燭火忽然晃了晃，將眾人的影子投在牆上，忽明忽暗，像一群攥著拳頭卻不敢出聲的困獸。
    暮色像一塊浸了墨的絨布，緩緩覆蓋住議事廳的窗欞。燭火在銅台裏不安地跳動，將眾人的影子拉得老長，投在斑駁的牆壁上，像一群蓄勢待發的困獸。雲逸站在地圖前，指尖劃過標注著各州疆域的羊皮紙，那些用朱砂圈出的紅點正沿著邊境線蔓延，像極了嗜血的蟲豸——那是其他州帝國的探子，三天內已經在蒼古邊境出現了十七次，靴底的泥印還帶著他們本土特有的紅土，刀鞘上的族徽在月光下閃著貪婪的光。
    “看見那些紅點了嗎？”雲逸的聲音撞在石牆上，帶著金屬般的冷硬，“北境的寒狼帝國已經把騎兵調到了雁門關外，西漠的沙蠍王朝在黑水河畔囤了三百艘戰船，連最東邊的蓬萊島國，都遣了三艘樓船在咱們的臨海鎮遊弋。他們聞著味兒來了，像一群盯著腐肉的禿鷲，就等咱們內部亂起來，好撲上來撕一塊肉走。”
    他忽然轉身，燭火恰好照亮他眼底的紅血絲——那是連續三天沒合眼的證明。“可咱們呢？”他抬手猛拍了一下案幾，上麵的茶杯震得跳起，滾燙的茶水潑在地圖上，暈開一小片深色的水漬，“糧倉的賬冊對不上，押運的糧草在半路被劫了三批；新兵營的教頭卷著軍餉跑了兩個，剩下的人裏還有一半是連弓都拉不開的娃娃；更別提南境那幾個世家，明裏暗裏往自己府裏藏私兵，對著咱們的調令陽奉陰違！”
    議事廳裏的呼吸聲忽然變得沉重。有人下意識攥緊了拳頭，指節發白；有人低頭盯著地麵，靴尖蹭著地磚上的裂縫；還有人偷偷抬眼看向雲逸，目光裏藏著難以言說的焦慮——就像看著一艘破船在風暴裏打轉，明知該劃槳，卻不知該往哪個方向用力。
    “這道溝，”雲逸的指尖重重戳在地圖中央的深穀標記上，那裏是蒼古帝國與外界連通的唯一要道，“深得能吞掉咱們所有人。可要是跨不過去，明天的太陽升起時，咱們的妻兒就得提著包袱，在別人的刀底下苟活。”
    就在這時，角落裏傳來一聲輕響。負責軍械的老胡慢慢直起身，他的左手缺了兩根手指——那是十年前為了護著雲逸擋箭留下的疤。“盟主，”他的聲音沙啞得像磨過砂石，“上個月您讓我改的連弩，成了。三十步內能射穿三層鐵甲，就是耗鐵厲害……”
    “我要五百架。”雲逸打斷他，目光銳利如刀，“三天後，我要在北校場看見它們。”
    老胡愣了愣，隨即挺直了腰板：“成！就是連夜不睡，也給您趕出來！”
    仿佛一道閘門被打開，眾人忽然活了過來。負責征兵的李校尉往前一步，抱拳朗聲道：“屬下願去流民裏挑人！那些逃難來的漢子，個個眼裏有狠勁，隻要管飽飯，敢跟狼崽子拚命！”
    “我去查糧倉的賬！”管錢糧的王主簿攥著算盤站起來，指節劈啪作響，“就算扒三層地皮，也得把吞糧的耗子揪出來！”
    雲逸看著眼前這些或老或少的麵孔——缺了指的老胡，斷了腿的前哨隊長，還有總愛臉紅的小文書……他們的盔甲磨掉了漆，刀劍帶著鏽，可眼裏的光，比十年前他剛接手天刀盟時更亮。
    他忽然抬手，解下腰間的玉佩——那是他爹留給他的，據說能辟邪。玉佩被他重重拍在案上，青玉的邊緣磕出個小豁口。“從今天起，”他的聲音陡然拔高，震得燭火都矮了半截，“北校場的鼓聲改成三更響！卯時練刀，午時練箭，酉時沙盤推演！誰要是跟不上，現在就滾！”
    沒人動。
    眾人齊齊抱拳，甲胄相撞的脆響震得屋頂落了層灰。“謹遵盟主令！”吼聲撞在牆壁上，反彈回來，比外麵的風聲更烈。
    雲逸忽然笑了，那笑容裏帶著點少年人的野氣，像極了三年前他單槍匹馬闖進敵營，拎著叛將首級回來時的模樣。“很好。”他拿起案上的劍，猛地出鞘，寒光映得滿室皆亮，“記住了，咱們不是在填溝，是在給自己挖墳——要麽把敵人埋進去，要麽，就躺進去。”
