月黑風高，浪濤嗚咽。琉球東南那片被稱為“惡魔咽喉”的島礁區，仿佛一頭潛伏在黑暗中的巨獸，沉默地張開了它的獠牙。大唐水師都督王老五佇立在旗艦“定遠”號樓船的艦首，任憑帶著腥鹹味的海風撲打在他剛毅的麵龐上。他身後，三十艘“海鶻”快船如離弦之箭，悄無聲息地融入了夜色，船身塗黑的“海鶻”與墨色海水幾乎一體，唯有船槳劃破水麵的輕微“嘩啦”聲，很快被海浪聲吞沒。
    根據夜不收冒死繪製的海圖和潛入路線，這支由水師最精銳水鬼和跳蕩手組成的奇襲隊，如一把淬毒的匕首，精準而陰險地插向海盜巢穴的軟肋——位於島礁側後方的幾個隱蔽登陸點以及那處架設著“希臘火”噴射裝置的石質平台。
    “都給老子聽好了！”帶隊校尉壓低聲音，對身後摩拳擦掌的士卒們做最後動員，“陛下有令！首要目標，毀了那能噴鬼火的玩意兒！動作要快，下手要狠！讓那幫紅毛海耗子明白，在這片海上，究竟誰才是爺！”
    士卒們眼中閃爍著嗜戰的光芒，默默檢查著身上的裝備：改良過的精鋼手弩、淬毒的三棱刺、便於水戰的短柄厚背刀，還有專門用來破壞器械的鐵錘和斧鑿。他們是大唐水師的尖牙利爪，是陛下意誌的延伸。
    巢穴內，海盜們並未察覺到死神的臨近。大部分人在飲酒作樂，慶祝又獲得了一批強大的武器。聖殿騎士團的亨裏克爵士甚至已經在幻想用“希臘火”將大唐龐大的樓船艦隊燒成灰燼，用無盡的財富和榮耀裝點他的十字架。看守“希臘火”發射平台的海盜略顯鬆懈，他們不相信有人能找到這裏，更不相信有人敢來襲擊。
    然而，大唐的利刃已經抵近了咽喉。
    “噗！噗！”幾聲微不可聞的弩箭機括輕響，高處的哨塔上，兩個打著哈欠的海盜應聲而倒，喉嚨上多了一個細小的血洞。黑色的身影如同鬼魅般從水中攀上礁石，迅速解決了零星的崗哨。
    “行動！”校尉一揮手。
    數十名身手矯健的水鬼如同狸貓般撲向那巨大的、以皮革和銅管製成的“希臘火”噴射裝置。負責操作裝置的幾個來自拜占庭或威尼斯的技師正在一旁打盹，還未反應過來，就被冰冷的刀鋒割開了喉嚨。
    “快！倒火油！砸爛它！”校尉低吼。
    士卒們將隨身攜帶的猛火油傾倒在裝置的關鍵部位，舉起鐵錘斧鑿狠狠砸下！銅管扭曲，皮革破裂，刺鼻的黑油流淌一地。
    “點火！”
    一支火折子被扔了上去。“轟！”烈焰瞬間升騰，吞噬了那令人恐懼的戰爭機器，也將這片平台照得如同白晝！
    “敵襲！敵襲！”巨大的火光和爆炸聲終於驚動了整個海盜巢穴。警鍾淒厲地響起，沉睡中的海盜們驚慌失措地抓起武器，湧出巢穴。
    “發信號！”校尉見偷襲目的已達到，立刻下令。
    三支紅色的火箭尖嘯著躥上夜空，劃出耀眼的軌跡。
    外海，一直如同礁石般沉默潛伏的大唐主力艦隊看到了信號。
    “全軍！突擊！”王老五猛地拔出橫刀，向前一指，“樓船壓上，弓弩覆蓋！海鶻穿插，接應弟兄們！猛火油櫃準備！讓這些蠻夷嚐嚐我大唐天火的滋味！”
    “大唐萬勝！”
    巨大的樓船開始加速，破開波浪，如同移動的山嶽衝向巢穴出口。船樓上的床弩和弓箭手們冷靜地瞄準了那些亂作一團、試圖駕駛小船衝出港灣的海盜。
    箭矢如暴雨般傾瀉而下，瞬間將最前麵的幾艘海盜小艇射成了刺蝟，上麵的海盜慘叫著跌落海中。
    “猛火油櫃！放！”樓船上的指揮官怒吼。
    數道粘稠的黑油被巨大的壓力噴射而出，越過海麵，澆灑在海盜船隻和擁擠的碼頭區。緊接著，點燃的火箭落下。
    “轟——！”
    比之前“希臘火”燃燒更為猛烈的火焰騰空而起！大唐的猛火油配方經過李琰根據後世知識進行的些許改良，燃燒更為持久猛烈，粘附性極強。整個海盜巢穴的出口瞬間化作一片火海！數十艘海盜船被點燃，成了一個個人間煉獄。海盜們的慘叫聲、船隻燃燒的爆裂聲、與大唐水師震天的喊殺聲交織在一起，奏響了一曲殘酷的海戰交響樂。
    亨裏克爵士目眥欲裂，他看著自己苦心經營的艦隊在火海中化為烏有，看著那些珍貴的“希臘火”連同發射裝置一同被毀，幾乎要瘋狂。“頂住！為了上帝的榮耀！衝出去！”他揮舞著十字劍，試圖組織反擊。
    但敗局已定。大唐水師的戰術執行得完美無缺。奇襲隊破壞了最具威脅的武器，主力艦隊則堵死了出口，用絕對的火力和裝備優勢進行碾壓。海鶻快船如同靈活的鯊魚，在火海邊緣遊弋，用弩箭和拍竿清理著任何試圖突圍的海盜小船。
