林閻的鞋跟碾過村口碎裂的青石板時，後頸的汗毛突然豎了起來。
    小阿七的布偶在他懷裏輕輕顫抖，缺了眼睛的布麵蹭著他鎖骨，像在傳遞某種溫度。
    他低頭看了眼懷裏的小丫頭——孩子的睫毛沾著晨露，正盯著前方被霧氣籠罩的斷牆，瞳孔裏映著兩團模糊的灰影。
    "到了。"王書生的聲音從左側傳來。
    學者的指尖抵在羅盤邊緣，指腹被銅鏽蹭出紅痕，"信號源就在村中心老井附近。"他推眼鏡的動作比平時慢了半拍，鏡片後的目光卻像手術刀般鋒利，"但羅盤顯示的波頻...不太對。"
    林閻把小阿七往上托了托。
    孩子的重量壓得他手臂發酸，卻讓他想起上個月在義莊抱過的那具縮水的童屍——那具屍體涼得像塊冰，而小阿七的體溫透過粗布衣裳滲進來，暖融融的，帶著股奶糖味。
    "沈青。"他側頭，"你聞見了嗎？"
    女修的軟劍不知何時已出鞘三寸，劍尖垂著的銀穗子在霧裏凝成細小的水珠。
    她吸了吸鼻子，眉峰微蹙："腐葉味裏混著鐵鏽...還有股焦糊氣。"她頓了頓，"像是什麽東西燒過又泡在血裏。"
    林閻摸出靈異羅盤。
    這東西原是他的法醫工具箱，被靈氣浸透後變成巴掌大的青銅盤，此刻指針正發瘋似的旋轉，盤心的朱砂紋路泛著妖異的紫。"怨念濃度是上次的三倍。"他低聲道，"王書生說的波頻...是活物的。"
    話音未落，沈青的軟劍突然嗡鳴。
    霧氣裏傳來細碎的響動，像有什麽東西正扒著斷牆往上爬。
    林閻把小阿七塞進王書生懷裏——學者本能地後退半步，又立刻站穩，用身體護著孩子。
    沈青的劍穗擦過他手背，涼得刺骨。
    "退後。"林閻摸出三張鎮鬼符，分別貼在三人腳邊。
    符紙剛觸地就騰起青煙，在他們周圍畫出半透明的結界。
    霧氣突然翻湧。
    首先露出的是一對圓滾滾的眼睛，泛著琥珀色的光。
    接著是尖細的耳朵，沾著泥的爪墊，最後是張皺巴巴的人臉——像被揉皺的黃紙，五官擠成一團，卻分明在動。
    "你...是誰？"
    聲音從怪物喉嚨裏擠出來，像生鏽的齒輪在轉。
    林閻的鎮鬼符在結界邊緣滋滋作響，他卻盯著怪物的眼睛——那裏沒有普通妖物的暴戾，隻有渾濁的困惑，像個迷路的孩子。
    "是狸貓妖。"沈青的劍尖微微下垂，"但...被改造過。"她指了指怪物後頸凸起的肉瘤，"那是幽泉孢子的形狀。"
    王書生的筆記本已經攤開。
    他左手護著小阿七，右手用鉛筆速記："語法結構混亂，主謂賓順序隨機...但有完整的疑問句。"他推眼鏡的動作終於快了些，"它在思考。"
    林閻摸出生死簿殘頁。
    這東西向來能照出妖物的命門，此刻卻像被潑了墨水，原本清晰的紋路全成了亂碼。
    他指尖微顫——上回殘頁失效，還是在饕餮羊靈的實驗場，當時整座山穀的靈氣都被抽幹了。
    "規則變了。"他低聲說，把殘頁塞回懷裏。
    怪物又往前挪了半步。
    它的尾巴掃過青石板，留下兩道血痕。"我...我記得..."它突然用爪子抓自己的臉，指甲縫裏滲出黑血，"有火...有很多人在喊...他們說，吃...吃..."
    沈青的軟劍往前送了三寸。林閻卻抬手攔住她："等等。"
    怪物的嘶吼突然變了調。
    它跪坐在地，前爪捂住人臉，指縫裏漏出嗚咽："我不想殺你們...但我控製不了自己！"
    林閻的呼吸頓住。
    他想起上個月在亂葬崗遇到的血屍，那東西隻會機械地重複"回家"；想起被饕餮羊靈控製的村民，他們的眼睛裏隻有空洞的欲望。
    可眼前這隻妖物...
    "它覺醒了。"王書生的鉛筆尖戳破了紙頁，"自我意識。"
    小阿七突然動了。
    她從王書生懷裏探出身，伸手摸向怪物。
    布偶的斷眼正對著怪物，像在凝視什麽。"布偶說..."孩子的聲音軟得像棉花，"它心裏有塊黑石頭，壓得它喘不過氣。"
    林閻的手指扣緊了腰間的封印盒。
    那是用雷擊棗木刻的，內壁刻滿鎮靈紋。
    他看向沈青："準備收。"
    女修點頭，手腕翻轉間，軟劍挽了個劍花。
    劍氣裹住怪物的前爪，將它按在地上。
    怪物沒有反抗，隻是用那雙琥珀色的眼睛望著林閻，像在求饒。
    "得罪了。"林閻打開封印盒。
    幽藍的光芒湧出，瞬間籠罩怪物。
    它的身體開始虛化，人臉卻愈發清晰，最後消散前，林閻聽見它說："謝謝..."
    封印盒"哢嗒"一聲合上。
    林閻捏著盒身，能感覺到裏麵傳來微弱的震動，像心跳。
    王書生的筆記本還攤著，最後一頁寫滿潦草的字："自主語言情緒表達對自身行為的否定——突破現有妖物行為模式。"他抬頭時，鏡片上蒙了層霧氣，"這可能和半年前的實驗場有關。
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    饕餮羊靈的幽泉孢子...或許能催化意識。"
    沈青用帕子擦著劍身。
    劍穗上的血珠落進泥土，很快被霧氣吞沒。"但為什麽是這隻？"她看向林閻，"其他實驗體都隻是行屍走肉。"
    林閻沒說話。
    他望著村口那截焦黑的老槐樹，想起小阿七剛才的話——"布偶說，落霞村的樹在發抖"。
    此刻老槐樹的斷枝上，幾片枯葉正詭異地打著旋兒，像有看不見的手在撥弄。
    小阿七突然扯了扯他的衣角。
    她懷裏的布偶不知何時轉了方向，斷眼正對著封印盒。"大哥哥，"孩子歪著頭，"布偶說...它還在害怕。"
    林閻把封印盒塞進懷裏。
    金屬的涼意透過衣襟滲進皮膚，像塊冰砣子。
    他望著村外翻湧的陰雲，聽見風裏傳來若有若無的嗚咽，像極了剛才那隻妖物的聲音。
    "先回營地。"他說，聲音比平時低了些。
    沈青已經收起軟劍，王書生合上筆記本時，有張殘頁飄出來——上麵的"封"字右半邊，在霧裏泛著暗紅。
    小阿七把布偶貼在他胸口，輕聲道："布偶說...晚上別睡太沉。"
    林閻摸了摸孩子的頭。
    他望著遠處被陰雲籠罩的山影，突然想起師父臨終前說的話："這世道要變了，不是鬼變，是人變。"
    現在他明白，變的可能不隻是人。
    封印盒在他懷裏輕輕震動，像在回應什麽。
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