圖斯城失陷、紮蘭德臨陣倒戈的消息，如同兩顆重磅炸彈，接連在木鹿城炸響。艾布·穆斯林接到急報時，正在督促東線防務，聞訊眼前一黑，差點一口老血噴出來！
    “紮蘭德！你這卑鄙的波斯豬玀！叛徒！安拉會詛咒你下火獄！”他狀若瘋癲，拔出彎刀將眼前的桌案砍得粉碎，咆哮聲震動了整個總督府。他無論如何也想不到，自己竟然被如此徹底地愚弄了！後院起火，而且是最致命的那種！
    幕僚和將領們噤若寒蟬，人人臉色慘白。圖斯丟失，意味著通往波斯西部和巴格達的交通要道被切斷，囤積的大量糧草軍械落入敵手，更重要的是，一支強大的叛軍與唐軍聯軍出現在了背後，與東麵的唐軍主力形成了夾擊之勢！
    “總督大人！必須立刻回師！先消滅紮蘭德和蘇慶節，奪回圖斯！否則我等將被徹底包圍！”有將領急切地喊道。
    “回師？怎麽回師？！”艾布·穆斯林赤紅著眼睛，指著東麵，“郭昕的七八萬唐軍主力正盯著我們！一旦我們主力西移，他們立刻就會像餓狼一樣撲上來，銜尾追殺！到時候前後夾擊，死得更快！”
    “可是不回師，難道坐等被合圍嗎？”
    艾布·穆斯林劇烈地喘息著，強迫自己冷靜下來。他到底是久經沙場的老將，深知此刻一步走錯就是萬劫不複。他盯著地圖，目光最終死死盯在了木鹿城上。
    木鹿城，呼羅珊總督府所在地，是阿拉伯帝國經營東方數十年的核心堡壘，城高池深，糧草充足，防禦設施完善。
    “傳令！”艾布·穆斯林終於做出了一個痛苦但看似最穩妥的決定，“東線各軍，交替掩護，逐步向木鹿城收縮！放棄外圍所有據點，集中所有兵力，固守木鹿！同時，再派快馬，不惜一切代價衝出包圍圈，前往巴格達求援！告訴哈裏發，若援軍不至，整個呼羅珊乃至帝國東方，將盡落唐人之手！”
    他選擇了龜縮固守，等待援軍。這是絕境中最常見的選擇，依托堅城消耗敵軍，等待轉機。
    然而，李琰和唐軍不會給他從容收縮的機會。
    東線的郭昕第一時間察覺到了阿拉伯軍隊的動向。“想跑？縮回烏龜殼裏？”郭昕冷笑一聲，“全軍壓上！黏住他們！絕不能讓他們安然退回木鹿！”
    唐軍一改之前穩步推進的策略，如同打了雞血般發起了全麵猛攻！騎兵部隊不顧傷亡地穿插、分割、騷擾，步卒則強行攻堅，死死咬住正在後撤的阿拉伯軍隊。
    阿拉伯軍隊且戰且退，損失慘重，士氣極其低落。許多外圍據點的守軍根本來不及撤回，不是被唐軍殲滅就是望風投降。
    與此同時，西麵的蘇慶節和紮蘭德聯軍也動了起來。拿下圖斯城後，他們稍作休整，便毫不猶豫地揮師東進，一路勢如破竹，清剿沿途小股阿拉伯部隊，直撲木鹿城！
    “快！再快一點！”蘇慶節不斷催促部隊，“必須在艾布·穆斯林完全縮回木鹿之前，與郭都護主力會師，完成合圍！”
    兩支大唐鐵騎，如同兩隻巨大的鐵鉗，從東西兩個方向，以驚人的速度向木鹿城合攏而來。
    艾布·穆斯林拚盡全力收攏部隊，當他帶著傷痕累累的主力殘部終於退入木鹿城時，回頭望去，隻見東西兩個方向的地平線上，已是煙塵漫天，唐軍赤色的旗幟和波斯王旗如同死亡的浪潮，洶湧而至！
    “關閉城門！全體上城防禦！”艾布·穆斯林嘶啞著下令，臉色灰敗。他最終還是慢了一步，未能將全部主力安然撤回，更重要的是，唐軍已經完成了對木鹿城的戰略合圍！
