眾人腳步頓在石階上，聽見精怪悶在花簇裏的抽噎——像小獸被踩了尾巴般的短促聲響，卻帶著千年槐樹紮根地底的鈍痛。
    王騰最先轉身，斷槍上師妹的靈識碎片忽然化作光蝶，停在精怪發間顫動的星子上“你知道嗎？在那麵映著楚墨掐陣主的鏡子裏，他指尖落向眉心時，袖口露出的不是咒印，是片被揉皺的槐樹葉。”
    精怪的枯枝猛地僵住，樹洞深處的幹枯花瓣忽然輕輕晃了晃——那是楚墨千年前折給它的“道歉禮物”，當時他紅著耳朵塞過來，嘴上卻說“笨槐樹才喜歡這種沒用的花”。
    金瀾指尖的雷光裹著村落孩童的笑，卻在此時化作溫柔的光帶，繞著槐樹根打轉“我看見他藏在鏡中的執念了，不是成帝的野心，是你當年替他擋住劫雷時，枝椏被燒禿的模樣。他總說‘靈傀不用護著我’，可每個陣紋裏都藏著‘別受傷’的咒印。”
    槐花簌簌落進精怪袖口，它忽然想起楚墨最後一次敲它枯枝時，眼裏映著血色心髒的紅光，卻偷偷往它樹洞裏塞了把靈蜜——說是“喂傻樹長葉子”，其實蜜罐底刻著“靈傀的星子別滅”。
    逍遙聖子的星砂羅盤轉出細碎光斑，在地麵拚出楚墨蹲在槐樹下的剪影“他困你的陣法核心，不是噬心鏡，是你當年送他的槐木劍穗。每次鏡中幻象吸幹道心之火，他殘識都會在劍穗裏藏半縷靈息，像怕你孤單。”
    “夠了！”精怪突然從花簇裏蹦出來，枯枝甩得花瓣亂飛，發間星子卻亮得刺眼。
    “誰要知道那笨蛋的破事！他當年把我困在陣裏當‘陣眼錨點’，害我千年開不了花——”
    話沒說完，樹洞深處忽然滾出個生鏽的小鈴鐺，正是楚墨入門時它用槐枝編的，鈴舌上還刻著歪歪扭扭的“靈傀專屬”。
    葉凡看著精怪慌忙用枯枝勾住鈴鐺往懷裏藏，袖口嫩芽忽然泛起微光——識海裏閃過楚墨殘魂消散前的畫麵他望著盛開的槐樹笑，指尖最後一點靈息凝成星砂，落在精怪發間時輕聲說“對不起，沒讓你看見更好的花開”。
    “他不是不懂人心，”葉凡蹲下身，將一片帶著陣主氣息的槐葉放在精怪掌心，“他隻是把‘愧疚’煉成了護你的陣，以為困住你就能擋住劫火，卻不知道你最想要的，從來隻是他說一句‘我需要你’。”
    精怪的枯枝突然戳向地麵，戳出的小坑裏滲著混著星砂的靈液——那是它千年裏偷偷攢的、楚墨每次刻陣時留下的氣息。“誰、誰要他需要！”
    它梗著脖子嚷嚷，卻看見鈴鐺上自己當年用樹汁畫的歪扭笑臉，忽然想起楚墨第一次見它化形時，結結巴巴說“靈傀化人形比槐花還好看”，說完卻紅著耳朵跑掉，把護心鏡留在它枝椏間。
    金瀾忽然聽見樹洞裏傳來細碎的“哢嚓”聲——是精怪用枯枝掰碎了塊楚墨留下的咒印殘片，卻又慌慌張張撿起來，用靈液粘成小槐樹的形狀。
    “他欠我一萬句‘對不起’！”它跺著腳喊，發間星子卻落下雨滴，砸在槐花上泛起微光，“當年他說‘等成帝了給我蓋滿山穀的槐花園’，結果自己困在執念裏，讓我對著血色霧氣等了一千年……”
    王騰的斷槍輕輕磕了磕精怪的枯枝，槍尖光蝶忽然鑽進樹洞，帶出卷泛黃的草紙——是楚墨偷偷畫的“靈傀化形圖”，筆下的少年頂著槐樹枝椏，發間星子被畫成了會發光的小太陽，旁邊歪歪扭扭寫著“比星砂還好看”。
    精怪盯著畫紙上被蹭花的“好看”二字，忽然用枯枝卷住草紙塞進懷裏，嘟囔著“笨蛋楚墨，把我畫得這麽矮”。
    卻沒看見草紙背麵還有行更小的字“其實我最怕你哪天嫌我煩，自己跑去開遍天下的花，留我一個人看月亮。”
