他摸了摸口袋，隻有三文錢。他有些窘迫地笑了笑：“今日沒帶夠錢，明日再買吧。”
    小姑娘卻把一朵最大的梔子花遞了過來：“送給相公吧，我娘說，讀書人都喜歡香的東西。”
    蕭琰生愣住了，接過那朵梔子花，花瓣上還帶著水珠，清香撲鼻。“謝謝你。” 他輕聲道。
    小姑娘咧開嘴笑了，露出兩顆缺了的門牙：“不客氣！” 說完，便蹦蹦跳跳地跑開了。
    他把梔子花湊近鼻尖，深深吸了一口氣，那清香仿佛鑽進了心底，驅散了連日來的疲憊。
    就在這時，一陣悠揚的笛聲傳來。
    那笛聲很輕，很柔，像是月光灑在水麵上的漣漪，又像是情人在耳邊的低語。調子有些熟悉，卻又想不起在哪裏聽過。
    他循著笛聲望去，隻見不遠處的一艘畫舫上，一個穿著素白衣裙的女子正憑欄而立，手裏握著一支玉笛。她的長發被風吹起，拂過臉頰，看不清容貌，卻有一種說不出的清冷。
    畫舫隨著水波輕輕搖晃，笛聲也跟著起伏，帶著些微的惆悵。
    蕭琰生看得有些癡了。他想起汴京的上元節，也曾在畫舫上聽過這樣的笛聲，隻是那時的笛聲裏，滿是喧鬧與繁華，不像此刻，帶著些微的孤寂。
    笛聲漸漸停了。那女子轉過身，似乎朝他這邊望了一眼，然後便走進了船艙。
    蕭琰生這才回過神來，發現手裏的梔子花不知何時已經蔫了。他有些悵然地把花扔進江裏，看著它隨著水流，慢慢漂向遠方。
    回到文寶齋時，王老板正在櫃台後算賬。見他回來，抬頭道：“蕭相公，今日有位客人來找你。”
    “找我？” 蕭琰生有些意外。
    “是啊，” 王老板點點頭，“是位年輕的公子，說有要事相商。我讓他明日再來。”
    蕭琰生心裏納悶，他在大淵沒認識什麽人，會是誰找他呢？
    第二天一早，那位年輕公子就來了。
    他穿著一件湖藍色的錦袍，腰間係著玉帶，手裏把玩著一把折扇，一看便知是富貴人家的子弟。隻是他的臉色有些蒼白，眉宇間帶著一絲不易察覺的憂慮。
    “在下蘇慕言，見過蕭相公。” 年輕公子拱手道，聲音有些沙啞。
    “蘇公子客氣了。” 蕭琰生回禮，“不知蘇公子找在下，有何要事？”
    “蕭相公的字，在下昨日有幸得見，” 蘇慕言開門見山，“實在是仰慕得很。在下想請蕭相公代筆，寫一封書信。”
    “代寫書信，本是常事，” 蕭琰生有些疑惑，“蘇公子為何不找旁人，偏偏找我？”
    蘇慕言苦笑了一下：“不瞞蕭相公說，這封信，關係重大，不能有半點差池。在下聽說蕭相公不僅字寫得好，為人也極是可靠，所以才冒昧前來。”
    蕭琰生沉吟片刻：“不知是寫給誰的？”
    “家母。” 蘇慕言的聲音低了些，“家母臥病在床，思念家父得緊。家父…… 家父去年去了嶺南，至今未歸，也沒有書信傳來。家母每日以淚洗麵，身體一日不如一日。在下想…… 想請蕭相公模仿家父的筆跡，寫一封家書，好讓家母安心。”
    蕭琰生恍然大悟，原來是這樣。他皺了皺眉：“蘇公子，模仿他人筆跡，乃是欺瞞之舉，在下不敢從命。”
    “蕭相公，” 蘇慕言急忙道，“在下並非有意欺瞞，實在是無奈之舉。家母的身體，已經經不起折騰了。隻要能讓她安心，在下願意出十倍的價錢！”
    蕭琰生搖了搖頭：“並非錢的問題。蘇公子，孝道有多種，欺瞞卻不是其中一種。若是令堂日後得知真相，怕是會更加傷心。”
    蘇慕言的臉色黯淡下來，沉默了許久，才低聲道：“蕭相公說的是。是在下糊塗了。” 他頓了頓，又道，“隻是…… 家父久去不歸，音信全無，家母日夜思念，在下實在是束手無策。”
    蕭琰生看著他焦急的樣子，心裏有些不忍：“蘇公子，令尊去嶺南做什麽？為何會久去不歸？”
    蘇慕言歎了口氣：“家父是個商人，去年去嶺南販賣茶葉，本來說好半年就回來，可誰知……” 他哽咽了一下，“至今杳無音信。有人說他遇上了海盜，也有人說他在嶺南得了重病…… 在下派人去找了好幾次，都沒有消息。”
