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    問題問到了根本，言語戳到了痛處。
    若永安郡主知曉柳霙閣閣主便是先皇，不知她是否敢於直言不諱；若她不知先皇尚在，心中又是否暗存疑竇——
    畢竟，柳霙閣表麵僅是一介江湖宗門，身為皇親貴胄的她，是否曾想過要與之抗衡，亦或屈膝依附。
    果不其然，海寶兒的言辭頗具分量，收效顯著。
    永安郡主與丁優墨再度深深對視，終是喟然一聲：“罷了，優墨。既是海少傅有意知曉，你便如實相告吧。”
    這短短一語間，已然盛滿了千般無奈與萬縷幽思。
    丁優墨趨前一步，徐徐稟道：“海少傅，我丁氏與相衣門往來疏淺，主要交涉對象實為柳霙閣，一應事宜皆由南方特使趙鬆有從中接洽。”他微一沉吟，續道：“彼等每年自我丁氏取走純利之半。”
    什麽？
    純利之半豈不意味著足有上百萬兩白銀？！
    竟陵丁氏身為武王朝頂尖世家，經營範圍既涵蓋官鹽、絲綢、礦產等暴利行業，亦在各地廣布龐雜產業——諸如酒樓、錢莊、田莊租佃及商鋪營運等，無所不包。而今，其更與天鮭盟締結盟好，於跨國貿易及商路運籌之中，亦能坐收豐渥之利。
    海寶兒聞言倒吸一口涼氣，雙目瞠然圓睜：“天下望族之首的丁氏，莫非竟無力抗衡這等屈辱？亦或是你們甘心情願，不肯將此事上稟朝廷？！”
    聞聽此言，丁優墨無奈搖頭，麵色之中難掩苦澀：“誠然，憑我丁氏的財力，欲與柳霙閣相抗，確有幾分底氣。隻是海少傅有所不知，若當真徹底決裂，丁氏數百年基業怕是要付諸東流了！柳霙閣中人武學修為皆屬上乘，若其有意暗害我丁氏族人，當真是易如反掌。況且……”
    “朝廷本就有意壓製丁氏，其間更有盤根錯節的牽連，此事絕非如表麵所見那般輕描淡寫、易於處置。”
    海寶兒眉頭緊蹙，沉吟良久，方又開口：“隻是你們可曾想過，一旦他們心存不軌，整個丁氏豈非要淪為幫凶？”
    所言不無道理。
    “我又何嚐不知！”言及此處，丁優墨拍案而起，聲中滿是激憤：“昔日雷家何等勢大煊赫，尚且難敵對手暗箭，我丁氏縱有數百年根基，然自武朝立國百年來，早已不複當年的鋒芒銳勢……”
    又是雷家！海寶兒心頭陡然一震，順勢追問道：“聞說‘肴山一役’之前，你曾隨先皇遠赴邊境與青羌秘談，其間究竟發生了何等變故？！”
    丁優墨聞言，臉色倏然一白，指尖不自覺攥緊了袖角，沉默半晌才緩緩抬眼，眸中盡是化不開的沉鬱。
    “正是。十八年前，丁氏作為商賈代表，我確曾隨先皇遠赴青羌，此行本為敲定邊境互市盟約，雷家少帥雷策親率三千虎擘銳士護駕。”他聲壓極低，仿佛怕驚擾了沉埋的往事，“秘談本已近收尾，青羌代表已然鬆口應承，誰料就在盟約將簽之際，忽有伏兵驟起突襲。”
    “那些人身法詭譎，且訓練有素、招式狠戾，竟似對我等行程了如指掌。雷策為護先皇，率部死戰，整整一夜……”
    他喉結劇烈滾動，語氣愈發艱澀，“待硝煙散盡，虎擘軍折損過半，雷策身負重創，才拚死護住先皇禦駕，得以突圍。那以後，兩國通商盟約自然就徹底擱置了，而更令人費解的是——先皇歸朝之後，竟一反常態，對叛軍的追查與追剿之事，竟絕口不提。”
    說到此處，他猛地打住，額角滲出細汗：“事後朝廷定論為青羌撕毀盟約，雷家卻因‘護駕不力’遭言官彈劾，不到半年便被派往前線，對戰青羌來犯……那時我才驚覺，伏兵所用的弩箭，箭簇刻著的徽記，與後來柳霙閣執事腰間的令牌，竟有幾分相似……”
    海寶兒瞳孔驟縮，手中茶盞險些脫手——弩箭徽記與柳霙閣令牌相似？這絕非巧合。他指尖叩著案幾，沉聲道：“所以，雷家的事，應該是早有預謀，且與柳霙閣脫不了幹係……”
    丁優墨渾身一顫，聲音發顫：“雷少帥在前線浴血，屢立戰功，卻終究沒能逃過一劫。兩年後，他被指通敵叛國，虎擘軍在肴山全軍覆沒，雷家滿門被屠。”
    話未說完，他已哽咽難言。永安郡主臉色煞白，猛地攥住椅扶手：“先皇怎會……”
    話未說完，其間卻已盛滿對雷家遭遇的不平之憤，以及對先皇漠然置之的怨懟之意。
    丁優墨緩了口氣，眼底血絲密布，“後來聞說，曾有不少雷家故交與懷義之士欲為其昭雪，卻在一夜之間也盡數銷聲匿跡。再後來，朝中再無人敢提及‘雷家’二字，這名號儼然成了不可觸碰的禁忌。”
    海寶兒指尖冰涼，驀地憶起與先皇的那番不期而遇——若丁優墨所言非虛，那先皇當年為何對叛軍視若無睹？
