胡彥宜攥著那枚墨玉堂主牌，指腹磨過冰涼的邊緣，想起離莊前劉莊主和司徒閣主的囑托。當時劉莊主正對著一幅蒼古輿圖出神，燭火在他鬢角的白發上跳動，沉聲道：“彥宜，天刀盟的情報網，是雲小子的眼，也是整個武林的眼，你得讓這雙眼亮起來。”司徒閣主則拍了拍他的肩，那掌力帶著老派江湖人的厚重：“別嫌麻煩，這事兒辦好了，能救多少人命，你比誰都清楚。”
    他當時挺直了腰杆，對著兩位長輩作了個揖，聲音擲地有聲：“您二位放心，隻要胡彥宜還有一口氣在，保管情報堂滴水不漏。”這話一出口，就跟立下軍令狀沒兩樣，字字都刻在心裏。如今站在望月樓的卷宗堆裏，他摸了摸腰間的玉佩，那是當年在魔月潛伏時，為了保命藏過密信的老物件，冰涼的觸感讓他愈發篤定——答應下的事，砸鍋賣鐵也得辦妥。
    天刀盟的情報網，說起來也算有些年頭了。早在天刀門時期，雲逸就帶著幾個親信，在茶館酒肆裏安了些眼線，那會兒不過是些零碎的消息，像散落在地上的珠子。後來慢慢攢起規模，珠子串成了鏈，鏈又織成了網，到如今已是盤根錯節，成了天刀盟的命脈之一。以前這張網的總繩一直攥在雲逸手裏，他既是掌舵的船長，又是瞭望的哨衛，事無巨細都得過問。如今胡彥宜來了，就像船上多了位經驗老到的大副，每日裏把各地傳來的消息分門別類，篩出最緊要的，用紅漆標了，再捧著卷宗去見雲逸。
    這望月樓的密室裏，常年燃著凝神的檀香，牆上掛著的輿圖隻有雲逸和獨孤雪能隨意翻看。尋常密探遞上來的消息，先經胡彥宜過目，挑出涉及核心機密的，才會送到雲逸案頭。獨孤雪則常在旁協助整理，她心思細如發絲，能從雲逸批注的隻言片語裏，看出哪些地方需要再查探，偶爾插一句“西境的糧價波動會不會和魔月的商隊有關”，總能點醒雲逸沒留意的細節。這兩人，便成了天刀盟情報的“心核”，所有信息的涓流，最終都匯入這裏。
    前陣子，天刀盟的探子們跟瘋了似的，整日裏盯著黑衣人的蹤跡。那些黑衣人跟鬼魅似的，夜裏殺人，天亮就沒影，留下的隻有帶毒的鏢和半截黑袍，探子們追得腳不沾地，卻總差著一口氣。也正因如此，往魔月和蠻荒那邊安插眼線的事，就耽擱了下來。雲逸那會兒忙得腳不沾地，白天要處理各門派的紛爭，夜裏還得研究黑衣人留下的毒鏢，眼珠子裏全是紅血絲，就像一根繃到極致的弓弦，再緊一分就要斷了。
    如今胡彥宜一接手，雲逸才算鬆了口氣。每日清晨，他不用再對著堆積如山的密信發愁，隻需聽胡彥宜匯報幾句關鍵消息，便能騰出功夫去琢磨對付黑衣人的毒，去調配各營的兵力。就像卸下了壓在肩頭的千斤擔，走路都輕快了幾分。
    可天刀盟這些年發展得太快，快得像草原上瘋長的野草。從一個門派擴張成統領武林的大盟，手下的人馬翻了十倍不止，裏頭魚龍混雜，藏著不少隱患。就說上個月，有個分舵的管事，仗著手裏有點權，竟偷偷把盟裏的糧草賣給了蠻族的小部落，要不是胡彥宜派去的密探機靈，順著賬本上的疑點查下去，還不知要捅出多大的簍子。這些問題，就像繡在錦袍裏的虱子，表麵看著光鮮，裏頭早已蛀得千瘡百孔。若是不管不顧，遲早有一天，這看似風光的天刀盟，會被這些內裏的蟲子啃得散了架。
    胡彥宜站在窗前，望著盟裏來來往往的弟子，有的步伐穩健，有的眼神閃爍。他摸出懷裏的小本子，上麵記著剛查到的幾個可疑人名，筆尖在紙上頓了頓，心裏暗道：看來，這情報堂不光要盯著外頭的豺狼，還得掃掃門裏的老鼠。
    天刀盟初建時，更像一群臨時聚在雨棚下避雨的旅人。幾大派的掌門在青木山莊的破廟裏，圍著一盞油燈拍了桌子，“就叫天刀盟，先把眼前的殺局破了再說！”那時的盟規寫在幾張糙紙上，連總壇都借的是山下廢棄的驛站，牆皮剝落，風一吹就簌簌掉灰。誰也沒心思琢磨長遠——魔月的暗箭還在弦上，蠻荒的鐵騎已踏碎北境的霜雪，能把今日的命保住，已是萬幸。這聯盟，便如沙灘上匆匆堆起的城堡，看著有模有樣，浪頭一來，隨時可能散架。
