長安的秋老虎咬得人發昏，大理寺正堂卻透著股陰寒。三丈高的獬豸木雕瞪著銅鈴眼，爪子下踩著卷被啃得殘缺的《唐律疏議》。顏真卿擼起袖子，露出小臂上的箭疤——那是開元二十四年隨哥舒翰征戰時留下的。案上的朱筆在鹽引賬冊上頓出個墨團："李尚書，天寶五載那三千柄陌刀，到底送去了哪兒？"
    工部尚書李峴的緋色官服皺得像隔夜冷飯，額角的汗珠順著法令紋往下淌，在下巴尖凝成搖搖欲墜的水珠。他偷瞄了眼旁聽席上的楊國忠，那紫袍老狐狸正慢條斯理地摩挲著玉扳指。李峴突然挺直腰板，袖口掃過案上的《考工記》："下官是按兵部批文辦事！楊相國的畫押就在第三頁..."
    "啪！"禦史中丞盧弈拍案而起，驚得梁上的燕子撲棱棱飛起來。他甩下本牛皮賬本，封皮上"範陽軍監密檔"幾個字被指甲摳出了毛邊："李大人可知，這些刀出庫前就被磨掉了工部銘文？你當禦史台的眼睛是瞎的？"
    賬頁翻動聲中，站在李峴身後的灰衣小吏突然往前一躥。劉禹錫眼尖，看見那人袖口閃過道金屬光澤——是弩箭！說時遲那時快，他猛地從證人席撲過去，用懷裏的書冊擋在顏真卿身前。"噗"的一聲，箭簇穿透韓愈手抄的《鹽鐵論》，釘在"官營之弊，在於與民爭利"那行字上，墨汁混著血珠滲進紙頁。
    "拿下！"陳玄禮的金吾衛踹翻長凳衝過來，卻見那小吏嘴角溢出黑血，七竅冒煙栽倒在地。顏真卿蹲下身，從死者齒間摳出半粒蠟丸："是鶴頂紅。"他抬頭看向李峴，目光像刀："尚書大人的下屬，倒是忠心耿耿啊。"
    李峴"撲通"跪下，膝蓋砸在青磚上發出悶響："中丞明鑒！卑職也是被蒙在鼓裏...去年臘月，有人送了兩箱波斯琉璃盞到府上，說是範陽來的"土特產"..."他渾身發抖，從靴筒裏抽出張皺巴巴的紙條，"這是他們給的密信，說要是聲張，就把卑職私吞河陰倉米的事捅出去..."
    京兆府死牢的蚊蟲比往年更毒，劉禹錫隔著石牆，聽見韓愈又在咳嗽。他摸出塊硬餅掰成兩半，從牆縫裏塞過去："前輩且墊墊肚子，等會審結束，晚輩定要請您去西市吃水盆羊肉。"
    "水盆羊肉...好啊。"韓愈的聲音像破風箱，卻帶著笑意，"不過現在，你得先看看這個。"借著門縫漏下的月光，劉禹錫看見老人用碎石在地上畫著奇怪的符號："昨日你說那密碼輪刻著《詩經·唐風》，可曾想過對應《論語》？"
    劉禹錫湊近了看，地上歪歪扭扭寫著"學而第一，為政第二"，每個字旁邊都標著數字。韓愈用指甲敲了敲"八佾第三"的"三"字："王鉷的密信裏，"三"字總比旁的字粗些——你瞧這鹽引上的批注，"三"字墨水確實暈得開些。"
    突然，隔壁傳來女子的啜泣聲。劉禹錫扒著柵欄望去，隻見對麵牢房裏縮著個穿石榴紅裙的女子，頭發散亂，腳踝上還戴著金鈴鐺——竟是醉月樓的頭牌蘇小小。他記得上個月在平康坊見過她，那時她坐著暖轎，轎簾上繡著並蒂蓮。
    "姑娘為何在此？"他輕聲問。蘇小小抬起頭，臉上有五道指痕，左眼腫得隻剩條縫："他們...說我爹是反賊..."話音未落，她劇烈咳嗽起來，咳出的血沫濺在青磚上，像朵開敗的牡丹。
    韓愈突然壓低聲音："她姓蘇...醉月樓的蘇媽媽原是王鉷的外室。"劉禹錫心頭一震，想起胡玉樓廢墟裏的波斯賬冊，上麵"蘇"字旁邊確實畫著朵蓮花。他湊近柵欄："姑娘可知你父親的秘密？"
    蘇小小渾身發抖，從衣襟裏掏出半封血書，紙角還沾著幹枯的玫瑰花瓣："這是我娘臨死前塞給我的...她說爹每次來，都帶著個刻狼頭的盒子..."血書展開，上麵歪歪扭扭寫著"鹽鐵換甲，太原冬至"八個字，落款是"王氏家奴"。
    更漏響了三聲，蘇小小突然抓住劉禹錫的手腕，指甲幾乎掐進他的皮肉："上個月十五，有個穿胡服的人來找爹，腰上掛著和您剛才那箭簇一樣的狼頭墜子..."她的目光飄向遠處，像是看見什麽可怕的東西，"他們在地毯下說話，說"等範陽的硫磺運到，就能炸平太原城"..."
