將早已開府、各有府邸的皇嗣突然召入宮中居住，這本就透著不尋常的古怪。
    方便準備鄉試和陪同朔風二公主出行，這個理由到底牽強了些。
    而如今，連小七、小八、小九也被一並召來同住清暉殿，這份古怪便如同滾雪球般越發膨脹。
    老三老四之所以心神不寧，正是因為想不通這樣做的理由。
    要說讓皇嗣之間親近，也沒必要非挑這個節骨眼啊。
    看著秦昭玥那副沒心沒肺的模樣，兩人不約而同地想起了大姐秦昭瓊遠赴北境前，私下對她們的囑托：
    鳳京若遇事有不決，或可詢問小六的想法。
    意味深長的暗示，分明是說這位看似荒誕不經的六妹妹內有乾坤，絕非表麵那般簡單。
    再聯想到賑災之前，她在禦書房那番出人意料的奏對……
    兩位皇姐的目光便總是不由自主地飄向六妹妹，帶著份探究與審視。
    哎……
    秦昭玥心中歎了口氣，咽下口中鮮美的湯汁。
    這飯吃的，總盯著自己幹什麽玩意兒。
    驟然抬起頭來，望向上首的三姐姐四姐姐。
    黑白分明的大眼睛滴溜溜一轉，精準地捕捉到了她們還未來得及完全收回的視線。
    唇角忽地勾起一抹狡黠的笑意，聲音清脆，帶著點懶洋洋的調子，
    “兩位姐姐是嫌這滿桌子的禦膳不夠美味，非要盯著妹妹我這張絕世容顏才能下飯不成？”
    “還是說您二位有偏見的毛病？非得歪斜著往我這兒瞧，才能找準桌上的菜？”
    “聽妹妹一句勸，有病早治，早治早好。”
    “噗……” 正在喝湯的小九一個沒忍住，嗆咳起來。
    絕世容顏……六姐姐還真是自信呢……不要臉！
    小七小八也停下了動作，瞪大了眼睛看看六姐，又看看僵住的三姐四姐。
    秦昭琬懸在半空夾著鵝脯的銀箸，硬生生頓住了。
    看向小六那張笑得無辜又欠揍的臉，溫婉端莊的麵容上依舊維持著平靜，但握著銀箸的指節卻因為用力而微微泛白。
    手背上隱隱有青筋浮現，左側寬大袖袍下的拳頭已然悄悄攥緊。
    秦昭樞握著湯匙的手猛地一緊，眯起了眼睛。
    姐妹倆此刻心中翻騰的念頭空前一致：手癢，想揍人！
    二人紛紛收回視線，心緒翻湧間抬手夾菜，箸尖卻幾不可察地微顫。
    仿佛失手重了些，撞上青釉瓷盤叮然脆響，把麵前佳肴攪得不成樣子。
    “喂！吃不下也不要糟蹋啊，粒粒皆辛苦啊！”
    ……
    青簡齋書鋪後院，掌櫃沈元章手中的竹筷正無意識地扒拉著盤中的糟鵝掌。
    他慣常在午時就喝上二兩，而今日又有立秋後新上的金風玉露酒。
    此刻卻失了滋味，隻在喉間留下辛辣的灼燒感。
    食不知味，心亂如麻。
    澄園一夜之間被連根拔起，九門四位當家不知所蹤。
    清晨傳來消息，後門處抬出一具屍體，很可能就是大當家財神顱。
    數十家店鋪被官府查封，無一例外，皆是四大世家安插在鳳京的隱秘據點。
    經營多年的情報網，被一柄快刀斬斷了無數觸須。
    消息斷絕、耳目閉塞，行動變得前所未有的艱難。
    好在上下都是單線聯係，而昨夜他已當機立斷，將唯一能直接聯係到自己的兩條暗線緊急送離了鳳京。
    就在這死寂的壓抑中，屋角最深的陰影處，光線微微扭曲了一下。
    一個氣息近乎與黑暗融為一體的身影悄然浮現，無聲無息地單膝跪地，
    “大人，‘竹先生’、‘銅臭’都已處理幹淨。”
    沈元章握著酒杯的手指幾不可察地微微一頓，隨即恢複如常，隻從喉間擠出一個極輕的“嗯”字。
    短期內應該沒有暴露之虞，但這也意味著他沈元章在偌大的鳳京，幾乎成了瞎子和聾子。
    心頭非但沒有絲毫輕鬆，反而被一股更沉重的陰霾籠罩。
