嘉靖四年二月初三，揚州城籠罩在綿綿春雨中。
    瘦西湖畔的垂柳抽出嫩芽，青石板路上積水映著灰蒙蒙的天空。
    李初玄一襲靛青長袍，手持油紙傘，傘沿雨水滴落成串，卻在距他衣袍三寸處悄然滑開，仿佛被無形氣牆所阻。
    “大都統，前麵就是醉仙樓。”窮奇使落後半步，粗布衣衫下肌肉緊繃，“線報說林如海包了整個三樓，八大鹽商的家丁都帶著家夥。”
    李初玄輕笑一聲，傘麵微傾露出半張俊臉：“你猜他們備的是蒙汗藥還是鶴頂紅？”
    說話間，一粒雨珠被他指尖真氣牽引，在掌心凝成冰晶，“本侯倒希望他們直接動刀——”
    冰晶突然爆碎成霧。
    “畢竟講道理太費口水。”
    三日前暗訪鹽場的畫麵浮現眼前：老鹽工跪在泥濘中哭訴，說女兒被鹽商擄去抵債。當時那老人破裂的手掌抓住他衣角，指甲縫裏嵌著永遠洗不淨的鹽粒。
    “查實了？”李初玄在茶攤前駐足，竹椅發出不堪重負的吱呀聲。
    窮奇使假意擦拭桌案，指腹在木紋上勾勒出暗號：“林如海小妾的梳妝匣有夾層，藏著各鹽商孝敬的田宅地契。”
    他蘸著茶水畫了個鹽引圖案，“更妙的是，今早漕幫的人撈到具屍體，懷裏揣著沒燒完的真賬本。”
    李初玄指尖輕敲茶碗，碧綠茶湯突然沸騰如泉湧。
    攤主嚇得倒退兩步，卻見貴人袖中拋來塊碎銀，那茶碗已然恢複平靜。
    “林如海好大的手筆。”他吹開浮沫輕啜，“十萬兩雪花銀，夠買下半個揚州衛了。”
    ……
    華燈初上，醉仙樓三樓雅間內金獸吐香。
    李初玄腰間玉帶綴著七顆墨玉，行走時卻無聲無息——仔細看去，那雙官靴竟離地半寸，始終未沾塵埃。
    “下官參見鎮北侯！”林如海圓臉上堆滿笑容，腰間金魚袋卻微微發顫，“侯爺肯賞臉，真令寒舍蓬蓽生輝啊！”
    李初玄虛扶一把，袖中真氣暗吐，“林大人這‘寒舍’……”指尖掠過對方腕間冰涼的翡翠扳指，“怕是比戶部銀庫還暖和些？”
    席間觥籌交錯，錢萬貫拍手喚來歌姬時，李初玄正用筷子尖挑著水晶蝦仁。
    那蝦仁突然在他筷尖旋轉起來，映得四周燭火明明滅滅。
    “奴婢柳如是，獻醜了。”蒙麵歌姬懷抱琵琶，蔥指撥弦時腕間金鈴輕響。
    李初玄目光一凝——那鈴鐺內壁刻著細密符文，仿佛是什麽法器一般。
    歌聲甫起，他忽然屈指彈飛蝦仁。
    粉紅蝦影劃過屏風縫隙，傳來“噗”的入肉聲。有人悶哼倒地，琵琶聲卻未亂半分。
    “好一曲《後庭花》。”李初玄撫掌輕笑，掌心紫氣一閃而逝，“隻是林大人這屏風……”
    他忽然翻腕拍案，十二隻青瓷碟淩空飛起，“養的老鼠未免太多！”
    碟碎如雨，屏風轟然炸裂。
    十餘名刀手踉蹌現身，其中三人額頭嵌著瓷片，已然氣絕。
    餘者鋼刀才舉，忽覺腕間一涼——不知何時，每柄刀上都粘了片蝦殼。
    “本侯最煩吃飯時見血。”李初玄歎氣起身，腰間“鎮國”劍自行出鞘三寸，龍吟聲震得梁上灰塵簌簌而落。
    柳如是突然暴起，琵琶中射出七枚透骨釘，卻在他後心三寸處凝滯不前，如同撞上無形琉璃。
    林如海肥臉扭曲：“殺了他！”話音未落，忽見李初玄化作一道殘影。
    但聽“哢嚓”聲連響，所有刀手右肩同時塌陷——竟是被同一瞬間捏碎了鎖骨！
    “你……”林如海癱坐在地，看著步步逼近的錦靴。
    那靴底紫氣繚繞，每一步都在金磚上烙下寸淡淡的花印。
    窗外突然火把如龍，銀服內衛的弩箭已封死所有出口。
    李初玄卻抬手製止，從錢萬貫懷裏抽出本灑金賬冊，“林大人可知？”他隨手一頁頁撕碎，紙屑在掌心燃起紫色火焰，“本侯是紫氣高手……”
    “知道什麽是紫氣高手嗎？”
    火焰突然化作火鳳撲向林如海麵門，又在鼻尖前消散，“大明能殺本侯的人，有。但絕不是你。”