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    為何坐看雷家傾覆？
    莫非那場伏兵，本就是……
    他不敢再深想，隻覺一股寒意自足底直衝天靈，遍體生寒。
    “這麽說，柳霙閣從很早前，便已插手朝局？！”海寶兒聲音發緊。
    丁優墨苦笑搖頭：“何止插手。他們能讓先皇三緘其口，能讓雷家頃刻間灰飛煙滅，這武王朝的天下，怕早已在他們股掌之間了。”
    永安郡主猛地起身，裙裾掃過地麵帶起一陣風：“不可能！先皇英明一世，怎會任由江湖勢力擺布？”
    可話雖如此，她眼底的動搖卻藏不住——柳霙閣每年取走丁氏半數純利，朝廷卻視若無睹，這本身便是最大的破綻。
    海寶兒望著窗外沉沉暮色，忽然道：“看來，要查清此事，得先找到那位南方特使趙有鬆了。”
    聞言，永安郡主向丁優墨不動聲色地頷首示意。丁優墨心領神會，當即朗聲道：“海少傅有何打算？我丁優墨自當竭力相助，萬死不辭！”
    然出乎二人意料，海寶兒卻淡然一笑，語氣陡轉：“丁家主言重了。我不過是奉旨徹查那樁陳年舊案，柳霙閣不過其中一環罷了。”
    丁優墨頷首應是，便不再深想，卻話鋒陡轉：“海少傅，尚有一事欲求相助。”他略一沉吟，續道：“此事本不該冒昧啟齒，然關乎丁氏的合作盟友——五日前，海州弋陽郡蘇家獨子遭人擄走，至今杳無音訊。敢煩少傅代為留意一二。”
    “好說！我會差人詳細調查！”海寶兒滿口答應，末了補充一句，“對了，明日柏舟大婚，還請丁家主與郡主撥冗蒞臨。屆時府中賓客雲集，或能從中探得些許蛛絲馬跡，亦是未可知。”
    言罷，他眸光微閃，似有深意——這場婚宴，看似尋常，實則也另有機鋒，恰是將各方勢力牽扯其中的絕佳契機。
    事實上，海寶兒原想再叮囑丁優墨，務必與柳霙閣和相衣門劃清界限。然方才那番對談，無論真假，都已昭示此事再無轉圜餘地。
    丁優墨究竟是全然領會，亦或半解未透，已無從分辨。他當下便道：“海少傅寬懷，縱使你不言其詳，明日我與郡主自當不請自來。此外，我丁氏亦會備下一份神秘大禮，為天下人樹一標杆。”
    話已言明，海寶兒便不再逗留，拱手告辭，“如此甚好。明日我在天鮭盟恭候二位大駕。”說完，便轉身離開。
    待海寶兒遠去，永安郡主武昀格忽爾喟然長歎，眉宇間愁雲鎖鬢，低聲道：“優墨，他當真會信我們所言嗎？”
    丁優墨緩緩搖頭，沉聲回道：“他信與不信，已然無足輕重。要緊的是，朝廷既對我們的事袖手旁觀，我們便唯有自謀出路。隻盼他……莫要負了這份期許。”
    郡城的街道上，海寶兒獨自一人踏著暮色前行，指尖仍殘留著茶盞的微涼。他原想徑直回府部署追查趙有鬆的事宜，耳畔卻忽然掠過一陣極輕的衣袂破風之聲。
    “誰？”海寶兒猛地駐足，厲聲喝問。
    暗影裏應聲走出兩個玄衣人，麵罩遮住大半麵容，唯有雙目在昏暗中亮得驚人：“海少傅不必驚慌，我家主人有請。”
    海寶兒眉峰緊蹙：“閣下主人是誰？深夜相邀，未免失禮。”
    左側玄衣人忽抬手，一枚信物掣於空際，其上“王”字赫然奪目。
    “王公？”海寶兒心頭劇震，“他竟也來了竟陵郡？”
    “海少傅恕罪，我家主人此番保密微行，不便登門拜謁，隻得以此法相邀。”右側玄衣人語調平緩無波，“主人還說，若少傅肯移步一晤，或能勘破那樁舊案的最後迷障。”
    這話如寒玉投沸湯，海寶兒隻覺周身氣血驟亂，忽寒忽熱。他眸色陡沉如墨，全然參不透王勄此刻現身竟陵的深意。
    正權衡間，街角忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，數盞燈籠衝破暮色，為首騎士翻身下馬，竟是標客堂的林爍。
    “少主！”林爍神色焦急，慌忙下馬，“啟稟少主！秋水山莊田老爺子、江家江老爺子、還有滎陽郡主府張老爺子，均攜家眷到訪，此刻正在天鮭盟等您回去……”
    “啥？舅公和外公他們來了？！”海寶兒喜上眉梢，微微一愣，暗想：“莫非他們是商量好的？！”
    玄衣人明顯也愣了愣，左側那人低聲道：“既然少傅大人還有要事，那我等這就回去稟報主人，擇機再約。”
    “不必！”海寶兒忽然一笑，轉頭對著林爍吩咐，“先好生招待好他們，我去去就回！”又抬眼望向玄衣人，“帶路。”
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