江初月揚眉，看見宮道上行走的百官和貴女，不少人投來畏懼的視線。
    江初月欣然點頭：“知道。”
    ...
    月上柳梢，華清殿熱熱鬧鬧，百官和受邀貴女早已抵達。
    “皇上駕到，皇後娘娘到，霜妃到。”
    太監尖銳的嗓音響徹殿內，眾人起身行禮。
    皇帝、皇後和霜妃抵達落座，一道朦朧的珠簾擋住帝後真容。
    皇後坐在鳳位，美眸隔著珠簾掃向在場的百官和女眷。皇後目光刺在女賓首席的江初月身上，江初月竟戴了一頂金色帷帽，纖纖素手把玩著桌上的白玉杯，正側身和旁邊的侯夫人趙清歡低聲聊天。
    如此重要的宴會，也隻有攝政王妃有膽子敢戴帷帽遮麵容了。
    偏偏無人敢抨擊，畢竟那可是攝政王府。
    皇後想了想，忽地對身邊的皇帝說：“皇上您看，那攝政王妃自詡生得傾國傾城，竟故意遮擋麵容。”
    皇帝興致缺缺，一口喝完手裏的酒，連眼皮都懶得抬：“關朕何事？”
    皇後：...
    倒是旁邊的霜妃取出手帕，輕輕擦拭皇帝嘴角的酒漬，霜妃溫柔道：“皇上，您少喝點。太醫說您胃不好，喝酒胃痛起來妾身又心疼呢。”
    向來我行我素的皇帝，居然放下了酒杯。
    皇後瞳孔驟縮，霜妃居然能勸住皇帝？
    皇後一時間警鈴大作，也沒心思再關注什麽攝政王妃，眼前的秋霜才是個必須除掉的敵人。
    “啟稟皇上，啟稟攝政王，秦素玉將軍和北越使團覲見。”禮部尚書拱手稟報。
    禮樂聲起。
    華清殿宮門開，秦素玉和北越使團的正使並肩走進殿內。
    女眷席，江初月立刻放下手裏的白玉杯，指間掀開帷帽的一條縫兒。
    江初月向來不喜歡這種熱鬧場合，今晚來赴宴隻有兩個目的。其一，想見見傳聞中英姿颯爽的女將軍；其次，配合秋霜做個局。
    旁邊的趙清歡也揚起脖子，想要看看傳聞中的秦素玉。
    看見秦素玉相貌時，趙清歡驚呆了：“老天爺，她看上去好能打仗。”
    秦素玉個子長得很高，四肢修長，常年行兵打仗，她四肢算得上健壯。她身穿玄鐵鱗甲，長發以一根赤紅繩子高束。
    眉如劍，眸如星，身如鬆。
    她麵龐無半分脂粉修飾，皮膚風吹日曬有點黑，右臉頰還有一道淺淺的疤痕。她步履沉穩走進殿內，身上沒有半分女子的溫柔婉約，隻有在北境戰場淬煉出的殺伐。
    文武百官見到秦素玉真容，一個個表情各異，有敬佩，有鄙夷，有羨慕。
    男賓席中的上官家四公子，看到秦素玉威風凜凜的長相後，嚇得連連喝了好幾杯酒，低聲喃喃：“母老虎，母老虎...”
    秦素玉拱手給皇帝和攝政王行禮，有條不紊匯報北越使團的來意，稟報結束後，秦素玉大步回到武將席落座。
    北越使團的正使遞交國書，皇帝審閱。
    江初月和趙清歡都無心關注北越使團，兩人都在看武將席的秦素玉。江初月望著那張冷硬的女子麵孔，暗暗皺眉。
    趙清歡：“王妃呀，你是不是也覺得秦素玉很有氣勢？”
    江初月久久盯著秦素玉：“我也不知道為什麽...我總想看她。”
    秦素玉好像有種莫名的吸引力。
    吸引著江初月靠近。
    趙清歡喝了杯酒，看到北越使團已經陸陸續續落座。她揚眉：“奇怪，使團坐席有不少空位，那個拄拐杖的副使為啥偏挨著秦將軍坐?”
    江初月也看見了。
    秦素玉身邊的位置本來是空的，北越使團中的一個副使大搖大擺坐在這個空位。秦素玉不耐煩地瞪了他一眼，那副使無辜地指了指他白布包紮的右腿，秦素玉撇嘴，最終沒有趕他走。
    兩人互動很奇怪。
    “那個副使，莫非就是和秦將軍一起失蹤的副使？”趙清歡納悶。
    江初月點頭：“應當是。”
    禮樂聲再起，宮娥們端來豐盛的美酒佳肴，在場百官開席品嚐美食，欣賞歌舞。
    華清殿珠簾後的鳳座，皇後慢悠悠地品嚐酒水，也在打量武將席的秦素玉。這秦素玉長得人高馬大，喝酒吃肉的動作很剽悍，粗獷作派與滿殿貴女形成刺目對比。
    宮女春蘭小步走過來，低聲告訴皇後：“皇後娘娘...四公子說他寧肯挨家法也不肯就範...”
    皇後心裏暗暗罵：蠢貨，不過是個女人，有什麽不敢的？
    皇後叮囑春蘭：“告訴他，開弓沒有回頭箭。”
    春蘭：“是，奴婢這就轉告四公子。”
    春蘭小步離去。
    坐在皇帝身側的秋霜揚起美眸，天真爛漫道：“皇後娘娘，您和春蘭在說什麽悄悄話呢？”
    皇後冷道：“本宮的事輪不到你過問。”
    秋霜似乎被嚇了一跳，瑟縮垂眸：“皇後娘娘見諒，妾身隻是好奇...以後妾身不敢了。”
    皇後還要再訓斥，龍椅上的皇帝皺眉，不耐開口：“當著北越使團的麵，大庭廣眾訓斥宮妃，皇後好大的能耐。”
    皇後隻得咬牙道：“臣妾知錯。”
    秋霜溫柔地撫了撫皇帝的心口：“皇上您別生氣，皇後娘娘不是故意惹您生氣的。您氣壞了身子妾身會心疼...等宮宴結束，妾身陪您作畫。”
    皇帝這才麵色舒緩。
    皇後攥緊手裏的白玉酒杯，必須得盡快除掉這霜妃。
    正當皇後思索計謀時，秋霜的貼身宮女歡喜地走過來，手裏捧著一枚陳舊的玉環。
    宮女欣喜地告訴秋霜：“霜妃娘娘，您前些日子弄丟的玉環找到了——”
    宮女“不慎”失手，玉環咕嚕咕嚕從主座滾落。
    滾到華清殿中間的地毯上，引起在場不少官員和女眷的注意。
    皇後隱隱察覺幾分不對勁，秋霜身邊的宮女素來穩重，怎會在大庭廣眾之下把玉弄掉？
    正疑惑著，年過四十的工部侍郎夫人忽然站起來，望著那枚圓環玉，聲音顫抖：“這...這好像是我女兒的玉環，當年她走丟前隨身佩戴的玉環！”