春雨初歇的清晨，鎮北侯府的青磚黛瓦上還掛著晶瑩的水珠。
    李初玄站在庭院中，看著下人們有條不紊地準備迎接柳家來客。
    前幾日自己的嶽父柳雲升曾派人來侯府，並告知今日會來拜訪。
    李初玄今日特意換了一身靛青色的家常便服，腰間隻懸了一塊羊脂玉佩，顯得隨意卻不失威儀。
    “侯爺，柳家的馬車已過朱雀橋，約莫半刻鍾就到。”管家劉永躬身稟報。
    李初玄微微頷首，目光掃過庭院中整齊列隊的仆役，“茶點可備妥了？”
    “回侯爺，夫人寅時便起身安排，上好的明前龍井已備好，茶具用的是一套新得的定窯白瓷。”
    李初玄眼中閃過一絲讚許，轉身走向正廳。
    柳雨辰已在主位旁落座，她今日穿了一件藕荷色繡銀線牡丹的對襟褙子，發間一支白玉蘭花釵，耳垂一對明珠墜子，素雅中透著不容忽視的威嚴。
    見丈夫進來，她從容起身，裙裾紋絲不動，淡笑頷首，“夫君。”
    四年侯府主母的曆練，早已洗去了她初嫁時的青澀。
    如今的柳雨辰舉手投足間盡是世家風範，連指尖微微翹起的弧度都恰到好處。
    “夫人今日氣色甚好。”李初玄執起她的手，在掌心輕輕一捏。
    柳雨辰唇角微揚，眼中卻閃過一絲擔憂，“劉姨娘最愛挑刺，妾身自然不能讓她尋到錯處。”
    她抬手為丈夫理了理本就不存在褶皺的衣襟，“父親近來與武安侯府走得近，今日怕是……”
    話音未落，府門外已傳來車馬停駐的聲音。
    柳雨辰脊背挺得更直，下頜微抬，那個在柳家謹小慎微的女兒已然脫胎換骨。
    李初玄大步走向府門，柳雨辰落後半步，步履沉穩。
    府門開啟的瞬間，她臉上已掛上得體的微笑，既不顯熱絡也不失禮數。
    柳父柳雲升率先下車，這位年近五旬的國子監祭酒今日特意穿了簇新的藏青色直裰，腰間玉帶上掛著禦賜的金魚袋。
    他身後跟著柳夫人盧氏，婦人麵色紅潤，可能是由於激動，下馬車時險些踩空，被身旁嬤嬤及時扶住。
    “嶽父大人舟車勞頓。”李初玄拱手行禮，目光在盧氏的麵容上停留一瞬。
    柳雨辰向前一步，穩穩扶住母親的手臂，“母親當心台階。”她指尖在盧氏腕間一探，眉頭幾不可察地一皺——母親好像又瘦了。
    “哎呀，還得是鎮北侯府氣派啊！”一道嬌媚的聲音從後方馬車傳來。
    柳雲升的妾室劉姨娘搭著丫鬟的手下車，桃紅色褙子上金線繡的蝶戀花在陽光下閃閃發亮。
    她目光掃過早已看過不知道多少遍的府門鎏金匾額，眼中閃過貪婪。
    次女柳雨溪緊隨其後，藕荷色裙裾層層疊疊，發間金步搖隨著步伐輕晃。
    她看到李初玄的瞬間眼睛一亮，隨即故作嬌羞地低頭：“雨溪見過姐夫……”
    “姨娘、妹妹，辛苦了。”柳雨辰聲音不冷不熱，側身讓出通道，“茶已備好，請入內敘話。”
    一行人穿過垂花門時，劉姨娘突然“哎喲”一聲，作勢要跌倒。
    柳雨溪立刻驚呼：“娘當心！”說著就往李初玄身邊靠去。
    柳雨辰廣袖一拂，不著痕跡地隔開妹妹：“春桃，扶好姨娘。”
    她聲音不大，卻讓想要上前攙扶的仆役們立刻退回原位。
    春桃會意，穩穩架住劉姨娘的手臂，力道大得讓她掙脫不得。
    正廳內，鎏金狻猊爐吐著清雅的沉水香。
    柳雨辰親自執壺斟茶，手腕翻轉間茶湯如一線飛瀑，分毫不差地注滿七分盞。
    “父親請用茶。”她先將茶奉給柳雲升，接著是母親，最後才輪到劉姨娘。盞底與案幾相觸的聲響輕重一致，顯是刻意練過的功夫。
    劉姨娘接過茶卻不急著喝，眼睛直往李初玄身上瞟：“侯爺這袍子料子真不錯，是江南來的雲錦吧？”
    “姨娘好眼力。”李初玄淡淡一笑，“正是雨辰上月命人從蘇州采買的。”
    柳雨辰接過話頭：“侯爺常要麵聖，衣著自然要講究些。”
    她指尖輕撫自己衣袖，“這銀線是宮裏尚服局特供的，尋常人家見都見不著。”
    李初玄挑了挑眉，今日自己的夫人好似不太一樣啊，好像專門針對她姨娘一般。
