第126章 青銅瘟疫

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    第一節 感染擴散
    天剛蒙蒙亮,帳篷裏就響起一陣急促的"哢嗒"聲。
    我猛地掀開睡袋,看見周遙坐在角落,右手不受控製地在帆布上敲擊——她的青銅食指【紀】和無名指【元】像打字機鍵一樣上下跳動,每敲一下,帆布上就凸起一個清晰的文字。更恐怖的是,那些文字像黴菌般在帆布表麵擴散,所到之處,尼龍布料迅速硬化,泛起青銅色的金屬光澤。
    "操!它在自我複製!"張海峰抄起匕首就要去割帆布。
    "別碰!"蘇晚晴一把拽住他,"直接接觸會加速感染!"
    她掏出酒精棉裹住手,小心翼翼地去掀帳篷門簾。就在她手指碰到金屬化部位的瞬間,一層青銅色的"鏽斑"順著酒精棉爬上了她的指尖。蘇晚晴倒吸一口涼氣,猛地甩手,但那層金屬光澤已經滲進了她的皮膚。
    帳篷突然發出不堪重負的"吱呀"聲。支撐杆完全金屬化後脆化折斷,整個帳篷像口破鍾一樣砸了下來。我們狼狽地滾出帳篷,回頭看見倒塌的帆布上已經布滿了凸起的文字,活像一塊巨大的活字印刷版。
    營地一片狼藉。昨夜用過的鋁製水壺表麵爬滿了血管狀的青銅紋路;鐵鍋把手長出了細密的文字凹槽;最可怕的是那台發電機——金屬外殼上滲出青黑色黏液,像有生命般緩緩蠕動,正在吞噬旁邊的手電筒。
    張海峰不小心碰到了金屬化的指南針。他的指尖立刻沾上一層青銅粉末,皮膚下浮現出凸起的標點符號:"【;】......這他媽是分號?!"
    顧瞎子的義眼突然發出刺耳的警報聲。他掀開自己的眼罩,空蕩蕩的眼窩裏閃爍著紅光:"不是普通感染......是瘟疫級的青銅活化!傳播速度每小時遞增37!"
    我翻開自己的背包,心一下子沉到穀底——防水布內襯上已經出現了細密的文字凸起。手指撫過那些凸起時,能清晰感覺到它們在緩慢生長,像某種活物在皮下蠕動。
    "回江灘,"我抓起最後幾瓶沒被汙染的礦泉水,"那株青銅植物一定是源頭。"
    我們跌跌撞撞地離開營地。走出不到五百米,周遙突然僵在原地——她的右手完全不受控製地抬起,在空中劃出一個詭異的符號。青銅化的兩根手指滲出黏液,在地上自動書寫起來:
    【載體不足】
    【需要更多活字】
    【前往坐標31°04"】
    寫完後,她的手指突然轉向東方,像指南針一樣死死指向長江委廢棄觀測站的方向。
    第二節 人形字模
    我們沿著江灘往觀測站方向走,腳下的淤泥越來越不對勁——每踩一步,都會帶起黏稠的青黑色黏液,像是踩進了某種生物的體腔。周遙的右手不受控製地抬起,青銅化的兩根手指不斷調整方向,如同被某種無形的磁場牽引。
    “坐標31°04’……”蘇晚晴翻出老地圖,手指在上麵劃了個圈,“是廢棄的3號水文站,八十年代用來監測庫區沉降的。”
    張海峰踢開一塊擋路的浮木,木頭落地時發出金屬碰撞的脆響。我們低頭一看,整塊浮木表麵已經長滿了細密的文字凹槽,年輪縫隙裏滲出青銅色的黏液。更遠處,江邊的蘆葦叢全部金屬化,葉片邊緣鋒利如刀,在晨風中互相碰撞,發出風鈴般的叮當聲。
    轉過一道河灣,3號水文站出現在視野裏——那棟灰白色的二層小樓已經被青銅色的藤蔓完全包裹,像是被某種巨型蜘蛛用金屬絲層層纏繞。樓前的空地上,十幾個“人”正以詭異的機械動作來回走動。
    “長江委的製服……”周遙聲音發抖,“是上個月失蹤的勘探隊!”
    我們躲在岩石後觀察。那些“人”的動作整齊劃一,像是被編好程序的機器人。他們的身體不同程度地金屬化:有的半邊臉變成了青銅材質,有的整條手臂化作了字盤。最前排的一個人正跪在地上,用已經青銅化的右手食指在泥地上刻字,每寫一個筆畫,指尖就會滲出青黑色的黏液,將文字固定在泥土裏。
    【載體編號017】
    【轉化進度63】
    【缺字:卍、紀、元】
    “他們在記錄轉化過程……”蘇晚晴的呼吸變得急促,“就像在排版一樣!”
    突然,那個跪地刻字的“人”猛地抬頭,沒有瞳孔的眼睛直勾勾看向我們藏身的岩石。他的喉嚨裏發出齒輪摩擦般的聲響:“缺字……補充……”
    所有“人”同時轉頭,金屬關節發出整齊的“哢嗒”聲。最前排的幾個突然加速衝來,動作快得不像人類——他們的膝蓋反向彎曲,像某種昆蟲般跳躍前進!
    “跑!”張海峰抓起地質錘砸向最先撲來的那個。錘頭擊中對方青銅化的左肩,濺起一串火星,卻隻在金屬表麵留下個淺坑。那個“人”毫不在意地繼續逼近,張開嘴吐出一串帶著油墨味的活字:【補充缺字】。
    我們拚命往水文站後方撤退。顧瞎子突然一個踉蹌,他的義眼殘片從口袋裏飛出,在空中拚出北鬥七星的形狀,勺柄直指水文站地下室的氣窗。
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    “下麵有東西!”
