翌日清晨，方以智揣著宋應星的手書直奔戶部。
    衙門裏人來人往，他等了足足一個時辰，才被引入偏廳。
    "下官戶部山東司主事杜文煥。"
    一個蓄著山羊胡的中年官員懶洋洋地接過條子，隨即微微皺眉道："這事不歸我們管啊！"
    方以智心中不悅，問道："杜主事，陣亡將士撫恤金是由戶部撥付，如何說不相幹？"
    杜文煥嗤笑一聲："錢糧早撥下去了！"
    緊接著，他轉身翻出一本賬簿，抖了抖上麵的灰塵，打開來，說道："你看看，白紙黑字寫的明白，撫恤錢糧去年十月就劃到登州了，難不成還要我們戶部派人盯著每個寡婦發錢？"
    方以智強壓心頭火氣，反問道："那你們就不管是否發到遺屬手中？"
    "方大人好大的官威！"
    杜文煥陰陽怪氣地哼了一聲，然後說道："你們科學院管天管地，還管到我們戶部頭上了？再說了，撫恤錢糧怎麽發，是人家兵部說了算，你找戶部有什麽用？"
    方以智冷聲道："我不跟你說了，林侍郎可在？我要見林侍郎！"
    "林侍郎正在與番邦使團議關稅，沒空理會這些雞毛蒜皮。"
    隨後，他將條子往案上一扔，又說道："您要等便等，下官公務繁忙，恕不奉陪！”
    說完後也不理會，起身拂袖而去。
    方以智滿腹怒火無處發泄，隻得拿起條子，出了戶部，直奔兵部。
    依然等了許久，直到日頭西斜，才有個瘦高個主事慢悠悠出來接待。
    "在下兵部武選司主事趙德昌。"
    此人眯眼看了看條子，突然嗤笑出聲："方大人，這上麵寫的是呈戶部，您怎麽找到兵部來了？"
    方以智耐著性子解釋："實不相瞞，在下先到了戶部，可是戶部的杜主事說撫恤發放是兵部職責，這才前來一問究竟。"
    趙德昌搖了搖頭，把條子遞了回去："公文往來最重規製！若是公務，還請宋院長重寫份正式文書。否則，恕難接待。"
    "寫給戶部兵部有何分別？我是來辦事的！"
    "抱歉。"趙德昌皮笑肉不笑地拱手，"下官也是照章辦事。"
    暮色沉沉時，方以智鐵青著臉回到科學院。
    宋應星聽完經過，倒也沒說什麽，而是重寫了一份文書，還加蓋了科學院印章。
    第二日兵，部衙門前，趙德昌捧著新文書翻來覆去地看，突然露出為難之色："這事……兵部實在無能為力啊。"
    "不是，你什麽意思啊？"
    方以智氣憤不已，聲音陡然提高。
    "您看……"
    趙德昌不慌不忙，指著文書說道："錢糧已經發到了登州衛，您若要查，需要去登州衛或當地縣衙查詢，畢竟兵部不可能挨個將撫恤送到遺屬手上，您說是不是？"
    方以智怒道："既然如此，你昨日為何不說！"
    趙德昌笑著理了理衣袖："昨日您拿的不是正式文書，下官自然無需對接公務。"
    “你……哼！”
    方以智拿回文書，轉身離去。
    趙德昌看著對方的背影，不以為然地撇了撇嘴，嘟囔道：“什麽都想管，科學院還想一手遮天不成？”
    方以智回到科學院，將情況稟明宋應星，並且表示還需要去一趟登州。
    宋應星聽完後，說道：“就算你去了登州，怕是也查不出什麽。退一步講，就算你幫陳王氏拿回撫恤，其他人呢？看他們辦事的態度，陳王氏的情況絕非個例！”
    方以智皺眉道：“難道就眼睜睜地看著那些將士們的遺孀……”
    宋應星突然打斷道：“你怕事嗎？”