    山風掀起最後一片陣法殘霧，精怪忽然看見雲端閃過楚墨的虛影——不是鏡中那個猩紅著眼的執念體，而是當年那個蹲在槐樹下，用劍尖給它刻“星子咒”的少年。
    他指尖的光落在自己發間，像千年前那樣輕輕說“靈傀，以後每年花開時，我都給你釀新的靈蜜酒好不好？”
    “笨蛋！現在才說……”精怪的枯枝戳向虛影，卻隻撈到滿手槐花。
    它蹲回樹根旁，把鈴鐺、草紙、幹枯花瓣全塞進樹洞，忽然發現樹心深處嵌著粒透明的珠子——是楚墨的殘魂碎片，裏麵映著的不是成帝的輝煌。
    而是某個夏夜，它用枝椏替他遮陽，他枕著槐樹根打盹，嘴角還沾著沒擦幹淨的靈蜜。
    “算了……”它吸了吸鼻子，用枯枝卷住葉凡遞來的手帕——其實是片寬大的槐樹葉，“笨蛋楚墨都走了，總得有棵樹守著這山穀吧？反正……反正我開花時，他們的星子說不定能看見。”
    話沒說完，發間星子忽然紛紛墜落，在地麵凝成小小的光腳印，像當年楚墨追著它跑時，踩過槐花留下的印記。
    眾人看著精怪把自己蜷成團，藏進盛開的花簇裏，隻露出一截晃來晃去的枯枝——上麵還掛著楚墨的鈴鐺，隨著抽泣聲輕輕作響。
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    金瀾悄悄往樹洞裏塞了壇新釀的靈蜜酒，瓶身上貼著她畫的小槐樹；王騰把師妹的護道紋拓片刻在樹皮上，旁邊補上楚墨沒畫完的星子；
    葉凡則引動星辰之力，在樹冠織了片不會散的星光——這樣，每當精怪抬頭，就能看見當年那兩個笨蛋說的“比月光還亮的星子”。
    當腳步聲漸漸遠去，槐花叢裏忽然傳來悶悶的嘀咕“笨蛋人類，誰要你們可憐……不過這靈蜜酒的味道，倒比楚墨釀的甜些。”
    枯枝卷住一片帶星光的花瓣，輕輕貼在樹心的殘魂碎片上，“喂，老木頭、笨蛋楚墨，下次花開時，你們得托夢告訴我，怎麽把星子種進槐花裏啊……”
    陽光穿過花簇，在精怪發間落滿光斑。它望著眾人消失的方向，忽然發現自己攥著的槐樹葉上，不知何時多了行葉凡用靈力寫的字“執念會散，但槐香與星子，永遠記得誰曾為你停留。”
    眾人踩著落英踏出九幽穀時，精怪的嘀咕聲還混著鈴鐺響飄在身後。
    王騰的斷槍尖挑著片沾了星砂的槐花，金瀾袖口的雷光裹著槐香，葉凡腕間嫩芽正與劍上“渡心紋”共振——那些在“心魂墟”裏照見的自己，此刻都成了靈脈裏溫潤的光。
    行至人族古路中段，暮色正從山坳漫上來。
    前方突兀矗立的鐵城在夕陽裏泛著青灰，城頭“罪城”二字被雷火劈得缺角，卻仍透著股沉鬱的壓迫感。
    金瀾指尖雷光微顫“這城的氣息……像被封了千年的怨魂。”
    城門洞開，卻無半分人煙。葉凡抬頭看見門楣上刻著細小的咒印——是恒宇大帝的“醒世紋”，每道紋路裏都凝著句低語“叛者心，當醒於罪。”
    暮色啃食著“罪城”城頭的殘字，“罪”字右下角的缺口裏漏出暗紅，像未凝的血。
    王騰的斷槍尖剛觸到城門石磚，磚縫裏突然竄出縷灰氣，纏著“殺”“叛”“貪”的殘念撞在他護道紋上，濺起細碎的火星——那是被鎮壓萬年的凶煞執念，在道心之火前仍透著刺骨的涼。
    “此城曾是古族奸細的老巢。”逍遙聖子的星砂羅盤染了層灰霧，指針瘋狂打轉，“萬年前他們開陣引異族屠城，恒宇大帝踏平此地時，滿地都是啃食同袍的惡修——所謂‘煉化百年’，不過是用鎮魔鼎熬去他們的魔性。”
