江寧城的秋色漸濃，金黃的銀杏葉鋪滿了節度使府前的石階。李慶陽站在廊下，手中捏著一封剛到的密信，眉頭緊鎖。距離剿滅天一閣已過去半月，朝廷的嘉獎使團昨日才離開，按理說此刻應是慶功休整之時，但他心中卻隱隱不安。
    "大人，王副使到了。"親兵趙虎在院門外稟報。
    王耀武大步流星地走進院子，腰間佩劍隨著步伐輕輕晃動。他臉上已不見前些日子的蒼白，取而代之的是健康的紅潤。“慶陽兄，這麽急著喚我來，可是出了什麽事？"
    李慶陽將密信遞給他：”京城來的消息，三日前，兵部尚書楊大人突然暴斃。"
    "楊大人？"王耀武展開信紙，快速瀏覽，”就是那位一直主張削弱藩鎮兵權的楊尚書？"
    "正是。"李慶陽的聲音壓得很低，”太醫診斷是心脈衰竭，但楊大人素來身體強健，此事蹊蹺得很。"
    一陣風吹過，卷起地上的落葉，發出沙沙聲響。王耀武將信紙湊近燭火點燃，看著它化為灰燼：“你覺得這與我們剿滅天一閣有關？"
    李慶陽目光深沉：”記得陳默說過，朝中有人與天一閣高層聯係，被稱為‘大人’。我懷疑這位‘大人’比我們想象的位高權重，甚至可能是..."他沒有說完，隻是用手指了指北方。
    王耀武倒吸一口涼氣："你是說...內閣首輔？"
    "或是更高。"李慶陽轉身望向北方，"楊尚書一直反對藩鎮割據，主張收歸兵權。他一死，朝中主戰派勢力必然大減。"
    兩人沉默片刻。府外傳來更夫的梆子聲，已是亥時。
    “還有一事。”李慶陽從袖中取出一枚銅錢大小的鐵牌，上麵刻著奇怪的紋路，"今早在城門外發現的，守城士兵以為是哪個孩童落下的玩具。"
    王耀武接過鐵牌，端詳：”這紋路...像是某種暗記？"
    "我讓人查過了，江湖上最近出現了一個叫"影閣"的組織，行事詭秘，這鐵牌正是他們的標記。"
    "影閣？"王耀武皺眉，"與天一閣有何關聯？"
    李慶陽搖頭："目前還不清楚。但據探子回報，影閣似乎在調查朝中幾位重臣的行蹤，包括..."他頓了頓，"即將來江南的欽差大臣杜文淵。"
    王耀武眼中閃過一絲警惕：“杜文淵？就是那位以鐵麵無私著稱的禦史大夫？朝廷派他來做什麽？"
    "明麵上是巡視江南吏治，實則..."李慶陽冷笑一聲，”恐怕是來查我們的。"
    夜色更深了，府中燈籠在風中輕輕搖曳，將兩人的影子拉得很長。
    三日後，欽差大臣杜文淵的官船抵達江寧碼頭。李慶陽率文武官員在碼頭相迎。杜文淵約莫四十出頭，麵容清臒，一雙眼睛銳利如鷹。他身著紫色官袍，腰間玉帶在陽光下泛著冷光。
    "下官江南節度使李慶陽，恭迎杜大人。"李慶陽上前行禮。
    杜文淵微微頷首："李大人不必多禮。本官奉旨巡視江南，還望李大人多多配合。"
    他的聲音不冷不熱，目光卻在李慶陽身後的官員身上一一掃過，最後停留在王耀武臉上，多停留了一瞬。
    接風宴上，杜文淵對江南剿滅天一閣的功績讚不絕口，酒過三巡後卻突然話鋒一轉：“聽聞李節度使與王家交情匪淺？"
    李慶陽舉杯的手微微一頓：”王副使忠勇雙全，下官確實與他意氣相投。"
    杜文淵意味深長地笑了笑：“意氣相投好啊。隻是..."他環視四周，”本官離京前，有人密告江南官場結黨營私，還望李大人多加留意。"
    宴席間的氣氛頓時凝滯。王耀武在桌下輕輕踢了李慶陽一腳，示意他冷靜。
    "杜大人明鑒。“李慶陽麵不改色，”江南初定，下官與諸位同僚齊心協力隻為保境安民，絕無結黨之意。若有人誣告，還請大人明察。"
    杜文淵不置可否地抿了口酒："本官自會查個水落石出。"
    宴會結束後，李慶陽和王耀武並肩走在回府的路上。夜風帶著涼意，吹散了酒氣。
    "這杜文淵來者不善。"王耀武低聲道，"他明顯是衝著我們來的。"
    李慶陽望著遠處杜文淵下榻的驛館：“更奇怪的是，他為何特別關注你？宴席上他看你的眼神不對。"
    王耀武沉思片刻：”我父親生前曾在北疆與杜家有過節，莫非..."
    話音未落，一道黑影突然從巷口閃過。李慶陽本能地按住劍柄，卻見一個蒙麵人單膝跪在前方三丈處，手中捧著一封信。
    "什麽人！"王耀武厲聲喝道。
    蒙麵人將信放在地上，聲音沙啞："影閣奉上，關乎二位性命。"說完便縱身躍上屋頂，消失在夜色中。
    李慶陽謹慎地拾起信，拆開後借著月光閱讀，臉色越來越凝重。
    "寫得什麽？"王耀武湊過來。
    李慶陽將信遞給他：“杜文淵此行另有任務——查證我們與北燕的‘勾結’。"
    "荒謬！"王耀武差點喊出聲，又急忙壓低聲音，"我們與北燕打了多少年仗，怎會..."
    "更可怕的是，“李慶陽打斷他，”信中說北燕使團十日後將秘密抵達江寧，而杜文淵的任務就是‘人贓俱獲’。"
    王耀武倒吸一口涼氣：“這是要置我們於死地啊！"
    李慶陽望向驛館方向，眼中閃過一絲決絕：”看來，我們得先會會這個‘影閣’了。"
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