蕭遠道冷冷瞥她一眼，毫不留情地抽回袖子：“你母親安的什麽心，你們母女倆心裏清楚！”他目光如冰，掃過趙茜柔母女，“從今日起，沒有我的允許，誰也不準去打擾紅姨娘養胎！若再讓我知道有人不安分——”他頓了頓，語氣森寒，“別怪我不講情麵！”
    說罷，他轉身大步離去，背影淩厲如刀，隻留下一室死寂。
    待蕭遠道的腳步聲徹底消失，蕭玉環才癱軟在地，淚水奪眶而出：“母親，父親竟為了一個姨娘這樣對我們……難道就這麽算了嗎？”
    趙茜柔緩緩坐下，指尖摩挲著妝台上的金簪，眼底翻湧著陰冷的恨意。半晌，她低低笑了一聲，聲音輕得如同毒蛇吐信：“算？怎麽可能？！”
    蕭玉環抬頭，見母親神色森寒，不由得打了個冷顫：“母親的意思是……”
    趙茜柔俯身，捏住女兒的下巴，一字一頓道：“那賤人不是胎象不穩嗎？若是突然小產，老爺再心疼，又能如何？”
    蕭玉環瞳孔一縮，心跳如擂：“可父親剛剛才警告過……”
    “警告？”趙茜柔嗤笑一聲，眼中閃過狠毒的精光，“隻要做得幹淨，誰能查到我們頭上？”她鬆開手，緩緩起身，走到妝匣前，從暗格裏取出一把鑰匙，遞給身邊的嬤嬤。
    “去，把庫房裏那盒藏紅花取來。”她唇角微勾，笑意森然，“我倒要看看，這胎……能穩到幾時。”
    當夜，夜雨如絲，細密地織就一張幽暗的網，籠罩著整個蕭府。青石小徑上，蕭賓月撐著一柄素白油紙傘，她步履輕盈，穿過幾道回廊，最終停在蕭府最偏僻的西角小院前。
    墨竹早已候在簷下。
    他約莫十七八歲年紀，身姿挺拔如青竹，一襲靛青色書童衣衫襯得膚色如玉。雨絲順著屋簷滴落，打濕了他的肩頭，他卻渾然不覺，隻是靜靜地站著，目光如水般沉靜。見蕭賓月進來，他單膝跪地，雨水順著他的下頜滑落，滴在青石板上，濺起小小的水花。
    “小姐。”他的聲音低沉而恭敬。
    蕭賓月收起紙傘，她抬眸看向墨竹，眼中閃過一絲滿意：“四小姐近日如何？”
    墨竹垂首答道：“四小姐近日多煩憂，卻在每日申時必去後園賞桂。”
    蕭賓月唇角微勾，指尖輕輕摩挲著傘柄：“《白氏長慶集》可備好了？”
    墨竹從懷中取出一本裝幀考究的詩集，他翻開其中一頁，書中夾著一枚曬幹的桂花，花瓣雖已枯萎，卻仍殘留著淡淡的香氣。“按您的吩咐，在《長恨歌》處做了批注。”
    蕭賓月接過詩集，指尖撫過書頁，“聰明。”她輕聲道，“記得要在父親路過時，與四小姐有肢體接觸，最好是親密接觸！”
    墨竹聞言，忽然抬眸，眼中閃過一絲遲疑：“小姐不怕四小姐當真對奴才……”
    “她？”蕭賓月輕笑一聲，眼中滿是譏誚。她從袖中取出一個錦囊，錦囊上用銀線繡著纏枝花紋，精致非常。“這裏麵的香粉，你抹在腕間。”她將錦囊遞給墨竹，“蕭玉環最厭薄荷氣味，聞到了隻會覺得你粗鄙，偏又要端著小姐架子敷衍。”
    墨竹接過錦囊，指尖微微一頓。
    蕭賓月看著墨竹，眼中閃過一絲冷冽：“明日你去花園"偶遇"，記住——”她突然掐住墨竹的下巴，“隻許虛與委蛇，若敢假戲真做……”
    “小姐明鑒。”墨竹不躲不閃，眼中一片清明，“墨竹這條命是楚相給的，豈敢對四小姐動心思？”
    雨聲淅淅瀝瀝，仿佛永無止境。蕭賓月打量著墨竹，忽然輕聲道：“楚相安排你在蕭府這些年，可還習慣？”
    墨竹微微一笑，笑容如春風拂過湖麵，泛起淺淺的漣漪：“能為相爺和二小姐效力，是奴才的福分。”
    蕭賓月定定看著他，眼中閃過一絲複雜的情緒。片刻後，她緩緩道：“若是此事辦得好，我準你出府去。”
    墨竹聞言，瞳孔微微一縮，隨即恢複如常。他低下頭，聲音輕得幾乎融入了雨聲：“奴才......謹遵小姐吩咐。”
    雨依舊下著，蕭賓月撐開紙傘，轉身踏入雨幕，身影漸漸模糊。墨竹站在原地，望著她離去的方向，久久未動。
    一滴雨水從屋簷墜落，正好打在墨竹的眉間，冰涼刺骨。他抬手拭去水珠，眼中閃過一絲決然。
    次日午後，蕭玉環獨自坐在花園涼亭中，手中的團扇有一下沒一下地搖著，卻怎麽也扇不走心頭那股鬱氣。自打紅姨娘傳出有孕的消息，父親便像變了個人似的，整日往西廂房跑，連正眼都不願瞧她們母女一眼。
    “不過是個下賤的姨娘……”蕭玉環咬牙切齒地扯著手中的帕子，上好的杭綢被她擰出了幾道皺褶。石桌上擺著幾碟精致的點心，都是她平日裏最愛的金絲蜜棗、玫瑰酥，此刻卻連碰都不想碰。
    她盯著池中遊動的錦鯉發呆，恍惚間竟覺得那些魚兒都在嘲笑她。是啊，堂堂蕭府嫡女，如今竟要擔心被一個未出世的孩子奪去父親的寵愛。若是紅姨娘真生下個男孩……蕭玉環不敢往下想，隻覺得胸口堵得慌。
    “四小姐。”
    一道清朗的男聲忽然響起，打斷了她的思緒。蕭玉環不悅地抬頭，隻見亭外立著個身著青色長衫的少年。陽光透過樹葉的縫隙，在他身上灑下斑駁的光影。他生得極好，眉如遠山，目若點漆，手持一卷詩集，正恭敬地朝她行禮。
    是父親身邊的書童墨竹。
    蕭玉環眉頭一皺，手中的團扇“啪”地合上：“放肆！誰準你到內院來的？”她的聲音刻意拔高了幾分，帶著主子的威嚴。
    墨竹卻不慌不忙，又作了個揖：“回四小姐，老爺命小的來取落在書房的詩集。”他微微抬頭，目光清澈，“路過花園時，見小姐獨自在此，想起前日小姐曾問起《長恨歌》的注解。”
    蕭玉環一怔。她確實在父親書房隨口問過這事，當時墨竹正在一旁研墨。沒想到他竟還記得……
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