    城門洞的陰影裏，鐵鏈聲混著磨牙聲滾來。金瀾的雷光鞭驟亮，卻見衝來的老者指甲長如獸爪，鎮魔鎖上的“叛”字咒印泛著幽綠，眼裏淬著怨毒“小輩們的道心之火……正好給老子補魂！”
    話音未落，他指尖迸出的竟不是靈力，而是扭曲的黑炎——那是被蝕心咒徹底汙染的“魔魂火”。
    葉凡瞳孔驟縮，識海閃過恒宇大帝鎮壓時的記憶銀發帝王持鼎而立，鼎中沸著金色光漿，城下跪滿的惡修卻仍在嘶吼，指甲摳進大帝的戰靴卻求死不能。“
    他們不是被咒印控製，”他指尖撫過城磚上的焦痕，“是自願飲下異族的‘墮落血’，為換長生連道心都剜了。”
    牆麵上的爪痕突然滲出黑血，每道刻痕裏都藏著殘魂的獰笑“恒宇老兒說‘罪在失心’？老子隻恨當年沒殺光人族！”
    王騰的斷槍劈開撲來的黑影，槍尖光蝶卻被黑炎灼碎——這些殘魂早已沒了悔意，執念凝成的不是光，是啃噬人心的暗。
    “看城樓！”金瀾忽然低喝。鐵鑄的城樓上，密密麻麻鎖著無數虛影，每個虛影都在撕咬鎮魔鎖，鎖鏈崩裂的脆響裏混著癲狂的笑“當年我們給異族當狗又如何？至少能踩著人族骨頭活！”
    那些被煉化百年的魂靈，竟還在對著天際的異族方向叩首，額角磕出血痕卻渾然不覺。
    恒宇大帝的虛影突然在鼎紋裏浮現，眼底是萬年未散的痛“吾曾用本命劍穗替他們鎖識海，盼著魔性褪盡後能醒——可他們卻在識海裏刻滿了‘背叛’的咒。”
    他的劍刃劃過城磚，磚縫裏湧出的不是光，是混著血鏽的黑霧，“直到吾看見最惡的那個老怪，竟把親生孩子煉成了‘血魂燈’……才知有些失心，是自甘墮落的惡。”
    巷尾傳來孩童的哭聲，卻不是天真的鬧——是被煉成魂燈的幼魂在喊“父親”，可抱著魂燈的惡修殘魂卻在笑“哭什麽？當年老子吃你胎盤時，你還沒睜眼呢。”
    金瀾的雷光鞭猛地抽向魂燈，卻在觸及的刹那凝住——燈芯裏纏著的，竟是恒宇大帝當年試圖救下的幼魂殘片，此刻正用最後一點光，對著惡修殘魂喊“爹爹”。
    “這就是‘罪城’的真相。”
    葉凡握緊古劍，渡心紋卻在黑霧裏泛著微光，“不是所有失心都能被救贖，有些惡，早已把‘罪’刻進了魂靈深處。”
    他劍刃輕點地麵，鎮魔鼎的光漿突然順著磚縫湧出，裹住那些仍在嘶吼的殘魂——不是淨化，是徹底的封印，“大帝煉化百年卻未滅殺，不是心軟，是給這世間留一麵‘惡之鏡’看清楚，當人心自願向魔時，能墮落到何等地獄。”
    王騰的斷槍挑起塊刻著“殺”字的城磚，磚裏嵌著半枚牙印——是某任城主咬著同族骨頭時留下的。
    他忽然明白為何大帝要將此城鎮於人族古路不是試煉，是警示。
    當逍遙聖子的星砂觸到城中心的“鎮魔鼎”，鼎身刻著的不再是“渡罪”，而是觸目驚心的“戒惡”——原來這世間，有些罪，連大帝的光漿都洗不淨。
    夜風卷起黑霧，露出城牆最深處的刻痕，那是恒宇大帝臨終前刻的血字“罪可贖者，以心換心；罪不可贖者，以鼎鎮惡。”
    當眾人踏出城門時，身後的“罪城”忽然響起轟鳴——不是解封，是鎮魔鼎的光漿又厚了三分，將那些仍在啃噬鎖鏈的惡魂，永遠封進了鐵城的骨血裏。
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