嘉靖三年，除夕。
    臘月三十的北京城飄著細雪，酉時剛過，乾清宮前的漢白玉台階上已鋪了一層薄薄的銀白。
    小太監們踩著桐油木屐，小心翼翼地捧著鎏金宮燈來回穿梭，在雪地上留下一串串淺淺的腳印。
    燈影搖曳間，映得階前積雪泛著淡淡的金紅色。
    “再往左些……對，就掛在那兒！”
    黃錦裹著件嶄新的玄色狐裘站在廊下指揮，帽沿的貂毛細密柔軟，隨著他仰頭的動作輕輕顫動。
    這位司禮監掌印太監今日特意換了新製的蟒袍，連腰間玉帶的結扣都係得分外端正。
    他嗬出的白氣在宮燈映照下泛著暖融融的光暈，與飄落的雪花交織在一起。
    “黃錦。”
    朱厚熜溫潤的聲音從身後傳來，黃錦慌忙轉身，卻見年輕的皇帝隻穿著件靛青色常服，連暖帽都沒戴，烏黑的發絲上落著幾片未化的雪花。
    他正仰頭望著剛掛好的那盞八寶琉璃宮燈，眉眼間帶著少見的柔和。
    “陛下！這大冷天的……”黃錦急得要去解自己的狐裘，手指都凍得有些發僵。
    朱厚熜卻擺擺手，唇角微揚：“朕不冷。”
    他伸手接住一片雪花，看著它在掌心慢慢融化，“記得三年前朕剛入京時，也是這般雪夜。那會兒乾清宮的燈籠都沒掛全，簷下的冰棱子結了老長。”
    黃錦眼眶微熱，想起那個冷清的冬夜。
    新帝初立，宮人們都戰戰兢兢，連腳步聲都放得極輕。
    “那會兒先帝剛崩，宮裏冷清得嚇人……”他說著忽然噤聲，生怕觸了忌諱。
    正在某處過除夕的朱厚照突然猝不及防地打了個噴嚏……
    聞言，朱厚熜卻不在意，目光望向宮門方向，嘴角的弧度更深了些：“如今有他們在，倒是熱鬧。”
    說著轉向黃錦，“傳旨，宣鎮北侯、逸雲伯等人入宮。再讓尚膳監備些桂花釀，李大哥最愛那個。”
    黃錦笑著應下，正要吩咐，忽見朱厚熜從袖中取出個精巧的錦囊遞來，“給你的壓歲錢，入宮這些年……辛苦你了。”
    錦囊入手沉甸甸的，黃錦鼻尖一酸，正要謝恩，卻見年輕的皇帝已經轉身去調整那盞有些歪斜的宮燈，背影在雪夜中顯得格外溫暖。
    簷下新掛的燈籠輕輕搖晃，將兩人的影子拉得很長很長。
    遠處傳來隱約的爆竹聲，混著宮人們布置宴席的輕快腳步聲。
    黃錦小心地將錦囊收進懷中，忽然覺得這飄雪的除夕夜，竟比春日還要暖和幾分。
    ……
    暮色漸沉，細雪紛飛。
    鎮北侯府門前的青石板上積了一層薄雪，在暮色中泛著瑩瑩微光。
    府門前兩盞大紅燈籠輕輕搖曳，將朱漆大門映得格外喜慶。
    李初玄披著件墨色貂裘站在台階上，呼出的白氣在寒風中凝成細小的水珠。
    他含笑看著府中仆役們往來穿梭，將各式年貨裝上那輛雕花楠木馬車。
    “侯爺，這壇紹興老酒一定要帶上。”管家劉永小心翼翼地抱著個青瓷酒壇從府內走出，壇身上還沾著地窖裏的水汽，“聽說他們湖北人都好這口，特意從窖裏取出來的三十年陳釀。”
    李初玄伸手接過酒壇，指尖觸到冰涼的瓷麵，卻覺得心頭溫熱。
    “劉叔有心了。”他掀開紅布封口輕嗅，醇厚的酒香頓時在寒風中彌漫開來，“把書房裏那對羊脂白玉杯也帶上吧，正好配這壇好酒。”
    劉永聞言眼睛一亮：“那可是禦賜的寶貝！侯爺當真舍得？”
    “既是除夕佳節，自然要用最好的。”李初玄笑著將酒壇交給身旁的小廝，“小心些安置，別磕著了。”
    正說話間，一陣清脆的馬蹄聲由遠及近。
    李初玄抬頭望去，隻見街角轉出一匹通體烏黑、四蹄踏雪的駿馬，馬背上坐著個精神矍鑠的老者，正是逸雲伯府的管家趙福。
