戌時三刻，蕭府祠堂後罩房。
    守門的周婆子正倚在門房外的藤椅上打盹，晚春的夜晚連風都是愜意的。她眯著眼，有一搭沒一搭地搖著蒲扇，嘴裏還哼著不成調的小曲。
    忽然，一陣淡淡的脂粉香飄來。周婆子懶洋洋地掀開眼皮，正瞧見紅姨娘提著個食盒款款走來。
    “周媽媽，”紅姨娘笑得溫婉，從食盒裏取出一壺酒並幾樣小菜，“這壺梨花釀是老爺昨兒個賞的，我特意給您留了些。您這幾日照顧雪兒辛苦了，權當是妾身的一點心意。”
    周婆子眼睛一亮，嘴上卻推辭道：“這怎麽好意思……紅姨娘太客氣了。”話雖這麽說，手卻已經不由自主地伸了過去。
    紅姨娘順勢將酒壺塞進她手裏：“您快嚐嚐，這酒可是窖藏了十年的佳釀。”
    周婆子有些猶豫，眼睛卻一直盯著手裏的酒壺：“可若是被老夫人知道，老奴可是吃不了兜著走的！”
    紅姨娘笑道：“媽媽也太小心了，不過一壺酒難道還喝不得？何況你不說我不說，老夫人怎麽會知道呢？”
    酒香勾著周婆子的胃。聽到紅姨娘這話，周婆子再推脫不得，仰頭就是一大口。清冽的酒液滑過喉嚨，帶著梨花的甜香，她咂咂嘴，忍不住又灌了幾口。紅姨娘站在一旁，麵上帶笑，手指卻在袖中緊緊絞著帕子。
    不過半壺酒的功夫，周婆子的眼皮就開始發沉，腦袋一點一點的，最後“咚”的一聲栽在了桌上。紅姨娘連忙推了推她：“周媽媽？周媽媽？”
    見人毫無反應，紅姨娘指尖發顫地探了探周婆子的鼻息，確認隻是昏睡後，立刻從周婆子的腰間摸出鑰匙。銅鑰匙插進鎖眼時“哢嗒”一聲響，驚得她回頭張望，廊下竹影婆娑，並無人蹤。
    推開沉重的雕花木門，蕭佩雪正趴在窗邊張望，見門開頓時眼睛一亮：“姨娘！你終於來了！”
    “噓——”紅姨娘反手掩上門，將外衫脫出，露出裏麵特意穿的——丫鬟的灰布衣裳，“快換上這個。”她邊說邊去解蕭佩雪腰間的織錦絛帶，手指卻抖得厲害，連打了三個死結。
    蕭佩雪自己扯開衣帶，褪下繡著纏枝蓮的藕荷色衫裙。紅姨娘急忙幫她套上粗布衣裳，又抓了把香爐灰抹在她臉上：“低頭走路，莫要讓人瞧見正臉。”說著將她的珍珠耳墜一把拽下，換上一對粗劣的銅環。
    “還有這個。”紅姨娘從貼身小衣裏摸出個藍布包袱，裏頭碎銀碰撞發出細響，“二十兩銀子縫在夾層裏，這支金簪你藏在鞋底......”話未說完，外頭突然傳來巡夜婆子的咳嗽聲。
    兩人頓時僵住。紅姨娘一把將蕭佩雪推到門後，自己貼著門縫往外瞧。月光下，那婆子提著燈籠晃晃悠悠走遠了，原來隻是路過。
    紅姨娘貓著身子踮起腳輕輕走出去，看了看四下無人，便轉身朝暗處招了招手。
    躲在屋內的蕭佩雪立刻也貓著腰跑了出來。即使她身穿灰布衣裳，臉上還刻意抹了些灶灰，那雙含著驚慌與期待的眸子仍透著一股子嬌貴氣。
    “姨娘！”她壓低聲音，一把抓住紅姨娘的袖子，“成了嗎？”
    紅姨娘點點頭，聲音發顫，“從後角門走，馬車已經備好了。”
    蕭佩雪剛要轉身，卻又猛地頓住腳步。她回頭望著紅姨娘，眼圈突然紅了：“姨娘，我走了，您怎麽辦？父親若知道是您幫我……”
    紅姨娘咬牙推了她一把：”別管我！快走！記住，直接去找太子殿下，千萬別回頭！雪兒，你記住，隻有你過得好，姨娘在府裏才能過得好！”
    蕭佩雪點點頭，狠狠擦了把眼淚，轉身朝後角門跑去。一路上，她的心幾乎要跳出嗓子眼。每經過一道回廊，她都生怕轉角會突然冒出個婆子或小廝。有兩次，遠處傳來腳步聲，她慌不擇路地躲進花叢裏，尖銳的枝杈劃破了她的手背，可她連痛都不敢喊一聲。
    終於，她摸到了後角門。門上的銅鎖果然已經被撬開，虛掛在門環上。蕭佩雪顫抖著手取下鎖，輕輕推開門——“吱呀”一聲輕響，在她耳中卻如同驚雷。
    門外是一條僻靜的小巷，暮色中，一輛青布馬車靜靜停在那裏。蕭佩雪心頭一喜，正要衝過去，卻突然聽見巷口傳來一陣腳步聲。她嚇得立刻縮回門後，屏住呼吸。
    腳步聲漸近，是個挑著擔子的貨郎，嘴裏還哼著小調。等他走遠，蕭佩雪才敢重新探出頭。她深吸一口氣，低頭快步朝馬車跑去。
    “可是四小姐？”車簾掀起，露出一張陌生的男子麵孔。
    蕭佩雪一怔。這人她從未見過，既不是太子身邊的侍衛，也不是東宮常見的仆從。男子約莫三十出頭，麵容普通，唯有一雙眼睛格外銳利。
    “我是，你是……是殿下派你來的？”她遲疑地問。
    男子微微一笑：“正是。殿下吩咐，接您去別院暫避。其他的他會想辦法解決的！”
    蕭佩雪不疑有他，連忙爬上馬車。車廂裏鋪著軟墊，還備了一盞熱茶。她緊繃的神經稍稍放鬆，捧起茶盞暖手。馬車緩緩啟動，她終於敢撩開車簾，最後望了一眼蕭府高聳的院牆——自由了！再回來的時候她就不是那個毫不起眼的小庶女了！
    馬車內暖和的氣氛讓蕭佩雪昏昏欲睡。不過剛轉過兩條街，馬車速度驟然加快。蕭佩雪手裏還捧著茶盞，突然一個顛簸，茶盞“啪”地摔碎在車廂地板上，滾燙的茶水濺濕了她的裙角。
    “怎麽回事？”她蹙眉問道，伸手去掀車簾。
    車夫猛地回頭，那張原本普通的麵容此刻竟透出幾分猙獰。他的眼神冰冷銳利，像一把出鞘的刀，直直刺向蕭佩雪。
    她的心突然狂跳起來，一股寒意從脊背竄上後頸。不對……這個人不對勁！
    “你……你不是東宮的人！”她聲音陡然拔高，尾音帶著明顯的顫抖。
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