    聞言，劉姨娘臉色一僵，柳雲升連忙岔開話題，“雨辰如今把侯府打理得井井有條，為父甚是欣慰。”
    “女兒慚愧。”柳雨辰微微低頭，“不過是盡本分罷了，上月太後壽宴，妾身獻上的雙麵繡屏風還得了幾句誇讚。”
    這話說得輕巧，卻讓劉姨娘手中的茶盞猛地一顫——能得太後誇讚，說明柳雨辰已躋身京城最頂級的貴婦圈子。
    柳雨溪見狀，突然起身走到姐姐身邊，“姐姐這簪花的手藝越發精進了，能不能教教我？”說著就要去碰柳雨辰的發髻。
    “妹妹慎言。”柳雨辰偏頭避開，聲音陡然轉冷，“這是禦賜的白玉蘭，碰壞了可是大不敬。”
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    她轉向李初玄，“侯爺說是不是？”
    雖然不知道自己的夫人葫蘆裏賣的是什麽藥，李初玄卻沒有揭穿，反而眼中含笑，“禦賜之物，確實輕慢不得。”
    柳雨溪訕訕退回座位，劉姨娘連忙打圓場：“雨溪這孩子就是仰慕姐姐……”
    “午膳已備妥，請移步花廳。”柳雨辰直接打斷，起身時裙裾紋絲不亂。
    她走在最前，腰背挺直如青鬆，十幾個丫鬟婆子無聲地跟在三步之外，顯是訓練有素。
    花廳內，八仙桌上擺著二十四道精致菜肴。
    柳雨辰親自布菜，銀箸在指尖翻轉，將最嫩的鱸魚腹肉夾到李初玄盤中，“侯爺嚐嚐，這是今早才從太湖快馬運來的。”
    劉姨娘見狀，立刻有樣學樣地夾起一塊蜜汁火方要往李初玄碗裏送：“侯爺試試這個……”
    “姨娘。”柳雨辰銀箸一橫，輕輕擋下，“侯爺不喜甜食。”她轉頭吩咐，“夏荷，把那道清燉蟹粉獅子頭挪到父親跟前。”
    劉姨娘尷尬地縮回手，柳雨溪突然起身斟酒：“姐夫，這是家裏帶來的十年陳釀……”
    “侯爺近日服藥，忌酒。”柳雨辰一個眼神，貼身丫鬟立刻上前接過酒壺，“妹妹的心意領了。”
    柳雲升看著大女兒遊刃有餘地掌控全場，眼中閃過複雜神色，他輕咳一聲，“雨辰啊，你妹妹年紀不小了，你看能不能在京城……”
    “父親。”柳雨辰放下銀箸，聲音溫和卻不容置疑，“武安侯世子前日剛定了兵部尚書家的嫡女。”她意有所指地看了劉姨娘一眼，“有些事，強求不得。”
    廳內霎時一靜。劉姨娘臉色鐵青——她暗中聯係武安侯府的事，竟被查得一清二楚。
    正當氣氛凝滯時，外院突然傳來急促的腳步聲。
    管家劉永匆匆進來：“侯爺，夫人，司禮監黃公公到訪！”
    柳雨辰神色不變，隻微微挑眉，“春桃，速去取那套霽藍釉茶具。”她轉向眾人，“黃公公是皇上跟前的人，不可怠慢。”
    聽到此語，柳雲升趕忙起身，整理儀容。
    作為國子監祭酒，他當然知道黃錦的含金量。
    皇帝發小加司禮監掌印太監，這兩種身份，足以令黃錦傲視天下大部分人。
    黃錦帶著四個小太監進來時，柳雨辰已命人在主座旁添了席位。她躬了躬身道，“不知公公駕到，有失遠迎。”
    “夫人客氣了。”黃錦笑眯眯地還禮，目光在廳內一掃，在看到柳雨溪刻意挺起的胸脯時閃過一絲譏誚。
    李初玄起身接旨，柳雨辰領著女眷退到屏風後，卻仍能透過薄紗觀察前廳動靜。
    當聽到皇上特意提及“養精蓄銳”時，她與丈夫交換了一個心照不宣的眼神。
    黃錦宣完旨意，柳雨辰適時出現，“公公遠道而來，請用些茶點。”她一揮手，丫鬟們魚貫而入，捧著精致的點心，“這是妾身按宮中方子做的棗泥酥，公公嚐嚐可還地道？”
    黃錦拈起一塊，入口即化，不由讚歎：“夫人好手藝！這味道，比禦膳房也不遑多讓。”
    “公公過獎了。”柳雨辰淺笑，“上月蒙太後恩典，賜了本《飲膳正要》，妾身不過照貓畫虎罷了。”
    這話一出，柳雲升瞳孔微縮——太後連這等珍貴典籍都賞賜，可見對女兒何等看重。
    黃錦又寒暄幾句便告辭，柳雨辰親自送到二門，臨別時遞上一個錦囊，“一點心意，給公公吃茶。”
    李初玄就在旁邊笑眯眯地看著，未曾說話。
