木鹿城總督府內，艾布·穆斯林眉頭緊鎖，反複看著紮蘭德送來的又一封“捷報”。信中說圍城順利，唐軍困守孤城，士氣低落，破城指日可待，但為減少傷亡，請求總督再調撥一批攻城器械和箭矢補給。
    “進展是不是太順利了些？”艾布·穆斯林生性多疑，對非阿拉伯裔將領本就缺乏信任，“蘇慶節能以數千之眾奇襲拿下尼沙普爾，豈是易與之輩？紮蘭德萬人圍攻竟能如此順利？而且屢次要補給，卻遲遲不發動總攻……”
    幕僚在一旁道：“總督大人所慮甚是。不過，據東線探報，安西唐軍主力近日調動頻繁，似有大規模進攻的跡象。或許紮蘭德將軍是想穩紮穩打，避免強攻造成過大傷亡，以備不時之需？當此之時，若後方再生變亂，於我軍大大不利啊。”
    這話說到了艾布·穆斯林的痛處。東線的壓力是實實在在的，安西都護府的大軍就像一柄懸在頭頂的利劍，讓他不敢輕易抽調主力回師。他沉吟良久，最終還是決定穩妥起見：“罷了。調撥一批器械和箭矢給他。再派一隊督軍使者前去，名義上犒勞軍士，實則督促紮蘭德盡快攻城，並查探虛實！”
    然而，這隊督軍使者剛離開木鹿城不到一天，就遭遇了“潰散波斯義軍”的“襲擊”，全軍覆沒，屍骨無存。消息傳回，艾布·穆斯林的疑心更重了，但東線陡然加劇的緊張局勢，卻讓他再也無暇他顧。
    安西唐軍主力，動了！
    就在艾布·穆斯林收到督軍使者失蹤消息的同時，邊境烽燧狼煙衝天而起！數萬大唐精銳步騎，在安西都護郭昕的指揮下，分成數路，如同決堤洪流，悍然跨過了藥殺水邊界，對阿拉伯帝國的東部防線發起了排山倒海般的攻勢！
    蓄勢已久的唐軍銳不可當。裝備精良的唐軍騎兵如同鋼鐵洪流，反複衝擊著阿拉伯人的營壘；步卒結陣如山，強弓硬弩潑灑出死亡的箭雨；工兵則迅速架設浮橋，保障大軍推進。
    阿拉伯邊境守軍雖然拚死抵抗，但在絕對的實力和準備充分的唐軍麵前，防線接連被突破。告急的文書雪片般飛向木鹿城！
    “頂住！必須給我頂住！”艾布·穆斯林雙眼赤紅，嘶吼著將所能調動的所有預備隊都派往了東線，甚至從圍困尼沙普爾的紮蘭德軍中又象征性地抽調了一小部分兵力。他現在已經完全顧不上背後的尼沙普爾了，全部的精力都用來應對正麵泰山壓頂般的唐軍主力。
    他並不知道，這一切都在大唐皇帝的算計之中。安西主力的猛攻，既是真正的攻勢，也是為了徹底牽製住他，為背後的那記絕殺創造機會。
    就在東線打得如火如荼之際，尼沙普爾城的“圍城”大戲也演到了高潮。
    收到艾布·穆斯林“催促攻城”和“調撥補給”的命令後，紮蘭德和蘇慶節相視一笑。
    “是時候了。”蘇慶節目光銳利，“艾布·穆斯林已被郭都護牢牢釘在東線，無力西顧。將軍，按計劃行事吧！”
    紮蘭德重重點頭，眼中閃爍著複仇和建功立業的火焰。
    當天夜裏，紮蘭德軍中突然“火起”，並爆發了“營嘯，一片“大亂”。圍城的阿拉伯軍隊似乎陷入了巨大的混亂之中。
    尼沙普爾城門突然洞開！蘇慶節一馬當先，率領養精蓄銳已久的六千大唐鐵騎，如同猛虎出柙，直撲“混亂”的阿拉伯大營！
    然而，預想中的激烈抵抗並沒有發生。紮蘭德的軍隊看似混亂，實則有意地讓開了通道，甚至“慌亂”地丟棄了大量旗幟和輜重。蘇慶節的騎兵幾乎毫無阻礙地就穿透了阿拉伯大營，然後與紮蘭德親自率領的、已經換裝並打起波斯王旗的數千精銳波斯裔士兵匯合！
    兩支軍隊合兵一處，兵力瞬間達到一萬五千餘人，士氣高昂！
    “目標，圖斯城！全軍疾進！”蘇慶節沒有任何猶豫，馬鞭直指西方！
    圖斯城，呼羅珊地區僅次於木鹿城的第二大城，地理位置極其重要，是連接波斯東西部的交通樞紐，也是艾布·穆斯林重要的後勤基地之一。但由於主力被調往東線，此時守備相對空虛。