    靈武城頭的秋風卷著沙粒，郭子儀望著遠處的回紇使團，手按在腰間的狼頭刀上——這是三天前從回紇諜者身上搜來的，刀鞘內側刻著"範陽製"三個字。使團的金頂馬車晃悠悠駛來，車簾掀開一角，露出張戴著胡帽的臉，下巴上有顆黑痣——正是揚州鹽場的灶戶張老三。
    "大帥，這夥人帶的草料有古怪。"親兵捧來把幹草，草葉間夾雜著細小的鐵砂，"喂馬的老卒說，馬吃了這草就咳嗽，像是中了毒。"郭子儀撚起鐵砂，想起王老五在朝堂上說的"鐵砂充鹽"，突然哈哈大笑："好個借刀殺人！用帶鐵砂的草料喂馬，等戰馬咳血倒地，就能怪到咱們頭上。"
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    他轉身走向馬廄，二十匹膘肥體壯的戰馬正在吃草。這些馬都是朔方軍的寶貝，每匹都有專人伺候。郭子儀拿起馬鞍旁的皮囊，往草料裏倒了些白色粉末——那是從揚州鹽場繳獲的毒鹽，遇水即化，能讓牲畜腸胃潰爛。
    "今晚子時，讓這二十匹馬跟著使團走。"他對親兵耳語，"記住，要挑最能跑的馬，馬鞍裏塞滿浸了毒鹽的草料。"親兵麵露難色："可這些馬都是..."郭子儀拍了拍他的肩膀："舍不得孩子套不著狼。再說了，回紇人不是喜歡用毒嗎？咱們就好好回敬他們一場。"
    夜幕降臨，二十匹戰馬被蒙上眼睛，悄悄混入回紇使團的馬隊。郭子儀站在城頭，看著馬隊消失在夜色中，忽然想起去年在長安見過的胡旋舞——那些旋轉的舞娘，裙擺裏藏著的，說不定也是這樣致命的毒藥。
    醉月樓的廢墟還在冒煙，焦木味混著血腥味讓人作嘔。蘇小小跪在殘垣斷壁間，指尖劃過波斯地毯上的葡萄紋——這裏曾是她的閨房，牆上還掛著半幅被燒毀的《霓裳羽衣圖》。
    "那天晚上，父親就是在這裏見的波斯人。"她的聲音沙啞，像是被煙熏過，"他們說的話很奇怪，什麽"鹽山"、"鐵城"，還有"冬至那天的太陽會從北邊升起"。"陳玄禮蹲下身，用刀尖挑起塊焦布，下麵露出半截狼頭紋錦緞——和王鉷轎子裏的帷幔一模一樣。
    蘇小小褪下腕間的金鐲，遞給陳玄禮："這是父親送我的及笄禮，他說鐲子上的花紋是胡人的吉祥符。"鐲子內壁刻著細密的粟特文，陳玄禮用浸過醋的棉布擦拭，顯出一行小字："丙戌月，辛醜日，太原北山口。"
    "這是...天幹地支？"他皺眉。蘇小小點頭，眼淚滴在鐲子上："我偷偷學過胡文，這是他們的密語日期。丙戌月是農曆九月，辛醜日...就是冬至前三天。"她突然抓住陳玄禮的胳膊，指甲摳進他的甲胄，"他們要在太原北邊的山口埋伏，用硫磺炸山！"
    窗外突然傳來梆子聲，"天幹物燥，小心火燭"的喊聲由遠及近。蘇小小臉色煞白，從懷裏掏出個核桃大小的銅輪："這是他們傳遞密信的密碼輪，用《詩經》的篇目對應...快走吧，他們來了！"