    蕭琰生沉默了。這亂世之中，多少人骨肉分離，生死不知。他想起自己的父親，雖然嚴厲，卻總在他看不見的地方，默默為他操心。
    “蘇公子，” 他開口道，“模仿筆跡，在下確實不能從命。但若是蘇公子信得過在下，在下可以代筆，寫一封勸慰令堂的書信。不必模仿令尊的筆跡，隻以蘇公子的名義，說說對家父的思念，講講家裏的近況，或許能讓令堂寬心些。”
    蘇慕言眼睛一亮：“多謝蕭相公！多謝蕭相公！”
    蕭琰生取來紙筆，讓蘇慕言說說家裏的近況，還有他父親的一些喜好。蘇慕言一一說來，言語間充滿了對父親的思念。
    蕭琰生聽著，心裏漸漸有了譜。他提筆寫道：“母親大人膝下敬稟者：近日天氣轉涼，母親身體是否安康？…… 父親離家已有年餘，兒日夜思念，想必父親亦念及家中。兒每日打理生意，雖有些辛苦，卻也安穩。前日家中的桂花開了，香氣滿院，兒想起父親最愛桂花酒，便釀了幾壇，待父親歸來，便可暢飲……”
    他的筆觸溫和，字裏行間充滿了真摯的情感。蘇慕言站在一旁看著，不知不覺間，眼眶已經紅了。
    寫完信，蕭琰生把信箋吹幹，遞給蘇慕言。“蘇公子看看，是否合意？”
    蘇慕言接過信，顫抖著聲音讀了一遍，淚水終於忍不住掉了下來。“好，好…… 多謝蕭相公，這封信，比我自己寫的還要好。”
    他從懷裏掏出一錠銀子，約莫有五兩重，遞給蕭琰生：“蕭相公，這點心意，還請收下。”
    蕭琰生連忙推辭：“蘇公子，不過是一封信而已，不必如此。”
    “蕭相公若是不收，便是看不起在下了。” 蘇慕言把銀子塞進他手裏，“日後若是有什麽需要在下幫忙的地方，蕭相公盡管開口。”
    蕭琰生無奈，隻好收下銀子。“多謝蘇公子。”
    蘇慕言又謝了幾次，才拿著信匆匆離去。
    王老板在一旁看了，笑著道：“蕭相公這字，還真是值錢。”
    蕭琰生笑了笑，把銀子收進懷裏。他看著那錠銀子，心裏卻有些不是滋味。他寫的是安慰人的話，可他自己，又何嚐不是在思念著遠方的親人呢？
    自那日後，蘇慕言時常來文寶齋坐坐。有時是買些筆墨紙硯，有時隻是來和蕭琰生聊聊天。
    通過聊天，蕭琰生得知，蘇家是大淵的望族，世代經商，主要做茶葉和絲綢的生意。蘇慕言的父親蘇長風，是個極有膽識的商人，不僅在江南一帶頗有聲望，還與京城的一些官員有往來。
    “說起來，家父還認識令尊呢。” 一日，蘇慕言忽然說道。
    蕭琰生愣了一下：“令尊認識家父？”
    “是啊，” 蘇慕言點頭，“家父說，當年在汴京，曾與蕭禦史共事過一段時間。說蕭禦史為人正直，剛正不阿，是個難得的好官。”
    蕭琰生心裏一震。他的父親蕭仲淹，曾任禦史中丞，因彈劾權貴被貶斥，如今賦閑在家。這件事，知道的人並不多，蘇長風竟然知道，還說與父親共事過，這讓他很是意外。
    “蘇伯父…… 是在汴京做什麽？” 他試探著問。
    “家父那時在汴京開了家綢緞莊，” 蘇慕言解釋道，“時常要與官府打交道，所以認識了不少官員。蕭禦史為人清正，家父很是敬重。”
    蕭琰生點了點頭，心裏卻更加疑惑。父親從未跟他提起過認識一個叫蘇長風的商人。
    “對了，蕭相公，” 蘇慕言像是想起了什麽，“明日是我家的家宴，不知蕭相公是否有空？家父雖然不在，但家母說，想請些朋友來熱鬧熱鬧。蕭相公若是不嫌棄，就請賞光。”
    蕭琰生有些猶豫。他不太習慣參加這種熱鬧的場合。
    “蕭相公不必拘謹，” 蘇慕言看出了他的顧慮，“都是些熟人，隨便聊聊而已。再說，家母聽了蕭相公寫的信，很是感激，說一定要見見你。”
    盛情難卻，蕭琰生隻好答應了。