    可世事偏如怒河行船，容不得半分停滯。黑衣人的毒鏢越來越烈，蒼古各王國的戰火越燒越近，天刀盟就像被洪流推著走，不知不覺間，驛站換了青石地基的總壇，糙紙盟規變成了刻在白玉碑上的典章，連手下的分舵都蔓延到了十七處。要讓這鬆散的聯盟擰成鋼繩，就得把“臨時”二字摳掉，讓每個齒輪都咬得緊實——而這背後，最缺不得的便是精準如刻的情報。就像庖丁解牛，得先看清筋骨脈絡，刀刀才能落在實處，否則便是拿著鈍刀亂砍，白費力氣不說，還可能傷了自己。
    胡彥宜接管情報堂第三日，便在總壇的演武場邊立起了一塊丈高的烏木榜。榜文是他親手寫的，筆力遒勁，每個字都像釘在木頭上：“天刀盟任務榜，九星分級，按勞授功。”
    這烏木榜被匠人打磨得油光鋥亮，邊緣用黃銅包了角，陽光下泛著沉斂的光。榜上分九欄，每欄用朱砂畫著星紋，一星到九星，星芒依次加粗，看著便如攀天之梯，一級比一級陡峭。
    最底下的一星欄裏，貼著幾張泛黃的紙，寫的是“打探青州藥鋪藥材價格”“清點西市鏢行過往客商”，都是些尋常弟子踮踮腳就能完成的活計，像在平地上散步，雖無波瀾，卻能攢些曆練。往上的三星任務，便添了些難度，譬如“追蹤魔月商隊的行蹤”“查探鄰鎮黑衣人的落腳點”，得有些腳力和眼力，如同攀過緩坡，能望見些更遠處的風景。
    四星到六星的任務，就像要爬過帶刺的山梁了。六星欄裏貼著張紅邊帖子，寫著“潛入江州知府府衙，盜取與魔月往來的密信”，旁邊還注著“府衙侍衛皆練過鐵布衫，需帶利刃”。這類任務，得是有些經驗的好手才能接，不僅要身手利落，還得懂些易容、開鎖的門道，稍有不慎，便可能栽在裏麵。
    而最高處的九星任務，至今還空著大半，隻貼著一張用黑墨勾勒的帖子，字跡淡得幾乎要看不清：“探查蠻荒王庭祭天儀式的真正目的，需親入雪山祭壇。”光是“蠻荒王庭”四個字，就讓不少老江湖望而卻步——那地方常年飄雪，祭壇周圍全是蠻族的死士，別說靠近，就是在山腳下喘口氣，都可能被狼騎兵盯上。這等任務，無異於徒手攀絕壁，腳下是萬丈深淵，手邊是冰棱利刃，能活著回來已是奇跡。
    任務的名目更是包羅萬象，像座藏滿珍奇的寶庫。有“刺探情報”的，比如混進魔月的兵器營，數一數新鑄了多少把長刀；有“刺殺目標”的，譬如解決掉那個總在邊境下毒的黑衣壇主；也有“追蹤線索”的，跟著一截染血的黑袍，尋到他們的老巢；甚至還有“押鏢護送”的，保護蒼古的糧隊穿過戰火紛飛的峽穀。每樣任務旁都標著對應的貢獻度，一星給十功，九星則給到百功，明明白白，像掛在枝頭的果子，看得見，夠得著，全憑本事摘。
    最讓人叫絕的是，這任務榜不認資曆認貢獻。總壇門口賣茶水的老仆，若是能說動鄰村的獵戶提供蠻族動向，照樣能接三星任務；剛入盟的少年弟子，隻要膽子夠大，能把密信藏在發髻裏送出城，也能在一星欄裏掙得自己的第一份功。就像在同一片田地裏，不管你是老手還是新丁，隻要肯下力氣，都能種出自己的糧食。
    胡彥宜立完榜的當晚，演武場邊就圍滿了人。有年輕弟子踮著腳數星欄，眼裏閃著躍躍欲試的光；有老舵主摸著胡須，盯著六星任務若有所思；連掃地的雜役都湊過來，指著一星任務裏“清掃情報堂廢紙”的差事，嘿嘿笑說：“這活我熟。”
    月光灑在烏木榜上，那些朱砂星紋仿佛活了過來，在夜色裏眨著眼睛。胡彥宜站在廊下看著這幕，嘴角終於露出點笑意。他知道，這榜單不光是派任務、記功勞，更是要讓整個天刀盟動起來——就像給巨大的齒輪添了潤滑油，從今往後，每個齒牙都能咬得更緊，轉得更穩。而他要做的，便是站在這齒輪背後，看清每一步轉動的方向，讓天刀盟這艘大船，能在亂世的怒河裏，穩穩地駛下去。