    話音未落，一道綠光破窗而入——是淬了毒的吹箭！陳玄禮揮刀格擋，箭簇擦著他的耳垂飛過，釘在房梁上滋滋冒青煙。再回頭時，蘇小小已倒在血泊中，手裏緊攥著枚翡翠耳墜，那是她生母的遺物。
    陳玄禮跪在她身邊，聽見她用微弱的聲音說："母親...說父親房裏的第三塊磚下...有賬本..."話音戛然而止，她的眼睛還睜著，倒映著窗外的殘月。
    揚州鹽場的夜風帶著股焦糊味，王老五攥著那枚沾著靛藍黏液的鐵牌，沿著暗門後的石階往下走。越往下，硫磺味越濃，耳朵裏漸漸響起"轟隆轟隆"的聲音——是水排鼓風機的響聲。
    地道盡頭豁然開朗，三十架巨大的水排立在兩側，牛皮風囊鼓得像牛肚子，把火苗吹得老高。鐵水在陶範裏翻滾，幾個赤膊的漢子用長鉗夾起成型的陌刀，刀刃上還沾著未幹的鐵渣。王老五躲在石柱後，看見崔乾佑正拿著皮鞭抽打下手："快點！範陽那邊催得緊，冬至前要湊夠五千柄！"
    "頭兒，這鹽水不對勁。"一個灶工捂著肚子蹲下，臉上全是汗，"喝了之後嗓子疼，拉的屎都是黑的..."崔乾佑冷笑一聲，抽出橫刀砍在他肩上："再廢話，就讓你去鐵水裏泡泡！老子告訴你，這井水裏加了砒霜，你們這些賤命，死了就死了！"
    王老五隻覺血氣上湧，手心裏的鐵牌硌得生疼。他想起阿寶爹臨死前的慘狀，想起三百鹽工被毒鹽害死的慘象，突然聽見身後傳來微弱的呻吟聲。轉頭一看，牆角的鹽包裏伸出隻手，指甲縫裏全是膿血。
    "兄弟...救我..."那灶工渾身潰爛，膿包破了又結，結了又破，散發著惡臭，"他們把我們當牲口，每天隻給吃發黴的餅子...井水裏下了毒，連鹽都是苦的..."他從懷裏掏出塊碎銀，"這是我攢的錢，你幫我帶給家裏...就說我不是逃兵..."
    王老五紅著眼眶接過碎銀，塞進那人手裏："兄弟，我帶你出去。"剛要扶他起來，就聽見崔乾佑的聲音："什麽人？給我搜！"數十個私兵舉著火把湧進來，刀刃在火光下泛著冷光。
    "你先走！"王老五把鐵牌塞進灶工手裏，抄起旁邊的鐵鉗衝向鼓風機。滾燙的鐵水順著管道傾瀉而下，澆在堆放的硫磺上，頓時騰起巨大的黃色煙霧。私兵們咳嗽著往後退，崔乾佑揮舞著刀大喊："射死他！"
    王老五抱著鼓風機的木軸，感覺皮膚被熱氣烤得發疼。他想起爹臨死前說的話："老五，咱們鹽工的血，不能白流。"嘴角扯出抹笑，用盡全身力氣撞向支撐水排的木柱。
    "轟隆"一聲，水排倒塌，鐵水與硫磺混在一起，燃起熊熊大火。王老五在火光中看見崔乾佑驚恐的臉，聽見私兵們的慘叫，感覺自己的身體越來越輕，仿佛要和這大火一起，燒掉所有的不公與冤屈。
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