    一旁的柳如是突然摘下麵紗，眉心一點朱砂如血：“侯爺可識得這個？”她金鈴急搖，李初玄卻笑吟吟掏掏耳朵，指間夾著三枚扭曲的銀針——正是方才鈴中射出的暗器。
    “雖然本侯不知道被你這個玩意射中了會有什麽後果……”李初玄看著銀針，冷笑道，“可是，你讓本侯很生氣。”
    ……
    三日後，揚州城萬人空巷。
    當林如海被押上囚車時，有人看見鎮北侯站在鹽運司屋脊上，衣袍獵獵如鷹。
    他指尖輕彈，一縷紫氣沒入老鹽工女兒的眉心——少女腕間淤青頓時消散無蹤。
    “蘇州……”李初玄眺望南方，手中雨傘突然旋轉著飛向雲霄。
    傘骨展開時，竟化作三十六道劍氣刺破雨幕。
    窮奇使望著湖麵久久不散的劍痕，喉結滾動：“大都統，咱們帶多少兄弟去蘇州？”
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    “帶什麽兄弟。”李初玄輕笑，從懷中摸出個油紙包，“買點黃天源的糕團倒是正經——聽說觀前街新來了個做蜜汁火方的老師傅……”
    ~
    蘇州知府周延儒是個清瘦的中年文人，表麵恭順，眼神卻深不可測。
    蘇州知府周延儒在拙政園設宴，園內亭台水榭，曲徑通幽，處處透著江南文人的雅致。
    他一身素色直裰，頭戴方巾，麵容清臒，舉手投足間盡是儒雅氣度。
    “李侯爺遠道而來，下官不勝榮幸。”周延儒親自斟酒，笑意溫和，“蘇州雖不及揚州繁華，但也有幾分可看之處。大人若有閑暇，不妨多留幾日，容下官盡地主之誼。”
    李初玄微微一笑，指尖輕點酒杯，酒液微漾，卻未沾唇，“周大人客氣了。蘇州文風鼎盛，本侯早有耳聞，今日一見，果然名不虛傳。”
    二人對飲，談詩論文，周延儒引經據典，言辭謙遜，卻始終對新政避而不談。
    李初玄也不急，隻是偶爾抬眼，目光掃過園中假山、回廊，似在觀察什麽。
    酒過三巡，一名侍女端著酒壺走近，忽然腳下一絆，整壺酒灑在李初玄的衣袍上。
    “奴婢該死！”侍女慌忙跪下，額頭抵地，聲音發顫。
    周延儒臉色一沉，厲聲嗬斥：“蠢婢！連酒都端不穩，要你何用？”
    侍女渾身發抖，不敢抬頭。
    李初玄抬手止住周延儒，淡淡道：“無妨，小事而已。”
    周延儒勉強壓下怒意，冷聲道：“還不帶李侯爺去更衣？若再出差錯，扒了你的皮！”
    侍女戰戰兢兢起身，引著李初玄離開宴席，穿過曲折回廊，來到一間僻靜的廂房。
    房門一關，侍女突然轉身，從懷中掏出一封密信，跪地低聲道：“侯爺救命！奴婢是前任蘇州同知沈明之女沈青鸞，家父因反對周延儒隱瞞田畝，被誣陷貪汙，如今關在蘇州大牢，生死未卜！”
    李初玄眉頭微皺，接過密信，展開一看，上麵詳細記錄了蘇州豪紳與官府勾結，隱匿田畝、逃避賦稅的賬目，甚至還有周延儒收受賄賂的名單。
    “你父親為何讓你冒險送信？”李初玄問道。
    沈青鸞咬牙道：“家父說，朝中唯有鎮北侯不畏權貴，敢查此案！”
    李初玄正要再問，忽然耳尖微動，猛地一把推開沈青鸞——
    “嗖！嗖！嗖！”
    三枚毒鏢破窗而入，深深釘入床柱，鏢尾泛著幽藍寒光！
    “刺客！”沈青鸞驚呼。
    李初玄冷笑一聲，身形一閃，已至窗邊，抬手一揮，一道無形氣勁震碎窗欞，但見屋頂黑影一閃，刺客已遁入夜色。
    他沒有追，隻是低頭看了眼毒鏢，指尖輕觸，毒液竟在觸碰瞬間凝結成冰，隨後碎裂。
    “周延儒……”李初玄眼中寒光一閃，“這就沉不住氣了？”
    ……
    次日清晨，蘇州城突然戒嚴，街頭巷尾都在傳——鎮北侯遇刺！
    周延儒帶著郎中匆匆趕到驛館，一進門，卻見李初玄安然無恙地坐在堂上，正慢條斯理地品茶。
    “周大人來得正好。”李初玄放下茶盞，抬眼一笑，“本侯正要去虎丘參加今日的劍會，大人可願同行？”
