蕭賓月回到屋裏後，銅鏡裏映出一張布滿紅疹的臉，她用銀簪挑開青玉藥盒，指尖蘸了藥膏輕輕塗抹。藥膏是老夫人命人送來的養顏膏，摻了珍珠粉與雪蓮，塗在疹子上沁涼沁涼的。
    “小姐，這藥真神了。”春桃捧著銅盆在一旁伺候，“昨兒還紅腫的地方，今兒就淡了許多。”
    蕭賓月指尖一頓。藥膏確實有效，但疹子消得太快反倒不妙——她還需要這副病容再撐幾日。餘光瞥見妝台上那盒摻了血藤末汁的胭脂，她忽然有了主意。
    “夏荷，去把前日收著的薔薇露取來。”
    小丫鬟應聲而去，蕭賓月迅速將胭脂混入藥膏。鏡中那張臉很快又泛起不自然的紅暈，恰好維持在將愈未愈的狀態。
    蕭賓月看著鏡中的臉，算算時辰，宮宴應當已經開始，不知她精心布置的棋子是否已經落入預定位置。
    “小姐要的薔薇露。”夏荷捧著琉璃瓶進來，蕭賓月聞著芳香突然輕笑出聲，楚衡那日透露的消息更值得玩味——父親蕭遠道，堂堂戶部尚書，居然好男色。
    “春桃。”她突然開口，“父親身邊那個新來的書童，叫什麽名字？”
    春桃正替她梳發的手一頓：“小姐問的是墨竹？上月才進府的，據說是江南災民……”
    “江南？”蕭賓月指尖在妝台輕叩。記得去歲江南水患，蕭遠道曾親自督辦賑災。若那書童真是那時……
    蕭賓月撥弄香露的手微微一頓，狀似不經意：“哦？那書童什麽模樣？”
    “約莫十六七歲，生得極白淨。”夏荷湊近些，突然紅了臉，“他……他寫字時總愛抿著唇，外院的小丫頭們常偷看。”
    蕭賓月笑了笑：“那這個墨竹平日都做些什麽？”
    “聽說主要在書房伺候筆墨。”春桃想了想，“好像很少見他在府裏其他地方出現！”
    蕭賓月突然想要試探試探這個墨竹。巳時三刻，她帶著春桃、夏荷往書房方向去。春桃手裏提著食盒，裏頭裝著剛熬好的血燕雪蛤湯。
    書房前的梧桐樹沙沙作響。蕭賓月特帶著兩個丫鬟從書房後麵的竹林穿過去，她示意兩個丫鬟在回廊拐角等候，自己捧著食盒緩步上前。在離後窗戶三步遠處，就聽見裏頭傳來瓷器碰撞的脆響。
    “……大人別……硯台要翻了……”
    少年帶著哭腔的哀求讓蕭賓月腳步一頓。透過雕花窗戶縫，她看見父親的身影將墨竹壓在書案上，官服下擺已經撩到了腰間。少年雪白的腕子被鎏金腰帶捆在硯台邊，掙紮時碰翻了筆洗，墨汁在官服上洇開一片汙漬。
    蕭賓月數著心跳，直到聽見布料撕裂聲，才繞道緊閉的前門，對守在書房外的管家笑道：“張伯，父親近日為朝政操勞，我來給父親送補湯，煩請通報一聲。”
    管事麵露難色：“老爺吩咐過，午時前不許人打擾......”
    話音未落，書房裏突然傳來瓷器碎裂聲。蕭賓月眸光一閃，提高聲音道：“父親可是身子不適？”
    裏頭傳來慌亂的碰撞聲！
    “胡鬧！”片刻後蕭遠道打開門，前襟的盤扣都係錯了位，麵上還帶著未褪的潮紅，臉色鐵青地看著蕭賓月，“這個時辰你不去參加皇後娘娘的賞花宴，來書房做什麽！”
    蕭賓月福身行禮，像是沒看到蕭遠道的失態：“女兒臉上疹子未好，不敢去驚擾貴人。已經向祖母和母親請示過了！”
    “這是祖母賞的血燕雪蛤湯。”蕭賓月將手中的食盒遞了過去，目光越過蕭遠道肩頭。墨竹正慌亂地係著衣帶，頸側新鮮的紅痕在陽光下像一串滴血的珊瑚珠子。“女兒擔心父親最近為朝政早出晚歸，特意煮了這湯來孝敬父親的！”
    蕭遠道看了看蕭賓月毫無破綻的表情，隨即接過食盒冷聲道：“嗯，你的心意，為父明白了！既然知道為父公務繁忙，便退下吧！”
    蕭賓月溫順地福身告退，轉身時餘光掃過書房內——墨竹正低頭整理衣襟，露出一截雪白的後頸，上麵赫然印著幾道曖昧的指痕。
    她唇角微不可察地勾了勾。待轉過回廊，兩個丫鬟迎上來，確認四下無人後，夏荷才壓低聲音道：“小姐，那書童……”
    蕭賓月輕輕抬手，示意她噤聲，眸中閃過一絲冷意。
    楚衡所言，果然不虛。
    回到屋裏，蕭賓月想著剛剛在蕭遠道書房外看到的場景。“好一個借賑災之名行齷齪之事。“她冷笑出聲，青瓷茶盞在案幾上磕出清脆聲響。
    若墨竹隻是蕭遠道借巡視堤壩之便，從揚州帶回的玩物，那這些年蕭遠道頻頻外出的行程裏，又藏著多少具這樣的“書童”？戶部尚書的紫金魚袋下，竟裹著這般醃臢心思。蕭賓月忽然想起前世未進宮時，好像也在蕭遠道的書房裏看到長相與墨竹相似的研墨小廝，脖頸後似乎也有顆朱砂痣。
    既然父親好男色，那趙茜柔和紅姨娘……會不知道嗎？還是這二人有誰在為他遮掩呢？
    帕子上的纏枝紋被指甲勾出細絲，蕭賓月盯著窗欞外晃動的竹影。她忽然低笑出聲。這府裏人人都戴著麵具演戲，趙茜柔端著主母威儀，紅姨娘扮著解語花，而她那位好父親，白日裏在戶部衙門議著漕糧改道，夜裏卻不知在哪個偏院行苟且之事。
    蕭賓月緩步移至菱花鏡前，銅鏡裏映出的杏眼盛著淬冰的笑意。
    “急什麽。”她對著鏡中自己輕語，指尖撫過臉上的紅疹。蕭遠道既能二十年如一日地演著道貌岸然，她自然也能等著這戲台子自己塌下來。畢竟那些“書童”總要吃飯穿衣，戶部虧空的賬目裏，早晚會爬出更多見不得光的虱子。
    簷下鐵馬突然叮當作響，驚飛了歇在湖石上的藍點頦。蕭賓月望著鳥兒掠過高高的馬頭牆，唇角弧度愈發深刻。這深宅大院的戲碼，可比南門瓦子的傀儡戲精彩多了。
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