    回廳路上，柳雨辰和李初玄聽見假山後劉姨娘正低聲訓斥柳雨溪：“……讓你好好表現，連個酒杯都遞不出去！”
    柳雨辰唇角微勾，故意踩響一塊石子，假山後立刻噤聲。
    重新入席後，劉姨娘突然堆起笑臉：“雨辰啊，你看雨溪也到議親的年紀了，能不能……”
    “姨娘。”柳雨辰放下茶盞，瓷器與檀木相觸的聲響讓所有人一靜，“侯府不是教坊司，沒有替人相看的道理。”
    她鳳目微眯，“不過既然姨娘提起，我倒是聽說，通政司右參議的嫡子正在尋續弦。”
    劉姨娘臉色大變——那參議之子是個眾所周知的癆病鬼！
    柳雲升見狀連忙打圓場：“雨辰，你姨娘不是這個意思……”
    “父親。”柳雨辰聲音柔和下來，眼中閃過一絲不忍，“女兒如今是鎮北侯夫人，一言一行都關乎侯府顏麵。”
    她指尖輕輕劃過盞沿，“有些事，勉強不得。”
    午膳後送客時，柳雨辰站在高階之上，看著劉姨娘狼狽地爬上馬車。
    盧氏突然回頭，母女視線相交的瞬間，柳雨辰幾不可察地點了點頭——那是承諾的信號。
    待馬車遠去，李初玄執起妻子的手：“夫人今日……為何如此霸道啊？”
    柳雨辰望著塵土飛揚的官道，眼中鋒芒漸斂，轉眼恢複柔和，“這些年跟著侯爺，總該有些長進。”
    她拉著李初玄轉身回府，裙裾掃過青石台階，“我父親自從當上國子監祭酒後，姨娘日漸狂妄，經常招人是非，而後用父親和夫君的名聲來平事。我甚是不喜……今日所做所為，就是為了提醒她，有些事情記得見好就收。”
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    李初玄微微點頭。
    “夫君，你不會怪我吧？”柳雨辰像個認錯的孩子。
    “怎麽會……”李初玄搖搖頭，一把抱住她，“我的夫人，做啥都是對的。”
    柳雨辰臉色一紅，嗔道：“那麽多人呢……”
    尤其是春桃，都笑出了聲。
    柳雨辰害羞地跑開了。
    李初玄望著妻子的背影，忽然想起四年前那個雪夜。
    那日，她剛嫁入鎮北侯府，完全就是個小姑娘，對什麽都很陌生。短短四年，柳雨辰就已經完全蛻變，舉手投足間都是當家主母做派。
    “彭——！”
    一聲悶響突然從地下石室傳來，震得庭院中的梨樹簌簌搖落一片雪白花瓣。
    李初玄從思緒中回過神來，看見石室玄鐵門上的符文正泛著金光逐漸暗淡。
    “她要出關了？”李初玄的指尖無意識地摩挲著腰間玉佩——這是柳雨辰去年送的生辰禮。
    石門緩緩開啟，蒸騰的白霧中走出一個纖長身影。
    姑蘇沐一襲素白練功服，衣袂還殘留著未散盡的真氣波動。她抬手拂去肩頭落花，腕間銀鈴清脆一響，在寂靜的庭院裏格外醒耳。
    “天玄八段。”李初玄眼中閃過讚許，卻仍坐在原處未動，“閉關一年，連升兩段，不愧是宮裏從小培養的練氣天才。”
    姑蘇沐聞言輕笑，眼角淚痣隨著笑意微動。
    她信步走來，雪白錦靴踏過青石板，在距離李初玄三尺處停下。
    “與你比起來，我這又算得了什麽？”她故意歪頭，讓垂落的青絲掃過李初玄擱在石案上的手背：“鎮北侯年紀輕輕就已證位紫氣，姑蘇可羨慕壞了。”
    李初玄不動聲色地收手執壺，給她斟了杯茶：“坐。”
    姑蘇沐眼底閃過一絲失落，卻很快掩去。
    李初玄不留痕跡地看了她一眼，說道：“閉關一年了，要不要吃點東西？”
    “你別說，我還真有些餓了……”姑蘇沐狡笑道，“麻煩侯爺了。”
    李初玄揮了揮手，朝仆從吩咐了下去。
    她旋身在石椅上落座，動作行雲流水，寬大的衣袖如蝶翼鋪展開來。隨手拔下簪子咬在唇間，雙手將及腰青絲挽起，露出修長的頸線：“侯爺，和我說說這一年發生的事唄...…”
    “嘉靖三年啊，也沒啥事……”李初玄隨意道，“我滅了白蓮教算不算？”
    姑蘇沐：(⊙o⊙)
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