    “侯爺安好！”趙福利落地翻身下馬，拱手行禮，“我家伯爺隨後就到。”
    話音剛落，一輛黑漆描金的馬車緩緩駛來。
    車簾掀起，露出趙謙那張棱角分明的臉。
    他今日難得穿了身絳紫色錦袍，腰間玉帶上係著個精巧的香囊，倒是比平日朝服顯得隨和許多。
    “我說逸雲伯，大過年的還板著臉？”站在李初玄身側的親衛統領秦風忍不住打趣道，“莫不是嫌我們侯府的酒不夠香？”
    趙謙冷哼一聲，卻掩不住眼底的笑意。
    他利落地跳下馬車，從懷中取出個檀木錦盒拋給李初玄，“南洋來的龍涎香，給陛下帶的年禮。”
    李初玄接過錦盒，掀開一看，隻見裏麵整齊排列著三塊琥珀色的香料，在暮色中泛著溫潤的光澤。
    “好香！”他讚歎道，“聽說今年南洋進貢的龍涎香都被炒到了天價，你倒是舍得。”
    “比起你那些寶貝，這點香料算什麽。”趙謙瞥了眼正在裝車的酒壇和玉杯，嘴角微揚，“不過既然帶了酒，可別忘了給我留一杯。”
    “那是自然。”李初玄笑著將錦盒交給劉永，“把香料和酒都收好，路上小心照看。”
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    三人站在府門前說笑，細雪落在肩頭，很快融化成晶瑩的水珠。
    街巷深處傳來零星的爆竹聲，空氣中飄來陣陣臘梅的幽香。
    秦風不知從哪摸出幾個熱乎乎的糖炒栗子，分給眾人暖手。
    “時候不早了，該進宮了。”李初玄看了看天色，“陛下怕是等急了。”
    趙謙點點頭，正要轉身上車，忽聽身後傳來一陣急促的馬蹄聲。
    眾人回頭望去，隻見一隊錦衣衛緹騎疾馳而來，為首的正是身著飛魚服的陸炳。
    “兩位大人久等了！”陸炳勒馬停住，額上還帶著細密的汗珠，“剛處理完北鎮撫司的公務，耽擱了些時辰。”
    李初玄笑著搖頭：“無妨，正好趕上。”他指了指馬車，“一起乘車入宮？”
    陸炳翻身下馬，“好。侯爺請，趙指揮使請。”
    三人相視一笑，雪花簌簌落下，將街道裝點得銀裝素裹。
    遠處宮牆上的燈籠連成一片，在暮色中如同一條蜿蜒的火龍。
    ……
    乾清宮內，鎏金獸爐中龍涎香嫋嫋升起，在殿內織就一層薄紗般的暖霧。
    朱厚熜斜倚在紫檀木雕龍寶座上，指尖隨著殿中樂師的琵琶聲輕輕叩擊案幾。
    十二名舞姬踏著《霓裳羽衣曲》的節拍翩然起舞，水袖翻飛間帶起陣陣香風。
    “陛下。”李初玄舉起那隻羊脂白玉杯，杯中琥珀色的酒液在宮燈映照下泛著蜜糖般的光澤，“臣等敬陛下一杯。”
    朱厚熜含笑端起麵前的金樽，卻發現杯中不是素日飲的梅花清露，而是泛著醇香的琥珀色液體。
    他好奇地輕晃杯盞，酒液在燭光下流轉如蜜，“這是......”
    “紹興花雕。”趙謙嘴角噙著笑，眼角細紋在燭光下格外溫柔，“臣老家的習俗，除夕定要飲黃酒守歲。這壇是珍藏許久的酒，特意拿出來獻給陛下。”
    李初玄聞言一怔，悄悄瞥了眼趙謙——如果硬要說老家，他們二人應該算是福建汀州人士，哪來的飲黃酒風俗？
    卻見對方衝他眨了眨眼，頓時會意，這是故意逗皇帝開心呢。
    朱厚熜淺啜一口，醇厚的酒香頓時在唇齒間化開，暖意順著喉嚨一直蔓延到心口。
    “好酒！”
    他眉眼舒展，忽然看向始終端坐如鬆的陸炳，“陸炳，你怎麽不喝？”
    陸炳挺直的脊背紋絲不動，“回陛下，臣還要當值......”