    戰鬥幾乎變成了一場單方麵的屠殺。
    王老五指揮著“定遠”號，冷冷地注視著這片由他親手締造的火海地獄。“陛下要的是全殲，傳令下去，不接受投降，一個不留！”
    就在大唐水師盡情收割勝利之時，幾艘小巧快速的海盜船憑借著對暗礁水道的熟悉，僥幸繞開了主戰場，貼著礁石陰影，試圖從側翼溜走。其中一艘船上，亨裏克爵士滿臉煙灰，甲胄破損，眼中充滿了怨毒和恐懼，他懷裏緊緊抱著一個密封的銅筒——裏麵是僅存的一份“希臘火”的殘缺配方和部分結構圖，這是他們最後的希望。
    “快！再快一點！隻要逃出去，找到威尼斯人或者騎士團的其他兄弟，我們還能卷土重來！”他聲嘶力竭地吼道。
    然而，他們並未注意到，在更遠處的黑暗海麵上，一艘線條優美、懸掛著紅色孤帆的阿拉伯式帆船，正如同幽靈般靜靜地注視著這一切。船頭，一襲紅裙的卡特琳娜·斯福爾紮迎風而立，海風吹拂著她的麵紗，露出下麵冷豔而複雜的表情。
    她看到了大唐水師恐怖的效率和毀滅性的力量，也看到了亨裏克的狼狽逃竄。
    “小姐，我們……”身旁的心腹低聲詢問。
    卡特琳娜沉默了片刻，緩緩抬起手，指向那幾艘試圖逃竄的小船：“擊沉他們……除了亨裏克坐的那艘。讓他走。”
    “為什麽？”心腹不解。
    “讓他把恐懼和失敗的消息帶回去，帶給威尼斯，帶給聖殿騎士團。這比一具屍體更有用。”卡特琳娜的眼中閃爍著智慧的光芒，“而且，我需要一份‘投名狀’……李琰陛下，應該會喜歡這份禮物。”她看著大唐艦隊龍旗的方向，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
    幾枚沉重的弩箭呼嘯著從紅色帆船上射出，精準地命中了亨裏克側翼的護衛船。那幾條小船瞬間解體沉沒。亨裏克嚇得魂飛魄散，拚命催促水手劃船，借著友艦用生命換來的空隙，倉皇遁入無盡的黑暗之中。
    紅色帆船則悄然轉向，駛向大唐旗艦的方向。
    長安，皇城司。 一份密報被迅速送入宮中。 “陛下，鴻臚寺眼線急報，威尼斯使者阿爾貝托午夜時分，派出一名死士，攜帶密信試圖從南門潛出，已被我司擒獲，密信在此。”沈遷將一份完好無損的密碼信呈上。 李琰接過，隻是掃了一眼那複雜的密碼，便隨手遞給身旁的上官婉兒：“婉兒，你看看，破譯一下。” 上官婉兒接過，仔細看了一遍，微微一笑，竟直接開口流利地翻譯出來，其內容與阿爾貝托所寫幾乎不差！她自幼博覽群書，智慧超群，在李琰的指點下，對密碼破譯亦有極高天賦。 “……建議或搶先一步，聯合聖殿騎士團及一切可聯合之力，給予大唐水師重創……”李琰聽完，嗤笑一聲，“困獸猶鬥。將這封密信的內容，通過我們的渠道，‘不經意’地泄露給其他歐洲國家的使臣。特別是與威尼斯有競爭關係的熱那亞、比薩之人。” “陛下是想？” “讓他們狗咬狗。順便，讓所有人都知道，試圖挑戰大唐底線，會是什麽下場。”李琰語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“另外，給阿爾貝托使者換個更‘舒適’的地方住，加派‘護衛’，沒有朕的允許，一隻蒼蠅也不許飛出去。他，還有大用。” “臣明白！”沈遷心領神會。 處理完這些，李琰舒展了一下身體。阿史那雲適時地上前，為他披上一件外袍，柔韌的手指在他太陽穴上輕輕按壓。 “陛下，海上的消息，應該快來了。”上官婉兒輕聲道。 李琰握住阿史那雲的手，又攬過上官婉兒的纖腰，將兩位愛妃擁入懷中，感受著戰爭的緊張過後難得的溫存。 “朕知道。王老五不會讓朕失望。”他的目光再次投向遠方，似乎已經看到了那片烈焰焚海的壯觀景象，也看到了更遙遠的未來。 “等到卡特琳娜的‘投名狀’送到，威尼斯人在事實和輿論上都將徹底陷入被動。收網的時機，就到了。”他的手指輕輕滑過上官婉兒細膩的臉頰，眼中燃燒著征服的火焰，“等解決了眼前的麻煩，婉兒，雲兒，或許朕該帶你們去見識一下地中海的陽光了。聽說，那位托勒密的克利奧帕特拉女王，她的宮殿臨海而建，奢華無比，收藏了無數奇珍異寶……” 他的話語帶著笑意，充滿了強大的自信和對未來的無限野望。風暴已經掀起，而他，則是掌控風暴之人。