太子府中。
    鎏金獸爐中，龍涎香的青煙如毒蛇般盤旋上升。蕭遠道跪伏在漢白玉地麵上，額頭緊貼冰冷的石麵，冷汗卻已浸透了內衫的領口。他能清晰地看見太子錦靴上繡著的螭龍紋樣——那金線在燭火下泛著冰冷的光，仿佛隨時會活過來咬斷他的喉嚨。
    “蕭大人，可知罪？”
    太子的聲音輕得像是羽毛落地，卻讓蕭遠道脊背竄上一陣刺骨的寒意。他重重叩首，官帽上的玉珠碰撞出清脆的聲響：“臣教女無方，罪該萬死！”
    “萬死？”太子突然輕笑一聲，這笑聲讓殿角的宮燈都跟著晃了晃。他俯身，“你那個好女兒鬧得滿城風雨，現在連西市的販夫走卒都在議論，說本宮強搶臣女，逼得人家懸梁自盡。”
    蕭遠道喉結艱難地滾動，他能聞到太子袖口傳來的血腥氣——那是方才在殿外杖斃的宮人留下的。
    “殿下……臣已經……”
    “已經什麽？”太子猛地甩開他，玄色蟒袍在空氣中劃出淩厲的弧度，“發個訃告就想了事？”他轉身從紫檀案幾上拿起一摞奏折，嘩啦啦全砸在蕭遠道臉上，“禦史台參你的折子，都夠給蕭佩雪當紙錢燒了！”
    蕭遠道膝行兩步，額頭在漢白玉地麵上磕出沉悶的聲響。他故意讓聲音帶上顫抖：“臣願獻上半數家產……”
    “嗬。”太子突然抬腳碾在蕭遠道肩上，靴底的金線硌得人生疼，“到底是戶部尚書——”他腳下用力，滿意地看著蕭遠道疼得臉色發白，“聽著，這次的事本宮先記在賬上。若再有下次，你知道後果！”
    “臣明白！”蕭遠道佯裝惶恐地叩頭，卻在低頭瞬間掩去眼中的算計。
    太子直起身，慢條斯理地把玩著拇指上的翡翠扳指。蕭遠道知道，這是太子心情愉悅時的小動作。
    “聽說蕭玉瑤的臉傷……”太子突然停頓，看著蕭遠道瞬間繃緊的後頸，“好了？”
    蕭遠道心頭狂跳，麵上卻不敢顯露分毫：“托殿下洪福，瑤兒的臉傷已大好了。”
    “甚好。”太子踱步到窗前，月光為他鍍上一層銀邊，“下個月牡丹宴，”他忽然回頭，嘴角勾起詭異的弧度，“本宮期待見到她。”
    最後一句話輕得像歎息，卻讓蕭遠道如墜冰窟。他清楚地看見，太子說這話時，手指正摩挲著腰間那柄鑲滿寶石的短刀——去年秋獵，太子就是用這柄刀，親手剝下了一頭白鹿的皮。
    離開東宮後，蕭遠道臉上的惶恐之色瞬間褪去，眼底翻湧起陰鷙的暗潮。太子這是在逼他表態——即便出了蕭佩雪這檔子事，仍要強娶蕭玉瑤。看來太子對戶部尚書府，是鐵了心要攥在掌中了。
    “回府！”
    蕭遠道的馬車碾過府門青石時，車轅上懸掛的銅鈴發出刺耳的撞擊聲。他一把掀開車簾，官袍袖口在金絲楠木車門上刮出尖銳的聲響。
    “立刻去家廟接大小姐回府！”這聲厲喝驚飛了簷下的雀鳥。
    管家手中的賬簿“啪”地砸在地上，濺起細小的塵埃。他佝僂著腰，聲音發顫：“老爺，老夫人昨日剛下令，說大小姐還需在家廟靜養一段時日！”
    “閉嘴！”蕭遠道一把扯下烏紗官帽，露出布滿血絲的雙眼。他手指關節因過度用力而泛白，“現在就派府中最快的馬車去！”
    管家瞥見老爺眼中閃爍的異光，那不像是一個父親對女兒的關切，倒像是賭徒押上全部身家時的瘋狂。他咽了口唾沫：“那……靜玄師太……”
    “一並請來！”蕭遠道將官帽狠狠擲在案幾上，鑲玉的帽正“哢”地裂開一道縫，“告訴她，本官準她用那個方子——不管什麽方子！三日內，我要看到瑤兒的臉恢複如初！”
    蕭老夫人來得比預想中還快。
    沉香木拐杖撞擊地麵的聲音由遠及近，每一聲都像敲在人心上。蕭遠道正在書房翻閱《千金方》，手指停在“去疤消痕”那一頁，墨跡被他指腹的汗水暈開。
    “糊塗！”
    門被猛地推開，老夫人滿頭銀絲在陽光下泛著冷光。翡翠跟在老夫人身後，頭一點兒也不曾抬起。
    “那丫頭這段時間惹出多少是非？”老夫人拐杖恨不得在地上戳一個洞，“現在你竟要接她回來？”
    蕭遠道緩緩合上書冊。羊皮封麵發出沉悶的“啪”聲。他抬頭時，眼中銳利的光讓老夫人不自覺後退半步。
    “母親。”他聲音很輕，卻讓滿屋仆役都打了個寒顫，“兒子自有打算。”
    蕭老夫人扶著門框的手開始發抖。三十年宦海沉浮，她見過兒子各種模樣——年少得誌時的意氣風發，官場受挫時的隱忍不發，卻從未見過此刻這般——瘋狂中帶著算計的眼神。
    “你！”老夫人聲音突然嘶啞，“你莫不是瘋了？那丫頭臉上的疤若是治不好，就是一輩子的笑話！我們蕭家怎麽可以……”
    “正因要治好，才必須接回來。”蕭遠道突然從紫檀案幾的暗格中取出一封信箋。火漆上的印記讓老夫人瞳孔驟縮——那是東宮的私印。
    信紙展開時發出脆響，上麵隻有寥寥數字：“牡丹宴，蕭玉瑤必須赴會。”落款處蓋著太子的小印，朱砂鮮紅如血。
    老夫人踉蹌著扶住門框：“你竟要……投靠東宮？之前我跟你說的話，你都當耳旁風了嗎？！”
    蕭遠道突然笑了。這個笑容讓老夫人想起多年前，她親眼看著蕭賓月的生母，蕭遠道的原配長孫霜去世時的表情。
    “母親以為，兒子隻有這一個選擇？”他手指撫過信紙上的牡丹紋樣，“陛下最近常去驪山別苑賞花……”
    老夫人倒吸一口涼氣，手中佛珠“嘩啦”散落一地。她終於明白兒子的瘋狂從何而來——這不是要送孫女入東宮，是要送她上龍床！
    “你……你這是要毀了瑤姐兒！”老夫人聲音發抖，“她才十五歲，陛下都……”
    “母親！”蕭遠道突然暴喝，一掌拍碎案幾上的硯台，墨汁飛濺在他靛青色的官袍上，像極了幹涸的血跡，“您以為太子是什麽善茬？他府裏抬出去的屍體，比咱們府上的活人還多！”
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