手工業的差異更是天上地下。東瀚州的織工能在一寸絲綢上繡出百鳥朝鳳，絲線細得像頭發絲，中州的繡娘再手巧，也紡不出那般纖細的線——隻因東瀚州有種特殊的“桑蠶”，吐出的絲本就比尋常蠶絲細三成。北漠州的皮匠鞣製的“風狸皮”，輕得能浮在水麵上，卻刀割不破，那是用漠北獨有的“沙棗汁”浸泡了七七四十九天才能成，中州既無沙棗，更學不來那套繁複的工序。有些手藝，光靠學是沒用的，就像要釀出西極州的“火山酒”，必得用那裏的火山泉水和耐高溫的穀物，換了中州的水土，釀出來的便隻剩苦澀。
    天刀盟的工匠們常對著溫畫圖紙上的機關歎氣，那些需要特殊材料的部件，隻能先空著位置，盼著有朝一日能尋到西極州或南極州的商旅，哪怕用十倍的價錢換，也得弄到手。胡彥宜聽著他們的念叨，隻是笑笑——這天下之大，本就沒有盡善盡美的事，能做的，便是先把能有的用好，再慢慢等著那些遠方的機緣上門。就像此刻山城裏正在生長的機關與屋舍，縱然缺了星紋木和透骨鏡，也照樣要朝著宏偉的藍圖，一磚一木地往前挪。
    天刀盟總壇的議事廳裏，檀香在銅爐中嫋嫋升騰，將梁柱上雕刻的刀紋暈染得愈發古樸。胡彥宜正站在巨大的沙盤旁，手裏捏著一根象牙籌，指尖劃過沙盤上代表恒峪山脈的隆起，聲音裏帶著壓抑不住的熱忱：“……這山城的機關房需分三層，底層置傳訊樞紐，中層設譯密處，頂層留作星象觀測，如此晝夜輪轉，情報流轉便能快上三成……”
    他麵前的雲逸，聽得目光發亮，原本微蹙的眉頭早已舒展開來。案上的茶盞涼了半截，他卻渾然不覺，隻隨著胡彥宜的話語，頻頻點頭。當胡彥宜將最後一處細節——如何用山間溪流作為密信傳遞的暗渠——解說完畢時，雲逸猛地一拍案幾，掌心的力道讓硯台都輕輕跳了跳，眼底的光芒比廳裏的燭火還要亮：“胡先生這規劃，真是筆筆都落在實處！就像畫工繪山水，該濃墨處不淺淡，該留白處不堆砌，妥帖得不能再妥帖！”
    他站起身，踱了兩步，目光掃過窗外正在操練的弟子，語氣愈發果決：“就照你說的辦！先在天刀盟內部試推行三個月，若是運轉順暢，能讓情報來得更快更準，便立刻擬文，送各大門派傳閱——這等章法，本該讓整個武林都用上。”
    胡彥宜望著雲逸毫不掩飾的信任，心裏像被暖爐烘著一般，先前那點被強留的鬱悶早已煙消雲散。他往前半步，聲音壓得更低，帶著幾分急切：“盟主說得是。隻是眼下有樁事，還得您點頭。”他拿起另一根青竹籌，在沙盤邊緣的空白處畫了個圈，“要想把敵人的動向掐得死死的，就像自己手臂使喚般隨心，非得有一批頂尖的密探不可。可這密探不是地裏的莊稼，撒了種就能長，得像琢玉那樣，一點點磨出性子，練出本事。”
    他頓了頓，指尖在圈裏重重一點：“如今情報堂雖收了些新人，每日教他們辨跡、易容、用毒，可終究是零散著學，不成體係，好比給良田澆水隻灑了幾滴，遠遠不夠。我想在天古城外建一處訓練營，專門打磨這些苗子。那地方背靠斷崖，前臨大河，隱蔽得很，最適合閉門修煉。”
    說到這裏，胡彥宜的眼神鄭重起來：“隻是這選苗的標準得嚴苛些。不光要身手靈便，更得有過目不忘的記性，能在鬧市中一眼揪出異客的眼力，甚至……得有能在酷刑麵前咬緊牙關的狠勁。天賦這東西，就像開門的鑰匙，少了它，再費力氣也擰不開密探那扇門。”
    雲逸聽完，手指在腰間的玉佩上輕輕摩挲。他想起那些被黑衣人暗害的門派弟子，想起北境傳來的戰報上模糊的字跡，片刻猶豫都沒有，抬眼時目光已如刀鋒般銳利：“準了。需要多少銀錢、多少人手，盡管開口。天古城那邊，我讓人先清出場地，把最結實的營房先蓋起來。”
