雕花閣的銅爐裏飄著沉水香，蘇大人卻嫌這味道膩得慌。
    他一腳踹翻腳邊的花梨木矮幾，青瓷茶盞碎在周教習腳邊，濺起的茶漬在她月白裙裾上洇出暗黃的斑。
    "廢物！"他攥著沈清歡的舊籍拍在案上，紙頁被指節壓得發皺，"前日在樂坊被個小丫頭片子算計，連司墨都被她當槍使！
    你說你替我管樂坊五年，怎麽連個樂伎都鎮不住？"
    周教習額頭抵著冰涼的地磚，發間翡翠步搖晃得人腦暈："大人明鑒，那沈清歡原是前朝樂伎之女，自小在樂坊長大，琵琶彈得勾魂攝魄，前兒個西市茶棚聽她彈《陽關三疊》的人能排半條街......"
    "排半條街？"蘇大人突然笑了，指節叩著案上鎏金鎮紙，"那更好。
    等她成了長安城裏最紮眼的鳳凰，我再親手拔了她的毛——樂坊的規矩，從來不是彈得好就能當名伶的。"
    林師姐斜倚在描金繡墩上，指尖撥弄著腕間翡翠串珠。
    她生得極美，眉梢挑得像把小銀刀："大人說得是。
    這月十五的等級爭奪戰，可是樂坊一年裏最要緊的日子。
    從前都是周教習掌評，今年若能......"她眼尾微挑，"改改規矩？"
    周教習猛地抬頭，鬢邊珠花蹭得發疼："林姑娘說的是！
    往常考評分琴藝、儀態、人氣三項，各占三成。
    若把人氣分砍了，改由咱們的人打分......"
    "再加一項。"林師姐撫了撫腰間玉佩，"身世查得如何？
    前朝樂伎之女——這名號在長安城裏可不算光彩。
    若能放出風去，說她娘當年是因偷了宮裏頭的琵琶被杖斃的......"
    "好！"蘇大人拍案，案上茶盞震得跳了跳，"周教習去改考評章程，林姑娘找幾個嘴碎的婆子散布謠言。
    等她在樂坊抬不起頭來......"他目光驟冷，"再讓她連命都保不住。"
    小桃縮在門後，手裏的銅壺裝著新沏的碧螺春。
    她看著蘇大人眼裏的陰鷙，喉結動了動——上個月西市米鋪的王掌櫃也是這樣盯著欠銀的夥計，後來那夥計夜裏就掉進護城河裏了。
    "小桃，發什麽呆？"林師姐的聲音像根細針，紮得小桃打了個激靈。
    她忙捧著茶盤上前，茶盞在瓷盤裏叮當作響："姑娘們慢用。"眼角餘光瞥見蘇大人案頭壓著的，正是沈清歡的舊籍。
    暮色漫進窗紙時，小桃蹲在廊下刷茶盞。
    銀杏葉打著旋兒落在她腳邊，她盯著葉上脈絡突然想起——前日在樂坊後巷，沈清歡塞給她半吊銅錢，說是看她總幫著掃院子辛苦。
    那銅錢還在她枕頭底下壓著，暖烘烘的。
    "小蹄子！"周教習的尖嗓子從屋裏飄出來，"還不快把炭盆搬進去？"
    小桃應了一聲，抱著炭盆往屋裏走，經過廊角時故意踉蹌。
    炭盆"哐當"砸在青石板上，黑炭滾了一地。
    她蹲下身撿炭，耳朵卻豎得老高——
    "明日讓阿福去城南破廟，找那個專寫話本的老秀才......"蘇大人的聲音低了些，"要寫得鮮活，最好讓茶棚裏的說書人都能唱兩段。"
    "是。"林師姐輕笑，"等她名聲臭了，考評時再給她打個零分，看她拿什麽跟我爭名伶之位。"
    小桃的指甲掐進掌心。
    她想起昨日在樂坊，沈清歡替被周教習罰跪的小丫頭擦藥，說"這世道最不缺踩人的，可總得有人拉一把"。
    那時沈清歡的琵琶擱在一旁，弦上還沾著鬆香，味道比蘇大人屋裏的沉水香好聞多了。
    等屋裏重新安靜下來，小桃抱著空炭盆往角門走。
    她繞過月洞門，假裝去茅房，卻在拐過遊廊時撩起裙擺往牆上一貼——牆根有個狗洞，是她上個月發現的，能鑽到後巷。
    銀杏葉沙沙響著落在她發間。
    小桃貓著腰鑽進狗洞，泥土蹭髒了半條裙，卻顧不上。
    她摸出懷裏藏的碎瓷片，那是方才撿炭時偷偷扣下的，上麵用指甲刻著"十五考評改規矩，謠言將起"幾個歪歪扭扭的字。
    "小桃？"
    身後突然響起的聲音讓她魂都快嚇飛了。
    她猛地轉身，正撞進林師姐懷裏。
    林師姐身上的麝香熏得她直犯惡心，那雙手卻像鐵鉗似的掐住她手腕："大晚上不在院裏當差，往狗洞裏鑽什麽？"
    小桃喉頭發緊，盯著林師姐腕間晃動的翡翠串珠——那是方才她撥弄過的，現在正硌得她手腕生疼。
    她強笑著："林姑娘，我......我方才炭盆打翻了，怕周教習罵，想繞到後門買炭......"
    "買炭？"林師姐指尖一挑，從她懷裏摸出那片碎瓷片。
    月光下，她看清上麵的刻字，眼尾的胭脂頓時凝成冷霜，"好個小蹄子，原來在當細作！"
    小桃膝蓋一軟跪在地上。
    她望著林師姐揚起的手，突然瞥見遊廊盡頭的燈籠——那是樂坊方向的燈籠，暈著暖黃的光。
    她想起沈清歡琵琶弦上的鬆香，想起那半吊銅錢的溫度，咬著牙喊了一聲："沈清歡救我！"
    林師姐的巴掌停在半空。
    遠處傳來更夫敲梆子的聲音，"咚——"的一聲，驚得銀杏葉簌簌落了滿地。
    她盯著小桃被淚水泡得發紅的眼，突然笑了："喊吧，喊破喉嚨也沒人救你。
    等明日......"她俯身湊到小桃耳邊，"我讓你親眼看著沈清歡是怎麽爬不起來的。"
    小桃被拖進暗房時，聽見外麵的風卷著銀杏葉打在窗紙上。
    那聲音像極了某種暗號，可這次，她不知道是吉是凶。
    沈清歡在樂坊的廂房裏翻著琵琶譜。
    她摸了摸琵琶套夾層裏的刀鞘拓本，又想起白日裏司墨說的"帶倒刺的柳葉刀"。
    窗外的銀杏葉沙沙響著，她突然聽見後巷傳來細碎的腳步聲——像是有人在敲她窗下的青石板，三長兩短。
    她放下琵琶，指尖輕輕叩了叩窗欞。
    月光下，一片銀杏葉落在窗台上，葉背用炭筆寫著幾個小字：蘇府密謀，十五當心。
    沈清歡捏著那片葉子，火盆裏的炭"劈啪"炸了一聲。
    她望著窗外漸濃的夜色，把葉子投進火裏。
    火光映著她的眼，深處有冷光流轉——該來的，到底還是來了。
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