    周延儒麵色微變，強笑道：“大人昨夜遇刺，下官憂心如焚，特地帶了蘇州最好的郎中……”
    “區區刺客，傷不了本侯。”李初玄站起身，撣了撣衣袖，“倒是周大人，似乎對本侯的行蹤格外關心？”
    周延儒額頭滲出細汗，勉強笑道：“下官職責所在，自然要確保大人安全。”
    李初玄似笑非笑：“那便一同去虎丘吧。”
    虎丘山上，人聲鼎沸。
    五年一度的劍會，匯聚了江南武林各大門派的高手。
    李初玄一身素白錦袍，腰懸“鎮國”短劍，緩步登台。
    台下豪紳、武林人士紛紛側目，竊竊私語。
    “那不是朝廷的鎮北侯嗎？他竟敢來武林盛會？”
    “聽說他昨夜遇刺，今日卻安然無恙，看來傳言不假……”
    台上，蘇州第一劍客莫問天抱劍而立，冷冷道：“虎丘劍會，乃武林盛事，朝廷鷹犬，也配登台？”
    好狂妄的家夥！李初玄心裏暗罵一聲，麵上卻微微一笑，“本侯今日不以官身論武，隻以劍客身份討教。”
    莫問天冷哼一聲：“既如此，生死不論！”
    話音未落，劍光已至！
    莫問天的劍快如閃電，寒芒直刺李初玄咽喉！
    然而——
    李初玄未拔劍，隻是抬手，指尖輕輕一彈。
    “錚——！”
    一道無形劍氣激射而出，莫問天的劍鋒竟被硬生生震偏！
    全場嘩然！
    “天玄一段……”李初玄眉頭微挑。
    莫問天臉色大變，再出三劍，一劍比一劍淩厲，可李初玄始終未拔劍，隻是身形微動，便輕鬆避開。
    第三招時，李初玄終於動了。
    他右手一抬，“鎮國”短劍出鞘半寸——
    “鏘！”
    一道紫氣如龍，劍光橫空，莫問天的長劍應聲而斷！
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    全場死寂。
    李初玄收劍入鞘，淡淡道：“承讓。”
    莫問天呆立原地，半晌才澀聲道：“……這是什麽劍法？”
    李初玄微微一笑：“我自創的。”
    台下豪紳們麵色慘白，尤其是周延儒，額上冷汗涔涔。
    李初玄目光掃過眾人，緩緩道：“本侯奉旨南巡，除推行新政外，更要肅清地方弊政。”他抬手一指，“即日起，蘇州府重新清丈田畝，有敢隱瞞者——”
    “鎮國”劍驟然出鞘，劍光如虹，三丈外一塊巨石轟然裂開，斷麵光滑如鏡！
    “猶如此石！”
    周延儒麵如死灰，他知道，李初玄這一劍，斬斷的不僅是石頭，更是蘇州豪紳的最後一絲僥幸。
    ~
    南京城，大明陪都，六部衙門俱全卻無實權，成了失意官員的聚集地。
    李初玄剛到南京通政司報到，就收到了南京守備太監魏彬的請帖。
    “魏公公設宴玄武湖，說是要為侯爺接風。”窮奇使神色凝重，“據內衛密報，魏彬與朝中某些勳貴有書信往來。”
    李初玄手中捏著魏彬的請帖，指尖輕輕摩挲著燙金的邊紋。
    “侯爺，這宴無好宴。”窮奇使繼續低聲道，“魏彬是司禮監出身，白蓮教一案後，原南京守備太監被流放，魏彬從甘肅調任南京，據說手底下養了不少死士。”
    “若是他識趣些，就不會做傻事了……”
    李初玄輕笑一聲，將請帖隨手一拋，那薄薄的紙箋竟如刀刃般釘入三丈外的廊柱，入木三分。
    “這些勳貴是急了，連魏彬這樣的閹黨都敢勾結。”他負手而立，目光望向玄武湖方向，“也好，本侯倒要看看，他們能玩出什麽花樣。”
    “告訴魏彬，本侯準時赴約。”
    ……
    玄武湖上，一艘華麗的畫舫靜靜停泊在湖心，四周水霧彌漫，遠處城樓的燈火如星點般閃爍。
    李初玄踏上畫舫時，魏彬早已在艙門前等候。
    他一身蟒袍，麵白無須，眉眼間帶著幾分陰柔的笑意，拱手道：“李侯爺肯賞臉，咱家真是受寵若驚啊！”