    巨大的木鹿城，此刻仿佛成了驚濤駭浪中的一葉孤舟，被無邊無際的唐軍團團包圍。攻城塔、投石車等重型器械正在唐軍營中日夜不停地組裝，肅殺之氣彌漫四野。
    一封勸降書被射入城中，是郭昕、蘇慶節聯名所寫，言明大勢已去，讓艾布·穆斯林為城中軍民著想，開城投降。
    艾布·穆斯林憤怒地撕碎了勸降書：“我是哈裏發忠誠的仆人！唯有戰死，絕不投降！告訴李琰，木鹿城就是他的墳墓！”
    木鹿攻防戰，一觸即發。
    捷報和最新的戰局圖迅速傳回長安。李琰看著沙盤上那枚代表木鹿城被完全孤立的小旗，滿意地點了點頭。
    “陛下，艾布·穆斯林已成困獸，覆滅隻是時間問題。”上官婉兒輕聲道，“隻是困獸猶鬥，木鹿城堅，強攻恐怕傷亡不小。”
    “那就圍點打援。”李琰淡然道，“朕倒要看看，巴格達的哈裏發，能派出多少援軍來填這個無底洞。傳旨郭昕、蘇慶節，圍而不攻，以困為主，不斷削弱其士氣。若援軍至，則圍城打援，優先殲滅其有生力量。”
    “陛下聖明。”
    處理完政務，李琰心情舒暢，決定去校場鬆鬆筋骨。他一身勁裝，挽弓搭箭，箭無虛發，引得侍衛們陣陣喝彩。
    忽然，一陣急促的馬蹄聲傳來。隻見阿史那雲也是一身火紅的騎射裝，騎著一匹白色駿馬，疾馳而入。她甚至沒等馬完全停穩，便一個漂亮的翻身下馬，動作矯健利落，盡顯草原兒女的風采。
    “陛下！”阿史那雲聲音清脆，帶著一絲挑戰的意味，“一個人射箭多無趣，臣妾陪陛下賽一場如何？就比三十步外射香頭！”
    李琰看著英姿颯爽、因運動而臉頰緋紅的阿史那雲，不由眼前一亮，哈哈大笑：“好！朕的雲妃有此雅興，朕豈能不奉陪？來人，設靶！”
    校場上，帝妃二人彎弓如滿月，箭去似流星，竟是鬥了個旗鼓相當，引得周圍宮人侍衛屏息凝神，喝彩不斷。最終，李琰以微弱優勢勝出。
    阿史那雲雖然輸了，卻毫不在意，反而揚著下巴，哼道：“陛下果然厲害！不過下次臣妾一定能贏！我們草原兒女，馬背上的功夫可不會輸給任何人！”她這話意有所指，顯然是在暗指那位深居宮中的波斯公主。
    李琰哪能不明白她的小心思，隻覺得她這爭強好勝的樣子格外可愛動人。他大笑著上前，攬住她的腰，也不顧周圍還有人，便在她光潔的臉頰上親了一口：“朕的雲兒自然是巾幗英雄！走，陪朕沐浴去，朕好好犒勞犒勞你！”說著，便半摟半抱地將嬌嗔不已的阿史那雲帶向了湯池殿。一番香豔旖旎的共浴和之後的纏綿自是少不了，阿史那雲用她熱情似火的方式，成功地將皇帝的注意力牢牢吸引了自己身上一番。
    而在地中海的卡特琳娜，也收到了李琰通過特殊渠道傳來的回複。回信很簡單，隻有一句話：“盛宴已備，靜待佳音。朕之艦隊，不日將至。”
    這看似模糊的回複，卻讓卡特琳娜興奮得渾身顫抖。陛下沒有拒絕！而且暗示了大唐艦隊可能會介入地中海！“不日將至”？這意味著她必須加快行動，為大唐艦隊的到來掃清障礙，準備好一份足夠豐盛的“見麵禮”！
    她眼中閃過狂熱的光芒，立刻下令：“目標，醫院騎士團在地中海東岸的最後一個重要補給點——的黎波裏！這一次，我們要玩把大的！”
    東西兩線的戰火愈發熾烈。木鹿城下的困獸仍在負隅頑抗，而地中海的波濤之下，一場更大的風暴正在醞釀。李琰穩坐長安，如同最高明的棋手，從容落子，掌控著萬裏之外的戰局。帝國的疆域，正在以肉眼可見的速度，向西瘋狂延伸。