    紮蘭德和蘇慶節的聯軍日夜兼程，以驚人的速度直撲圖斯城。沿途小股阿拉伯部隊根本無法阻擋，望風而逃。
    圖斯城守將根本沒想到“正在圍攻尼沙普爾”的紮蘭德大軍會突然出現在城下，更沒想到這支軍隊竟然打出了波斯王旗和大唐旗幟！倉促之間，守軍一片恐慌。
    紮蘭德親自來到城下喊話：“城上的波斯兄弟們！我是紮蘭德！莎赫爾娜茲公主已請來大唐王師，光複波斯！艾布·穆斯林主力已在東線潰敗！識時務者，開城投降，共襄複國盛舉！否則，城破之日，雞犬不留！”
    他的話動搖了本就士氣不高的守軍。加上蘇慶節指揮唐軍擺出強大的攻城陣勢，各種攻城器械蓄勢待發，施加了巨大的心理壓力。
    內戰外合之下，圖斯城守軍的抵抗意誌迅速崩潰。一部分忠於阿拉伯的軍官試圖彈壓，卻被突然反水的波斯裔士兵殺死。混亂中，城門被從內部打開！
    聯軍如同潮水般湧入圖斯城！戰鬥幾乎在短時間內就結束了。圖斯城，這座波斯文明的重要古城，宣告易主！
    占領圖斯城的意義極其重大。它不僅切斷了艾布·穆斯林主力軍團與波斯西部的大部分聯係，更獲得了一個堅固的據點和大批囤積在此的糧草軍械！
    捷報再次以最快速度傳回長安。
    大明宮內，李琰看著戰報，臉上露出了盡在掌握的笑容。他對著禦階下的群臣和兩位愛妃道：“圖斯一下，艾布·穆斯林已成甕中之鱉！傳朕旨意，嘉獎有功將士！令郭昕加強東線攻勢，令蘇慶節、紮蘭德穩固圖斯，清剿周邊，準備與主力會師木鹿城！”
    “陛下聖明！”群臣山呼萬歲，人人臉上都洋溢著興奮之色。帝國的西進戰略，取得了裏程碑式的重大進展！
    消息傳到後宮，莎赫爾娜茲喜極而泣，對李琰更是死心塌地。她精心打扮，在琉璃館內設下小宴，幾乎是懷著朝聖般的心情等待李琰的駕臨，準備用最極致的溫柔回報她的英雄。
    阿史那雲這次卻沒有立刻發脾氣。她聽著宮人匯報前線的輝煌勝利和陛下對波斯公主的再次賞賜，隻是沉默了片刻，然後對上官婉兒道：“姐姐，陛下他……真的要打下好大一片江山呢。”
    上官婉兒敏銳地察覺到了她情緒的變化，柔聲道：“是啊，陛下誌在寰宇。這是千古未有之偉業。你我能陪伴陛下左右，見證並參與其中，已是莫大的榮幸。”她輕輕握住阿史那雲的手，“雲兒，陛下心裏是有我們的。隻是如今非常之時，那位波斯公主……暫時還有大用。”
    阿史那雲咬了咬嘴唇，忽然抬頭道：“姐姐，我聽說波斯女子善騎射？下次陛下若再去校場，我也要去！我可不能讓陛下覺得，隻有她波斯公主才懂弓馬！”
    上官婉兒笑了：“這才是我認識的雲妃娘娘。”
    是夜，李琰駕臨琉璃館。莎赫爾娜茲極盡嫵媚之能事，將波斯宮廷中秘傳的助興香料、豔舞媚功盡數施展，與李琰徹夜纏綿，曲意逢迎，隻求能將這位天可汗的心多留住一分。
    李琰也確實沉醉在這異域風情和征服的快感之中。然而，在極致的歡愉之後，看著懷中沉沉睡去的波斯公主，李琰的眼神卻依舊清明而深邃。
    波斯女王？他心中輕笑。這片土地，既然大唐的鐵騎踏上了，就絕不會再輕易離開。莎赫爾娜茲，可以是波斯的女王，但波斯，必須是大唐的波斯。
    與此同時，地中海上。 卡特琳娜煽風點火的效果顯著。醫院騎士團和威尼斯之間的衝突徹底失控，爆發了多次大規模海戰，雙方損失慘重，仇恨越結越深。
    而卡特琳娜則趁機大肆擴張勢力，幾乎壟斷了東地中海的黑市貿易和“護航”業務，變得越發富有和強大。她甚至偷偷劫掠了幾艘從埃及前往君士坦丁堡的拜占庭糧船，然後嫁禍給“身份不明的海盜”，進一步攪亂局勢。
    她在給李琰的密信中寫道：“……地中海的海水已被鮮血染紅，群狼互相撕咬，正是巨鯊入場，飽餐一頓的最佳時機。卡特琳娜已為陛下備好盛宴，隻待陛下一聲令下……”
    東西兩線，捷報頻傳。帝國的戰車，正以前所未有的速度，隆隆向前。