炎國在美洲的擴張，並非鐵板一塊。
    當加勒比海的硝煙散去，巴拿運河升起山海青鸞旗後，被強行納入帝國版圖、並賦予“墨士蘭”這一充滿殖民色彩名稱的墨西大地，並未如奉天預期的那樣溫順臣服。
    相反，壓迫愈深，反抗的火焰便愈是熾烈。
    與直接軍事摧毀的菲士蘭不同，炎國對墨士蘭的策略更為“精細”。
    通過扶植傀儡政府、控製經濟命脈尤其是石油和白銀）、派遣“顧問”架空本地官員、以及建立軍事基地進行威懾，實現了事實上的統治。
    然而，這種統治建立在無盡的掠奪之上。
    墨士蘭的財富通過礦業公司和銀行滾滾流向東方，本地工業被刻意壓製以維持原料供應地的地位，失地農民湧入城市成為貧民，或被迫在炎國控製的種植園和礦場裏從事近乎奴隸般的勞動。
    迪亞斯總統傀儡）的官邸 富麗堂皇，夜夜笙歌，仿佛與窗外的苦難隔絕。
    但即便是他，也能感受到座椅下的灼熱。
    炎國“顧問”的命令不容置疑，本國軍隊和警察的指揮權早已被架空，他不過是簽字蓋章的橡皮圖章，一個需要炎國士兵保護才能安睡的“統治者”。
    真正的墨士蘭，在礦山深處，在貧民窟的窩棚裏，在被奪走土地的村莊廣場上，在知識分子的地下沙龍裏。
    仇恨如同地下的暗流，在不斷積累、奔湧，尋找著宣泄的出口。
    奇瓦瓦州的山區，一個廢棄的銀礦坑道深處。
    搖曳的煤油燈照亮了幾張堅毅而疲憊的麵孔。
    他們是“自由墨士蘭”抵抗組織的核心成員。
    領導者是前陸軍上尉埃米利奧·薩帕塔，他在軍隊被解散前毅然帶領部分誌同道合者攜槍進入山區。
    身旁有被炎國石油公司逼破產的小地主，有兒子在礦難中喪生卻得不到賠償的老礦工，有因撰寫反抗詩歌而被大學開除的年輕學生。
    “……東海岸的油田，又有一批工因為抗議克扣工資被逮捕，領頭的人‘意外’死在了監獄裏。”
    一個負責聯絡的人低聲匯報，聲音壓抑著憤怒。
    “南部的玉米價格又被壓低了，炎國人的糧食公司用幾乎白送的價格收購，我們的農民活不下去了！”
    另一個補充道。
    “傀儡政府的警察昨天又抓走了我們三個同誌，說我們‘煽動叛亂’！”
    薩帕塔上尉靜靜地聽著，粗糙的手指摩挲著手中老舊的步槍。
    “他們奪走我們的土地，吸幹我們的血液，還要讓我們跪下感謝。”
    他的聲音低沉，卻帶著鋼鐵般的決心。
    “炎國人以為可以用金錢收買少數敗類，用槍炮嚇倒所有人。
    但他們錯了。墨士蘭的靈魂，從未被征服。”
    他們缺乏武器，缺乏資金，缺乏訓練。
    但他們擁有最強大的武器——不屈的意誌和廣泛的地下支持網絡。
    農民為他們提供食物和藏身之所，城市裏的同情者為他們傳遞情報，甚至一些對現狀不滿的低級政府官員和警察，也暗中為他們提供便利。
    他們的行動從最初的塗鴉、散發傳單，逐漸升級。
    破壞炎國公司的運輸線路，襲擊落單的巡邏隊，處決罪大惡極的傀儡官員和炎國監工。
    每一次成功的行動，都像一顆火種，投向了幹燥的草原。
    奉天城，帝國總督府美洲事務司）
    關於墨西哥“治安事件”頻發的報告被送上了案頭。
    負責美洲事務的官員起初不以為意，認為這隻是“零星匪患”，命令當地駐軍和傀儡警察加強“清剿”即可。
    然而，報告的頻率和嚴重性在不斷上升。
    一次伏擊導致一支炎國小型運輸隊全軍覆沒；
    一座重要的銀礦因關鍵設備被破壞而停產數周；
    一名重要的炎國礦業經理在高度戒備下被精準刺殺。
    “不是普通的土匪！”
    情報官終於意識到了問題嚴重性。
    “他們組織嚴密，行動果斷，有明確的政治訴求，而且……得到了底層民眾的庇護！這是有組織的叛亂！”
    總督府的氣氛變得凝重。
    他們習慣了用絕對力量碾壓對手，卻對這種無處不在、紮根於民眾的遊擊抵抗感到棘手。
    大規模清剿？反抗分子化整為零，融入山區和民眾，效果甚微，反而容易造成更多平民傷亡，進一步激化矛盾。
    放任不管？火種會蔓延成燎原大火。
    墨士蘭城，炎國駐軍司令部。
    司令官看著地圖上越來越多標注著“襲擊”和“騷亂”的紅點，煩躁地踱步。
    “增兵！必須向奉天請求增兵！尤其是擅長山地作戰和反遊擊的部隊！還有那些櫻花人，他們幹這種事最拿手！”
    他對副官吼道。
    “但是司令官，大規模增兵……會不會反而顯得我們無能，刺激更強烈的反抗？而且，國內穩健派一直在強調控製軍費……”
    副官猶豫道。
    “愚蠢！等火燒到房頂就晚了！必須在他們成氣候之前，用最殘酷的手段把火苗踩滅！要讓所有墨士蘭人知道，反抗的代價是他們絕對承受不起的！”
    報告和增兵請求被緊急發往奉天。
    而在奇瓦瓦的群山之間，薩帕塔上尉擦亮了他的槍。
    他知道，更殘酷的鎮壓即將到來。但他也相信，炎國人可以占領土地，可以掠奪資源，可以殺死反抗者，卻無法殺死追求自由的心。
    “他們或許強大如巨人，”
    他對身邊的同誌們說。
    “但巨人也有腳踝。而我們，就是瞄準他們腳踝的毒蛇。
    告訴每一個墨西哥人，自由墨士蘭，永不屈服！”
    墨士蘭的反抗火種，已然點燃。
    它或許微弱，卻頑強地在這片飽受苦難的土地上燃燒著，考驗著炎國殖民統治的根基，也預示著帝國的龐大身軀上，將不得不麵對無數個這樣令人疲憊且流血的傷口。
    這火種，能否燎原，尚未可知，但它無疑宣告著：征服，遠非統治的結束。