    “朕準你今夜不當值。”朱厚熜親自執起玉壺，為陸炳斟了滿滿一杯。
    琥珀色的酒液撞擊杯壁，發出清脆的聲響。
    他又從食盒中夾起個晶瑩剔透的餃子放在陸炳麵前的小碟裏，“嚐嚐這個，母妃親手包的薺菜餃子。”
    黃錦正在一旁布菜，聞言忍不住插話，“陸炳，太妃娘娘的手藝可是連禦膳房總管都自歎弗如。我記得你最愛吃這個餡兒的，太妃特意多包了些讓你帶回去。”
    陸炳望著碟中月牙般的餃子，熱氣氤氳中仿佛又看見兒時在王府廚房外探頭探腦的光景。
    他眼眶微紅，聲音有些發哽：“臣......已經許多年沒吃過太妃親手包的餃子了。”
    朱厚熜淡笑道：“那就多吃點，別浪費了母妃的心意。”
    酒過三巡，殿內暖意更濃。
    朱厚熜揮手示意樂師舞姬退下，親自給每人又斟了一杯，“都說說，今年最痛快的事。”
    趙謙不假思索地拍案：“當然是剿滅白蓮教！”
    他興奮地比劃著，“陛下您是沒瞧見，臣帶人衝進他們南京總壇時，那些妖人嚇得......”
    “得了吧。”陸炳難得打斷自己的上司，素來嚴肅的臉上帶著幾分酒後的紅暈，“明明是侯爺先發現的密道。”
    李初玄抿嘴輕笑，慢條斯理地剝著蜜橘，任由兩人爭論。
    橘皮的清香混著酒香在殿內飄散，朱厚熜看著他們鬥嘴，忽然放聲大笑。
    那笑聲清朗明快，連侍立在側的黃錦都忍不住用袖子掩著嘴偷笑。
    笑聲中，遠處傳來悠長的更鼓聲。
    黃錦推開雕花窗欞，寒氣裹著細雪飄進來，卻驅不散殿內的暖意。
    “子時了。”朱厚熜起身，取過早已備好的玄狐大氅披上，“走，看煙花去。”
    眾人登上午門城樓時，整個北京城已是一片燈海。
    千家萬戶的門前都懸著紅燈籠，遠遠望去如星河傾瀉人間。
    朱厚熜站在垛口前，寒風掀起他大氅的毛領，露出裏麵繡著金龍的常服。
    隨著黃錦一聲令下，無數煙花從皇城四角騰空而起。
    金色的火樹銀花在夜空中綻放，照亮了每個人帶笑的麵龐。
    一朵巨大的牡丹形煙花在頭頂炸開，萬千火星如雨般墜落，映得城樓上的積雪都染上了絢爛色彩。
    “真美啊。”朱厚熜輕聲感歎，呼出的白氣很快消散在璀璨的夜空下。
    陸炳站在他身側，難得地放鬆了挺直的背脊：“陛下，臣有個新年願望。”
    “嗯？”朱厚熜轉頭，看見這個素來剛硬的發小眼中閃爍的微光。
    陸炳望著遠處連綿的燈火，“希望明年除夕，天下太平，百姓安樂......”
    他頓了頓，聲音更輕了些，“我們還能這樣一起看煙花。”
    朱厚熜的目光緩緩掃過身邊四人——趙謙正笑著幫李初玄拂去肩頭的落雪，黃錦在小心地整理被風吹亂的燈籠穗子，陸炳的側臉在煙火明滅中顯得格外柔和。
    細雪落在他們肩頭，又被絢爛的煙花映成璀璨的金色。
    年輕的皇帝伸手接住一片雪花，看著它在掌心化作一滴水珠。
    “會的。”他鄭重承諾，聲音輕卻堅定，“一定會……”
    此刻萬千煙花綻放，照亮了嘉靖三年的最後一個夜晚。
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