    “魏公公客氣了。”李初玄微微一笑，目光卻掃過畫舫兩側——那裏站著幾名侍衛，看似尋常，實則氣息沉穩，皆是內家高手。
    魏彬引他入內，艙中早已擺好酒席，幾名南京官員起身相迎。
    為首的南京吏部尚書羅欽順拱手笑道：“久聞鎮北侯威名，今日得見，果然名不虛傳。”
    李初玄落座，淡淡道：“羅大人過譽了。”
    酒過三巡，魏彬忽然拍了拍手，屏風後走出幾名歌姬，輕紗曼舞，琵琶聲起。
    “侯爺一路辛苦，今日不妨放鬆些。”魏彬笑眯眯地斟酒，“江南之事，何必太過較真？”
    李初玄指尖輕點酒杯，酒液微漾：“魏公公此言何意？”
    羅欽順咳嗽一聲，壓低聲音道：“李大人，明人不說暗話。你在揚州、蘇州動了太多人的利益，南京這邊……有些人不太高興。”
    “哦？”李初玄挑眉，“那依羅大人之見，本侯該如何？”
    羅欽順與魏彬對視一眼，緩緩道：“若侯爺願意高抬貴手，南京六部可聯名上奏，保侯爺入閣。”
    “入閣？”李初玄忽然笑了，“羅大人這是要本侯欺君罔上？”
    魏彬臉上的笑容漸漸冷了下來：“李侯爺，這畫舫已到湖心，您就是喊破喉嚨，岸上也聽不見。”他手指輕輕敲擊桌麵，“要麽合作，要麽……”
    他做了個抹脖子的動作。
    艙內氣氛驟然凝滯。
    李初玄緩緩放下酒杯，輕歎一聲：“魏公公，你可知本侯最討厭什麽？”
    魏彬眯眼：“什麽？”
    “最討厭被人威脅。”
    話音未落，李初玄突然掀翻酒桌，袖中一道響箭衝天而起！
    “嗖——砰！”
    信號炸開的瞬間，湖麵四周驟然亮起無數火把，數十艘快船破浪而來，將畫舫團團圍住！
    “魏彬勾結朝臣，意圖不軌！”李初玄拔出“鎮國”劍，寒光凜冽，“本侯奉旨查辦，敢反抗者——格殺勿論！”
    魏彬臉色大變，尖聲喝道：“動手！”
    刹那間，畫舫兩側的侍衛暴起發難，刀光劍影直逼李初玄！
    李初玄冷哼一聲，身形如鬼魅般閃動，劍鋒劃過，三名侍衛咽喉濺血，倒地而亡。
    魏彬見勢不妙，猛地從懷中掏出一把淬毒匕首，朝李初玄後心刺去！
    “找死！”
    李初玄頭也不回，反手一劍，“鏘”的一聲，匕首應聲而斷！劍鋒順勢一挑，魏彬的衣襟被劃開，一疊密信飄落在地。
    羅欽順低頭一看，頓時麵如死灰——那赫然是某位國公與魏彬往來的密信，內容竟是密謀攪亂新政。
    “完了……全完了……”羅欽順癱軟在地，喃喃自語。
    ……
    五月初，北京城。
    乾清宮內，朱厚熜一頁頁翻看著李初玄呈上的奏章和密信，神色晦暗不明。
    許久，他才緩緩開口：“李大哥此行辛苦了。”
    李初玄微微躬身，“臣不敢居功。”
    朱厚熜指尖輕敲龍案：“魏彬供出了三位國公，李大哥，你覺得……朕該如何處置？”
    李初玄沉吟片刻，道：“這些國公乃太祖時期的老勳貴了，其勢力網遍布朝野。若無確鑿證據貿然動他，恐引朝野震蕩。”
    “那依你之見？”
    “不如先剪其羽翼，徐徐圖之。”
    朱厚熜忽然笑了：“李大哥深知朕心。”
    他走下龍椅，親手扶起李初玄，目光落在他腰間的“鎮國”劍上：“這把劍，用著可還順手？”
    李初玄會意，解下短劍雙手奉上：“神器當歸明主，臣不敢久持。”
    “真是小家子氣……”李初玄心裏暗道。
    朱厚熜接過劍，指尖輕輕撫過劍身，意味深長道：“江南雖定，但朝中風浪未平。李大哥且休息幾日，若有需要，朕會派人通知你。”
    李初玄垂首，“臣遵旨。”
    走出紫禁城，李初玄仰頭望向陰沉的天際，喃喃低語：“這啥破天氣……”
    “先回家吧。”
    ……
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