    周遙的右手突然不受控製地抓住我的背包帶,青銅手指在上麵烙下一行字:【火種核心在地下】。她的眼神充滿恐懼:“我的手……能感應到它!”
    身後傳來此起彼伏的金屬碰撞聲。我回頭一看,頓時毛骨悚然——那些半金屬化的“人”正互相拆解身體!一個已經轉化80的“人”硬生生扯下自己青銅化的左臂,遞給另一個隻轉化了30的同伴。接收者將斷臂按在自己肩膀上,斷口處立刻伸出青銅絲般的血管,將新肢體接合起來。
    “他們在共享零件……”蘇晚晴的聲音發顫,“就像活字印刷時調配字模!”
    我們撞開水文站後門的鎖鏈,衝進昏暗的走廊。牆壁上布滿蛛網狀的青銅紋路,像是某種巨型電路板。顧瞎子的義眼殘片在前麵引路,帶著我們跌跌撞撞地衝向地下室。
    就在我們到達樓梯口時,整棟樓突然劇烈震動!天花板的青銅藤蔓像活蛇般扭動,牆皮剝落後露出裏麵密密麻麻的微型活字——整棟樓的外牆,竟然是由無數青銅活字澆築而成的!
    地下室的鐵門近在咫尺,上麵用血寫著父親的字跡:【不要進去】。但周遙的右手已經不受控製地按了上去,青銅手指插入鎖孔,輕輕一轉——
    “哢嗒。”
    門開了。
    第三節 焚書阻疫
    地下室的鐵門被推開的瞬間,一股濃重的油墨味混著血腥氣撲麵而來。
    黑暗中有東西在蠕動。
    手電光照進去的刹那,所有人都僵在了原地——地下室中央矗立著一台巨大的活字印刷機,但它的結構分明是生物與機械的混合體:進紙口是一張不斷開合的人嘴,滾筒表麵覆蓋著細密的鱗片,油墨槽裏翻湧著青黑色的粘稠液體,時不時浮出幾截斷裂的指骨。
    "這是......"蘇晚晴的喉結滾動了一下,"父親當年改造的那台機器。"
    她的聲音驚動了黑暗中的某個存在。印刷機後方緩緩站起一個佝僂的身影——是那個全身青銅化的老頭!他的皮膚已經完全金屬化,胸口鑲嵌的微型印刷機正在瘋狂運轉,吐出一張張人皮材質的書頁。
    "來得正好。"老頭的聲音像生鏽的齒輪摩擦,"正好缺幾個關鍵字符。"
    他的手指向周遙的右手,那兩根青銅化的手指突然劇烈震顫,【紀】和【元】兩個活字自動脫落,飛向印刷機的字盤。周遙慘叫一聲,斷指處卻沒有流血,而是露出裏麵精密的齒輪結構!
    "跑!"張海峰抓起消防斧劈向老頭,斧刃砍在青銅脖頸上迸出火星,卻隻留下一道白痕。老頭反手一揮,張海峰就像破布娃娃般飛出去,撞在牆上吐出一口血——血珠在半空中就凝固成了青銅色的活字。
    蘇晚晴突然從背包裏掏出《少年科學》合訂本,撕下浸滿酒精的紙頁。"既然文字是媒介,"她顫抖著點燃打火機,"我們就燒了這鬼東西!"
    火焰接觸紙頁的瞬間,整台印刷機發出刺耳的尖嘯!人嘴狀的進紙口扭曲變形,滾筒上的鱗片紛紛炸起。老頭第一次露出驚恐的表情:"不!那些是最後的火種——"
    我們趁機將燃燒的紙頁投向機器各個部位。火焰順著油墨導管蔓延,點燃了槽裏的粘稠液體。青黑色的"油墨"爆燃時,竟浮現出無數張痛苦的人臉——都是當年參與實驗的長江委技術人員!
    老頭瘋狂地撲向機器,用身體阻擋火焰。他的青銅皮膚開始融化,露出底下蠕動的文字脈絡。我趁機衝向周遙,想帶她離開,卻被她的右手死死掐住脖子——那兩根斷指處竟然長出了新的青銅尖刺!
    "陸......遠......"周遙的瞳孔開始泛出青銅色,"幫我......"
    顧瞎子突然從側麵衝來,將剩餘的酒精全部倒在周遙右手上。火焰騰起的瞬間,她右臂裏的機械結構發出爆裂聲,青銅部件像被燙傷的蟲子般從傷口處脫落。
    整個地下室開始崩塌。天花板的青銅藤蔓如垂死的蛇群般扭動,牆麵的活字紛紛脫落。老頭在火中發出不似人聲的嚎叫,他的身體逐漸融化,最終與印刷機融為一體,變成一尊扭曲的青銅雕像。
    我們拖著周遙逃出地下室。剛衝到江灘,身後就傳來驚天動地的爆炸聲——水文站在烈焰中倒塌,無數燃燒的青銅活字像流星般四散飛濺。
    "結束了嗎?"張海峰喘著粗氣問。
    顧瞎子的義眼突然投射出一幅全息影像:江底那個巨型印刷係統仍在運轉,隻是速度減緩了。更可怕的是,我們每個人的皮膚下都開始浮現文字輪廓——這場瘟疫,遠未結束。
    周遙虛弱地抬起殘存的右手,在沙灘上寫下最後一行字:
    【焚書者 終成書】
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