北大西洋的寒風卷起灰色的浪濤，無情地拍打著紐約港的防波堤。
    天空是鉛灰色的，壓得人喘不過氣，一如當前整個歐洲的戰局，沉悶、壓抑，卻又在醞釀著更大的風暴。
    港口內，景象卻與這陰鬱的天氣截然不同。
    一片繁忙喧囂，蒸汽機的轟鳴聲、輪船的汽笛聲、碼頭工人的號子聲交織在一起，奏響了一曲工業時代的戰爭交響樂。
    一艘艘巨大的貨輪如同饕餮巨獸，貪婪地吞噬著堆積如山的物資：成箱的步槍、整捆的軍服、堆積如山的罐頭食品，以及最關鍵的——數不清的彈藥和由美士蘭龐大工業體係生產出的火炮。
    在港口旁一棟可以俯瞰這一切的宏偉建築內，美士蘭合眾國的決策者們正進行著一場將改變戰爭天平，乃至世界命運的會議。
    厚實的紅木門緊閉，隔斷了外界的嘈雜。壁爐裏的火焰熊熊燃燒，卻驅不散彌漫在房間裏的凝重氣氛。
    牆上巨大的地圖清晰標示著歐洲戰場的絞肉機——凡爾登和索姆河地區那觸目驚心的戰線。
    “……先生們，情況已經很明顯了。”
    美士蘭總統伍德羅·威爾迅的手指重重地點在歐洲地圖上，他的麵色嚴肅，眼神卻閃爍著一種混合了憂慮與野心的光芒。
    “同盟國和協約國都流盡了血，他們的國庫因為向那個遠東的巨獸購買軍火而消耗殆盡。歐羅巴的脊梁快要被打斷了。”
    一位身著軍裝，肩章上綴滿將星的老將軍沉聲道：
    “總統先生，我們的情報顯示，炎國的‘均衡策略’仍在繼續。他們像一隻狡猾的蜘蛛，趴在兩大陣營中間，哪邊弱了就給哪邊輸血的同時，還在瘋狂吞噬著德意誌在海外的所有遺產。他們的艦隊正在全球航行，接收原本屬於德士蘭人的港口和基地。他們的影響力已經超出了亞洲，甚至超出了太平洋。”
    “這正是問題的關鍵！”
    財政部長激動地接口，他揮舞著一份財務報表。
    “過去兩年，我們的工業巨頭和銀行家們通過向協約國提供貸款和物資，獲得了前所未有的利潤！整個國家的經濟都因此繁榮！但現在，協約國的信用即將耗盡，如果他們倒下，我們借出的數百億款項將化為泡影！更重要的是……”
    他頓了一下，聲音壓得更低，卻更具穿透力：“……更重要的是，一旦英法戰敗，炎國將毫無阻礙地成為全球唯一的霸權。
    屆時，一個整合了東亞力量、擁有德意誌海外殖民地、控製世界關鍵航道、並且其工業實力在戰爭中膨脹到可怕地步的超級帝國，將如何看待我們美士蘭？我們‘門羅主義’下的美洲後院，他們早已通過墨西哥插足了！太平洋，還能是‘太平’洋嗎？”
    沉默。令人窒息的沉默。
    所有人都明白這個問題的答案。炎國的崛起之路，充滿了算計、冷酷和強權。他們絕不會允許另一個挑戰者出現。
    總統走到窗前，望著窗外那些即將啟航的貨輪，它們的煙囪正噴吐著濃煙，如同即將奔赴戰場的士兵。
    “歐洲的平衡不能以我們的邊緣化和未來生存空間被壓縮為代價。”
    總統轉過身，眼神變得無比銳利，“英士蘭和法士蘭可以衰弱，但不能崩潰。歐陸的戰爭必須繼續下去，直到…直到我們能以更有利的姿態介入其中，確保戰後的世界秩序，必須有美士蘭的聲音，而不是由炎國一手遮天！”
    他做出了決定。
    “命令下去，”總統的聲音不容置疑，“‘中立法案’需要一點…‘靈活’的解釋。
    所有懸掛美士蘭旗幟的商船，在海軍驅逐艦隊的護航下，組成運輸船隊，穿越北大西洋，將我們的‘商品’直接運往英士蘭。
    我們要讓協約國活下去，至少活到我們準備好親自下場的那一刻。”
    “可是總統先生，大西洋上德士蘭的潛艇……”有人擔憂道。
    “那就讓我們的海軍做好準備！”總統斬釘截鐵，“任何攻擊美士蘭商船和護航艦艇的行為，都將被視為對美士蘭的敵對行動。我們需要一個理由，國民需要一種情緒。而這一切，都將從這些貨船啟航開始。”
    會議結束，命令迅速下達。
    數小時後，在低沉而悠長的汽笛聲中，第一批由美士蘭海軍軍艦護航的龐大運輸船隊，緩緩駛離了紐約港。它們劈開寒冷的灰色海浪，載著足以延續戰爭的物資，更載著美士蘭正式邁向世界霸權爭奪戰的野心，義無反顧地駛向烽火連天的歐羅巴。
    寒冬已至，美洲的巨輪，已然啟航。
    而此刻，遠在奉天，最高統帥部的戰略情報分析室內，一份關於美士蘭港口異常繁忙、船隊大規模集結並伴有海軍調動的情報文件，被標注上“絕密”字樣，正靜靜躺在最高領袖張揚的辦公桌上等待批閱。
    風暴，正在大洋兩端同時醞釀。