像極了蒼古境內那些被攪起的風波。）
    誰都記得三年前蒼古皇室那場驚天動地的清洗。當時禁軍圍了整座皇城，鐵甲碰撞聲震得宮瓦發顫，從太子太傅的靴底搜出蠻荒王庭的蛇形令牌時，老皇帝當場嘔了血。那些混進皇室的魔月細作更狠，竟在祭祖的香裏摻了迷藥，讓皇室宗親昏睡三日，趁機篡改了七處邊境布防圖——那把插在蒼古心髒上的刀，刀柄上明晃晃刻著魔月的狼徽與蠻荒的鷹紋。
    “他們倒是打得好算盤。”年輕的禁軍統領一掌拍在案上，茶盞震得跳起，滾燙的茶水濺在袖口也渾然不覺，“以為把蒼古攪成一鍋粥，他們就能坐收漁利？”他想起那些被戰火吞噬的村莊，田埂上至今還插著斷裂的矛尖，“蒼古的那些王國趁機擴兵，表麵上是自立門戶，背地裏哪個不是拿著魔月給的糧草、蠻荒送的兵器？”
    （燭火“劈啪”爆了個燈花，照亮了地圖上那些密密麻麻的小紅點——那是蒼古境內正在崛起的勢力，像雨後春筍，卻帶著毒刺。）
    “可話說回來，”一直沉默的太傅忽然開口，聲音蒼老卻清晰，“蒼古皇室揪出細作後，並未立刻興師問罪，反而派了密使送來三份密信，把魔月在咱們邊境埋的火藥庫位置標得一清二楚。”他緩緩展開信紙，泛黃的宣紙上，蒼古皇帝的筆跡力透紙背，末尾那句“唇亡齒寒”四個字，像四塊沉甸甸的石頭，壓在每個人心上。
    議事廳內漸漸安靜下來，隻有漏刻的水滴聲“嗒、嗒”響著，像在數著分秒流逝的時機。有人望著窗外沉沉的夜色，忽然想起蒼古境內那條與自家疆域同源的長河，此刻或許正載著相同的月光，靜靜流淌——畢竟，再複雜的糾葛，也抵不過共同麵對的刀光劍影。
    （遠處傳來更夫的梆子聲，三響，夜已深。案上的燭火漸漸微弱，卻將那幅山川圖照得愈發清晰，圖中交織的河流與山脈，在昏暗中仿佛活了過來，正無聲地訴說著，有些絲線即便纏纏繞繞，也斷不了那點牽連的根。）
    蒼茫大地上，那些曾在蒼古帝國羽翼下分治一方的王國，此刻正像被狂風打散的沙礫，各自在疆域的邊緣搖搖欲墜。國主們盤踞在雕梁畫棟的宮殿深處，鎏金燭火映著他們眼底翻湧的野心——有的緊攥著玉扳指，指節因用力而泛白，盤算著如何借鄰國的內亂擴張版圖；有的對著沙盤上的城池模型冷笑，指甲在代表敵軍的木俑上劃出深深的刻痕；更有甚者，深夜裏對著密信上的蠟封磨牙，那信裏藏著與魔月帝國的隱秘交易，墨跡裏都透著貪婪的腥氣。他們像一群被餓火灼燒的野狼，頸毛倒豎，獠牙閃著寒光，圍著蒼古帝國這頭昔日雄獅的殘骸低吼，誰都想先撕下最肥美的一塊，卻又在對方亮出爪牙時警惕地後退，空氣中彌漫著既渴望吞噬又忌憚反噬的焦灼。
    矛盾的藤蔓早已在這些王國的土地下悄然蔓延。起初隻是邊境線上幾聲口角，幾隊巡邏兵的推搡，如同初春凍土下微弱的裂痕。但隨著各自勢力的膨脹與資源的匱乏，這裂痕開始瘋狂擴張：甲國的商隊在乙國被無理扣押，丙國的糧倉被丁國的騎兵夜襲焚燒，戊國的公主在和親路上被己國的亂兵擄走……一樁樁，一件件，如同被雨水浸泡的種子，在猜忌與仇恨的土壤裏瘋狂破土，竹筍般節節拔高，尖銳的筍尖刺破了最後一層虛偽的和平，直指天空的裂痕。當甲國國主在朝堂上摔碎了乙國送來的戰書，當丙國的鐵騎踏碎了丁國都城外的石碑，那無法調和的火藥桶，隻差一點火星便要炸開。
    而在這片混亂的陰影裏，魔月帝國的皇帝正站在他那鑲嵌著黑曜石的宮殿窗前，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。他指尖輕叩著窗沿，看著密探傳回的戰報，羊皮紙上的墨跡仿佛是蒼古大地流淌的鮮血，每一個字都讓他眼中的貪婪更盛。他就像一個躲在幕布後的巫師，用陰謀的絲線操控著台前的木偶，看著那些王國自相殘殺，看著蒼古帝國的根基在混亂中一點點鬆動，喉間溢出低沉的嗤笑，仿佛已經看到了自己的鐵騎踏平那片土地的景象。蠻荒王庭的蠻王則在他的獸皮大帳中，用骨杯猛灌烈酒，帳外的篝火映著他布滿刀疤的臉，他拍著身邊親信的肩膀，粗啞的笑聲震得帳頂的獸骨作響——那些王國的內鬥，正是他樂於見到的，等他們兩敗俱傷，他的蠻族勇士便能如潮水般湧入，將一切都踏在腳下。他們都以為自己是棋局的掌控者，卻沒注意到棋盤邊緣，一粒不起眼的棋子正悄悄偏離了預設的軌跡。