三日後的比試像把懸在頭頂的刀，刀刃上還凝著冷霜。
    沈清歡第二日天未亮便抱著琵琶去了演武堂後的竹影軒——那是樂坊裏最清淨的練琴處，青竹篩下的晨光像碎銀，正適合打磨琴音。
    可她剛掀開竹簾，就被裏麵的動靜驚了驚。
    七八個樂伎正抱著琵琶擠在案前，周教習捏著尺子敲桌："昨日教的《平沙落雁》都忘了？
    手型歪成這樣，也配跟清歡姑娘學？"
    "周教習這是？"沈清歡垂眸理了理琵琶套上的流蘇，聲音溫軟如簷角新融的雪。
    周教習轉頭時眼尾挑得老高："蘇大人說了，等級戰是樂坊大事，豈能你一個人偷偷練？
    我讓她們陪你一塊兒。"她指尖點向最前排的綠衫女子，"阿梨，你起個頭，大夥兒跟著彈。"
    琴弦聲驟然炸響。
    阿梨是周教習最器重的弟子，指力足得像敲梆子，二十根弦攪成一團亂麻。
    沈清歡的太陽穴突突跳著，前世被嫡姐在祠堂罰跪時，也聽過這樣的亂音——那時她抱著被撕壞的琴譜，聽著外頭的嬉鬧聲，連哭都不敢出聲。
    "清歡姑娘發什麽呆？"周教習的尺子"啪"地敲在她案上，"要比試的是你，總不能讓大夥兒等你一個？"
    沈清歡抬眼時眼底仍浮著溫馴的霧："是我唐突了。"她掀開琵琶套，檀木琴身映著竹影，"那便一起練吧。"
    這一練就是整晌午。
    阿梨的琴音專挑她換氣的空當拔高，其他樂伎跟著有樣學樣，二十把琵琶像二十隻亂撞的蜂。
    沈清歡的指尖磨出了薄繭，額角的汗順著鬢角往下淌，卻始終垂著眼，指尖在弦上走得穩當——她早把《霓裳羽衣曲》的譜子刻進了骨頭裏，任外頭如何亂，心裏自有一輪明月照著曲譜。
    "停！"周教習突然拍桌，"清歡，你這彈的什麽？
    《霓裳》的轉音要如遊龍擺尾，你倒像老婦挪步！"她奪過沈清歡的琵琶，指甲狠狠劃過琴弦，"弦鬆了都不知道？
    也配稱自己會彈琴？"
    "當啷"一聲，第四根弦應聲而斷。
    沈清歡看著那根斷弦在地上打了個轉，想起昨夜小桃說的話——周教習天沒亮就去了庫房，出來時袖中鼓鼓囊囊。
    "我去換弦。"她彎腰拾起斷弦，指尖在案下輕輕一勾，將半塊碎瓷藏進掌心。
    演武堂的庫房總鎖著，鑰匙在周教習身上。
    沈清歡抱著琵琶繞到後窗，正見小桃蹲在牆根剝橘子，見了她忙把橘子塞給她："清歡姐，周教習讓人把好弦都收走了，我偷摸藏了三根在老槐樹下的陶甕裏。"她壓低聲音，"方才我看見張媽往周教習屋裏送了個錦盒，說是蘇大人差人送來的。"
    沈清歡剝開橘子，甜汁濺在指尖："辛苦小桃了。"她把碎瓷塞進小桃手裏，"幫我把這個放進周教習的妝匣，就說是你打掃時撿的。"
    小桃捏著碎瓷直眨眼，卻還是用力點頭："我明白！"
    換好弦回來時，竹影軒裏隻剩周教習一個人。
    她正對著銅鏡描眉，妝匣半開著，沈清歡瞥見裏麵躺著半塊帶血的絹帕——和前世她在蘇大人書房見到的，那方染著蕭太後私印的帕子紋路一模一樣。
    "怎麽去這麽久？"周教習轉身時眉峰倒豎，卻在看見沈清歡懷裏的琵琶時頓了頓，"弦換好了？"
    "換好了。"沈清歡將琵琶擱在案上，指尖輕輕一挑，清亮的琴音撞碎了滿室的陰鷙，"勞煩教習再指點。"
    這日傍晚，沈清歡抱著琵琶回屋時，袖中多了張紙條——是小桃塞的，上麵歪歪扭扭寫著：周教習今日未時三刻去了蘇大人院子，出來時捧了個紅漆木盒。
    她望著窗紙上搖晃的竹影，將紙條折成小船放進燭火裏。
    火舌舔過字跡的瞬間，她摸了摸琵琶夾層裏的拓本——那是司墨冒雨從藏書閣抄來的，蕭太後當年與敵國通書的密信拓本。
    如今再加上周教習與蘇大人的往來，這把火，該燒得更旺些了。
    "清歡姐！"小桃端著藥碗推門進來，發梢沾著夜露，"張媽說周教習屋裏鬧耗子，我幫你要了安神湯。"她把藥碗往桌上一放，又掏出手帕擦桌子，"對了，周教習方才罵阿梨手笨，說什麽"要是讓沈清歡那小蹄子贏了，蘇大人的臉往哪兒擱"......"
    沈清歡接過藥碗時，指尖輕輕碰了碰小桃的手背。
    小桃的手猛地顫了顫，卻沒躲開，反而悄悄往她掌心塞了顆蜜棗——是前日她分給小桃的那碟裏的。
    夜漸深，沈清歡靠著窗彈《陽關三疊》。
    月光漫過她的琵琶，漫過案頭小桃留下的蜜棗，也漫過她袖中那半塊染著血的碎瓷。
    三日後的金台，該讓某些人看看，被踩進泥裏的草，也能頂開石頭，在風裏唱最響的歌。
    小桃走時，沈清歡叫住她："明日幫我去市集買些紫草膏？
    我記得你手生凍瘡......"
    小桃的眼睛突然亮得像星子，用力點頭時發辮上的銀鈴叮當響："我知道哪家的紫草膏最好，清歡姐你放心！"
    沈清歡望著她跑遠的背影，嘴角勾起極淡的笑。
    有些種子，該在夜裏埋下了。
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