    燭火“啪”地爆了個火星，照亮他年輕卻刻著風霜的臉。窗外的風還在吼，可議事廳裏的人都覺得，心裏那點發顫的慌，忽然被什麽東西熨平了。就像老胡說的，連弩的箭頭磨亮時，總能照見點什麽——比如藏在害怕底下的，那點不肯認輸的血性。
    議事廳的燭火從晨光熹微燃到暮色沉沉，銅製燭台裏的蠟油積了厚厚一層，像凝固的琥珀。眾人的影子在牆上晃了一天，從短到長，又從長到短，終於在滿堂飯菜香裏漸漸柔和下來。
    紅木長案上，青瓷碗裏盛著琥珀色的蜜炙鴨，油光裹著碎芝麻，咬下去能聽見脆皮裂開的輕響；白玉盤裏碼著水晶蝦餃，薄皮透出粉嫩的蝦肉，蒸汽在盤沿凝成細珠，滾落時像掉了串碎鑽。連最尋常的青菜豆腐，都用高湯煨得綿爛，綠得發亮的菜葉浸在奶白的湯裏，飄著幾粒鮮紅的枸杞，看著就讓人喉頭微動。
    雲逸拿起竹筷，指尖在碗沿輕輕敲了敲，廳內的喧鬧便漸漸歇了。“這桌菜，是餞行的酒——雖無酒，卻有比酒更烈的東西。”他夾起一塊鴨腿，油汁順著筷尖滴在案上，“此去如闖刀山火海，腳下的路，每一步都可能踩著刀尖。但記住，你們不是孤身一人。”
    他目光掃過眾人油亮的嘴角，忽然提高了聲音：“藏經樓的門，今晚為你們敞開。東牆第三排架子上，那十幾本藍布封皮的冊子，是地級武學——《裂風掌》的內息運功圖、《穿雲箭》的發力要訣、《疊浪拳》的變式拆解……每一頁都標著我的批注。”
    這話一出，席間響起一片抽氣聲。有人手裏的筷子都差點掉了——地級武學啊，尋常武者見一頁殘篇都要供奉起來，此刻竟能整本研讀。雲逸卻像說件尋常事：“藏經樓的老宗師們說了，你們夜裏去學，他們守著燈教。張老宗師的《裂風掌》練得出神入化，李宗師能把《穿雲箭》的射程再拓出三丈，你們盡管纏著問，問到他們嫌你們煩為止。”
    透過敞開的窗，能看見藏經樓的輪廓在夜色裏像座沉默的山。樓裏的燈果然一盞盞亮了，映出窗後幾道蒼老卻挺拔的身影——那是大宗師們正彎腰整理書冊，藍布封皮在燭光下泛著溫潤的光。樓門虛掩著，像在輕聲說：“進來吧，帶著你們的熱血和求知欲，把這些武學刻進骨頭裏。”
    席間不知誰先放下筷子，抱拳起身，甲胄碰撞聲驚飛了簷下的夜鳥。接著，越來越多的人站起來，碗筷輕響連成一片。“請盟主放心！”吼聲撞在梁上，震得燭火跳了跳，“定不負所托！”
    雲逸看著他們眼裏的光，比桌上的菜色更亮，比藏經樓的燈光更烈。他知道，這些武學不是冰冷的文字，而是能讓翅膀變硬的羽毛。等這些人帶著一身本領歸來時，天刀盟的旗幟，定會插在更高更遠的地方。
    藏經樓的朱漆大門上，銅環裹著層薄薄的包漿，門楣上“武學聖地”四個金字被香火熏得發亮，遠遠望去，像嵌在雲端的光。門前的石獅子瞪著圓眼，爪子下的石球磨得溜光——那是無數人叩門時，指尖無意識摩挲留下的痕跡。
    “看見門環上的花紋了嗎？”雲逸抬手示意，青銅環上刻著纏枝蓮，花瓣紋路裏藏著細密的刻度，“每道刻痕代表百點貢獻度，夠了數，環上的蓮瓣才會隱隱發光。”他說著，從袖中摸出塊腰牌，牌麵雕刻的白虎眼冒紅光，往門環上一貼，蓮瓣果然亮起三瓣，“我這是上月帶隊剿滅黑風寨掙的，剛夠換本《驚雷拳》的殘篇。”
    廳內忽然靜了靜，有人下意識摸了摸自己的腰牌——大多隻亮著半瓣，那是日常巡邏攢下的微薄貢獻。
    “副盟主們手裏的功法，說起來也心酸。”雲逸忽然笑了，指尖敲了敲桌案，“李副盟主那本《穿林劍》，劍尖隻能透三寸木靶，算地級下品裏的末流；張堂主的《碎石掌》，掌風剛猛卻收不住力，練到深處容易傷經脈。倒不是他們藏私，實在是……”他頓了頓，目光掃過藏經樓的飛簷，“真正的好東西，都鎖在三樓的紫檀櫃裏呢。”