    第二天傍晚，蘇慕言派了馬車來接蕭琰生。蘇家的府邸在大淵的城西，是一座氣派的宅院，門口蹲著兩尊石獅子，朱漆大門上掛著 “蘇府” 的匾額。
    進了府，穿過幾重院落，來到一處花園。花園裏張燈結彩，擺著幾張圓桌，已經有不少人在了。男女老少，三三兩兩地聚在一起，談笑風生。
    蘇慕言把蕭琰生介紹給眾人。大家聽說他是汴京來的書生，都很客氣。
    “這位就是蕭相公吧？” 一個穿著華麗的中年婦人走了過來，麵容憔悴，但眼神很溫和，想必就是蘇慕言的母親。
    “見過蘇夫人。” 蕭琰生拱手道。
    “蕭相公不必多禮，” 蘇夫人笑著說，“多謝蕭相公那日寫的信，讓我這老婆子寬心了不少。”
    “夫人客氣了，舉手之勞而已。”
    “蕭相公快請坐，” 蘇夫人拉著他的手，走到一張桌子旁，“嚐嚐我們家廚子做的菜，都是些江南的家常菜，不知合不合蕭相公的口味。”
    席間的菜肴很豐盛，有清蒸鰣魚、鬆鼠鱖魚、龍井蝦仁，還有一些蕭琰生叫不上名字的點心。大家推杯換盞，氣氛很是熱烈。
    蕭琰生不太會喝酒，幾杯下肚，就有些頭暈了。他起身想去花園裏透透氣，蘇慕言跟了出來。
    “蕭相公，還好吧？”
    “沒事，隻是有些頭暈。” 蕭琰生笑了笑。
    兩人在花園裏慢慢走著，月光灑在石板路上，泛著一層銀輝。
    “蕭相公，” 蘇慕言忽然開口，“家父的事，我還是有些放心不下。我想親自去嶺南一趟，找找他。”
    蕭琰生愣了一下：“蘇公子要去嶺南？那裏路途遙遠，而且……”
    “我知道路途遙遠，也知道可能會有危險，” 蘇慕言打斷他，“但我不能就這樣等著。家父若是真的出事了，我也要把他的屍骨帶回家。若是他還活著，我更要去接他回來。”
    蕭琰生看著他堅定的眼神，心裏有些敬佩。“蘇公子有這份孝心，實在難得。不知打算何時動身？”
    “再過幾日吧，” 蘇慕言歎了口氣，“我想把家裏的事安排妥當再走。隻是家母這邊……”
    “蘇夫人是明事理的人，想必會理解蘇公子的。”
    兩人沉默地走了一會兒，蘇慕言忽然指著不遠處的一座假山：“蕭相公，你看那裏。”
    蕭琰生順著他指的方向望去，隻見假山後麵，隱約有兩個人影。月光下，能看到其中一個是女子，穿著素白衣裙，手裏似乎還拿著什麽。
    “那是……”
    “是我妹妹，蘇晚晴。” 蘇慕言解釋道，“她性子有些孤僻，不太喜歡熱鬧，總是一個人待著。”
    蕭琰生想起那日在碼頭畫舫上見到的女子，心裏忽然一動。“令妹…… 會吹笛嗎？”
    蘇慕言愣了一下：“是啊，晚晴的笛子吹得很好。蕭相公見過她？”
    蕭琰生點了點頭：“前幾日在碼頭，曾見一位女子在畫舫上吹笛，想必就是令妹。”
    “應該是她，” 蘇慕言笑了笑，“她總喜歡去碼頭的畫舫上待著，說那裏安靜。”
    正說著，假山後麵的人影動了一下，似乎察覺到了他們的目光。那女子轉身往回走，經過他們身邊時，低著頭，匆匆行了一禮，便快步離開了。
    蕭琰生看著她的背影，心裏忽然有種莫名的感覺。她的身影，她的氣質，都讓他覺得有些熟悉，卻又想不起在哪裏見過。
    蘇慕言最終還是決定去嶺南。
    出發前一日，他來文寶齋找蕭琰生，把家裏的一些事托付給他。
    “蕭相公，我走之後，家母和舍妹，還要勞煩你多照看一二。” 蘇慕言懇切地說。
    “蘇公子放心，” 蕭琰生點頭，“若是有什麽事，在下定會盡力幫忙。”
    “還有，” 蘇慕言從懷裏掏出一個精致的木盒，遞給蕭琰生，“這是家父最喜歡的一塊硯台，說是當年蕭禦史送給他的。我想請蕭相公代為保管，等我找到家父，再親手交給他。”
    蕭琰生接過木盒，打開一看，裏麵是一方端硯，硯台的一角刻著一個 “蕭” 字，筆跡蒼勁有力，正是他父親的手筆。