    胡彥宜心頭一鬆，轉身便往情報堂走。路過飛鴿棚時，他喚來管鴿的老仆，取過一張極薄的桑皮紙，用炭筆飛快寫就幾行字，卷成細卷塞進銅管，再牢牢係在一隻灰羽信鴿的腿上。那信鴿似乎通人性，蹭了蹭他的指尖，便振翅衝上雲霄，翅膀劃破暮色，朝著青木山莊的方向疾飛而去——信是給司徒閣主的，寥寥數語，說清了建訓練營的事，盼著閣裏能派些老手來壓陣。
    不過半日，回信便到了。還是那隻灰羽信鴿，腿上的銅管裏換了張蓋著信閣朱砂印的紙條，字跡是司徒閣主特有的瘦金體：“已選十名‘影衛’，三日後抵天古城。這些人，個個能在墳地裏聽出腳步聲，在千張臉裏認出易容者，你盡管用。”
    胡彥宜捏著那張紙，指腹撫過那方鮮紅的印泥，隻覺得心裏踏實得很。他抬頭望向天古城的方向，仿佛已看見那片斷崖下，一群年輕的苗子正在泥水裏摸爬滾打，在暗夜裏辨認密信，在毒煙中屏住呼吸——信閣派來的“影衛”，都是從屍山血海裏爬出來的老手，經他們打磨，這些苗子遲早能脫胎換骨，成為真正的暗箭，藏在暗處，卻能一擊必中。
    信閣這棵大樹，根係早已紮遍天下，如今肯將最肥的養分勻給天刀盟的密探，便是把這攤事當成了自家的事。胡彥宜笑了笑，將紙條折好藏進懷裏，轉身對弟子道：“去，備車，咱們去天古城看看場地。”車軲轆碾過青石板的聲音裏，他仿佛已聽見未來的情報網，正在這片土地下，悄然織得更密、更牢。
    胡彥宜剛把訓練營的章程擬好，眉頭又擰成了疙瘩。選地、建房、請教頭都好辦，可去哪裏找那些天生就帶著“密探骨血”的苗子？尋常弟子武功再好，若少了那份藏在暗處的機警，少了過目不忘的記性，頂多算個好手，成不了頂尖密探。這難題像朵沉甸甸的烏雲，壓在他心頭，讓剛鬆快沒幾日的心情又沉了下去。
    他沒敢耽擱，揣著擬好的章程，踏著晨露又往雲逸的書房去。彼時雲逸正對著一幅海木山脈的輿圖出神，指尖在標注著“迷霧穀”的地方反複摩挲。聽聞胡彥宜的顧慮，他抬起頭，目光在窗外操練的弟子隊列上掃過，沉吟片刻，眼底漸漸浮出篤定：“胡先生莫急，不妨先在天刀盟內部找找看。”
    他起身走到窗邊，指著下方那些或揮劍、或紮馬的身影：“你看，如今的天刀盟，攏共收了十七州的弟子，有來自市井的扒手，能在人群裏順走玉佩而不被察覺；有出身獵戶的少年，能循著一片落葉找到藏在林子裏的野獸；還有以前在鏢局當趟子手的，聽馬蹄聲就知道來了多少人、騎的什麽馬——這些不都是天賦麽？”
    雲逸轉過身，拍了拍胡彥宜的肩，語氣擲地有聲：“這盟裏藏龍臥虎，就像一片深湖，底下藏著多少魚蝦，沒仔細撈過怎會知道？你盡管放開手腳去挑，需要誰配合，我讓人把名單給你送來。”
    這番話像陣及時雨，瞬間衝散了胡彥宜心頭的烏雲。他攥緊手裏的章程，隻覺得渾身都有了力氣，那些先前卡在喉嚨裏的想法——比如給各分舵發去“天賦清單”，讓舵主們舉薦人選；比如在演武場設下“暗樁”，悄悄觀察誰最擅長隱蔽行蹤——此刻都清晰起來，仿佛隻要伸手，就能將它們一一抓在手裏，落到實處。
    接下來的日子，胡彥宜果真像隻不知疲倦的工蜂，從早到晚紮在情報堂和各分舵之間。白日裏，他讓人在演武場的角落藏些標記，看誰能最先發現；夜裏，又故意在庫房“漏”出點動靜，觀察誰的警覺性最高。忙得連飯都顧不上按時吃，常常是啃著幹糧就著冷茶，在卷宗堆裏眯上片刻，便又精神抖擻地投入篩選。
    而此時的雲逸，心裏卻掛著另一樁事。三日前，他收到了父母從半路發來的密信，用的是隻有家人才懂的暗號——畫著一隻歸巢的燕子，旁邊標著“兩日後至”。他的父母扮作走南闖北的絲綢商人，一路從南邊的雲州過來，躲過了三波黑衣人的盤查，繞過了兩處戰火紛飛的關隘，如今總算到了王都城外的十裏坡，再過兩日，便能踏著晨霧走進天雲山莊的大門。念及此，雲逸的嘴角忍不住泛起一絲暖意，指尖在那封密信上輕輕按了按，仿佛能觸到父母旅途的風塵。