    想到了上頭那道不容置疑必須完成的死命令……
    “王衝那邊，情形如何？”
    “回大人，王衝因私放印子債當眾受杖刑一百。
    判決除刑罰外，還需抄沒家財、賠付苦主，故而性命尚存，如今在京兆府監牢中。”
    “可有……單獨關押？”
    “並未，京兆府一日之內審結大小數十案，牢房人滿為患，皆是數人同囚一室。
    王衝混跡其中，並無特殊看管，亦無異常舉動。”
    “他所傳情報中，提及的那名女秀才呢？”
    “尚在藥鋪之中，未曾離開。”
    沈元章沉默了。
    他端起酒杯，琥珀色的酒液輕輕晃動，映著他眸底深沉的暗流。
    仰頭將杯中殘酒一飲而盡，辛辣直衝肺腑，卻驅不散心頭的寒意。
    世家此番在鳳京的損失，不可謂不慘重。
    然而被斬斷的多是外圍的“手腳”，真正的“頭腦”並未受損。
    要重新搭建一張新的情報網並非難事，但需要時間。
    而他現在最缺的……就是時間！
    女帝這一手雷霆打擊，時機拿捏得巧妙，恰恰選在朔風二公主抵達鳳京的前一天。
    如今不知有多少璿璣衛精銳散落在鳳京的各個角落，虎視眈眈。
    在風聲鶴唳的當下，他根本不敢輕舉妄動，稍有差池，便是萬劫不複。
    當真是好手段！
    逼迫那些原本觀望的百官和清貴勳貴，在這場女子科舉站到世家的對立麵。
    若讓其成功舉辦，並獲得巨大的影響力，女帝下一步會做什麽？
    沈元章暗暗揣測，大概便是徹底廢除地方舉薦製，至少也是名存實亡。
    再進一步，或許就要取消地方二把手別駕的監察之責，使刺史大權獨攬。
    世家盤踞地方、把持仕途的根基，將被連根撼動！
    怎麽辦？
    那道死命令如同懸在頭頂的利劍，必須完成，可眼下該如何破局？
    王衝，沈元章的思緒再次聚焦到這人身上。
    原本隻是個邊緣的小人物，卻掌握了一名才華出眾的女秀才。
    如今大量京中女子下場，必然會搶占很大一部分舉人的名額，而尋常的舞弊手段怕是連考場都進不去。
    那麽多案子同時爆發，王衝因放貸被牽連，合情合理。
    京兆府一日審結數十案，為了效率，沒有對每個案子深挖細究，也屬正常。
    何況王衝的家人還牢牢掌握在手中，隻要他未被特別留意、重點關照，他絕不敢供出背後之人。
    至於那個女秀才還留在藥鋪……
    王衝被抓，借的印子債自然不用還了。
    她囊中羞澀，在寸土寸金的鳳京，想要搬出去另覓住處談何容易？
    況且正值鄉試，各處客棧早已爆滿，價格飛漲。
    一切似乎都說得通？
    沈元章的手指無意識地摩挲著冰涼的杯壁，眸色變幻不定。
    沉吟良久也沒有做出決定，輕輕擺手，影子悄無聲息消失不見。
    ……
    少府監秦文遠在刀筆吏的引導下，踏入了鳳閣台。
    被引至宰相辦公的簽押房外，秦文遠深吸一口氣，推門而入。
    裴玄韞正打算用午膳，聽聞通報才延了延。
    那雙閱盡世事的深邃眼眸中，瞬間掠過一絲清晰的審視。
    他深知自己的位置有多遭人嫉恨，自執掌相印以來，素與宗室勳貴並無往來。
    眼前這位少府監，是宗室中官位最高者，更是連點頭之交都算不上。
    示意小吏退下，厚重的木門合攏，隔絕了外間。
    “少府監所來何事？”聲音平和卻帶著天然的威儀，目光如炬。
    秦文遠踉蹌著向前猛衝兩步，在距離書案三步之遙時，雙膝重重砸向青磚地麵。
    嗙倉！
    膝蓋骨與堅硬地麵撞擊的沉悶聲音，在寂靜的簽房裏顯得格外驚心動魄。
    秦文遠整個人匍匐下去，額頭幾乎要觸到地麵，
    “求裴相救我！”