    方以智有些不明所以，便說道：“下官秉承院長的囑托，我們不惹事，也不怕事！”
    “那便好！”
    宋應星點了點頭，繼續說道：“這件事若繼續查下去，勢必會得罪很多人，包括兵部和戶部，濟南府、登州府，登州衛，還有地方縣衙……數百萬兩的撫恤，從朝廷到地方，牽涉麵甚廣，我們現在看到的隻是表麵，他們背後必然還會有更多的人。你要知道，斷人財路，如殺人父母，那些人急了眼，可是什麽事都能做得出來！”
    “院長放心，便是捅破了天又如何？他們背後有人，我們背後還有陛下，有千千萬萬的將士，我就不信了，還怕了這些大肆收斂不義之財的敗類不成！”
    “好！”
    宋應星點了點頭，然後說道：“三日後，陛下會來西山試驗場視察，到時候，你怎麽發現的這對母子，不妨在陛下麵前重演一番。”
    方以智眉頭緊鎖，點頭答應道：“下官這就去安排！”
    三日後，聖駕出巡西山試驗場。
    司禮監正在安排護衛和依仗，東廠提督王德化風塵仆仆趕過來。
    王承恩忙的焦頭爛額，見狀便說道：“咱家今日太忙了，你有什麽事，明日再說！”
    王德化說道：“卑職聽聞聖駕出巡，這護衛之事……是否由東廠來負責？”
    “護衛之事已經安排了錦衣衛，東廠還是趕緊去忙皇爺交代的大事。”
    “卑職此番前來，就是準備稟報，派出去暗訪撫恤的檔頭番役都回來了！”
    王承恩聞言，這才停下手裏的動作，問道：“結果如何？”
    “已經查明，所有撫恤全額發放，沒有問題。”
    “那便好！”
    王承恩長出了一口氣，然後說道：“這件事辦的漂亮，待會咱家親自跟皇爺提一嘴，記你一功。”
    “卑職謝過王公公！”
    王德化趕忙躬身行禮，又說道：“那卑職就不打擾了！”
    說完後，他邁著小碎步推出來，王承恩則帶著準備好的鑾駕，從宮裏出發，前往西山。
    此時已經是五月，從京城到西山，一路上草木蔥蘢，山花爛漫。
    錦衣衛在頭前開路，鑾駕緩緩前行，微風拂過，龍旗發出獵獵聲響。
    王承恩時不時地偷眼觀察朱由檢的神色，確認沒什麽問題，這才輕咳一聲，然後說道："皇爺，東廠派出去暗訪的人，已經都回來了。"
    朱由檢看著路邊的景色出神，聞言把思緒拉回來，問道：“結果如何？”
    "回皇爺，通過暗訪，已經查明，地方衛所確實已經把撫恤發下去了，沒有問題。"
    朱由檢嘴角微微上揚："東廠做事還挺效率，這才一個月的時間，便將全國衛所跑了個遍，倒是辛苦他們了。"
    王承恩臉上堆起笑容："皇爺有吩咐，奴婢們自然要盡力做好，不敢道辛苦。東廠的番子們日夜兼程，總算不負所托。"
    “嗯！”
    朱由檢輕哼一聲，目光又投向遠處。
    王承恩看不出喜怒，心裏卻暗自鬆了口氣。
    孰不知，朱由檢現在正在琢磨一件大事。
    此番巡視西山，是為了一種高爆炸藥。
    後世稱之為硝化甘油，威力巨大無比，若是能成功研發出來，現階段任何武器，都會黯然失色。
    隻不過，這玩意也隻是聽說過，不知道具體的配方和流程……
    轉過一道山梁，前方豁然開朗。
    一片被高牆圍起的場地出現在眼前，牆內隱約可見幾座磚石結構的房屋。
    宋應星、楊廷鑒、方以智等人早已列隊恭候。
    "臣等恭迎聖駕！"
    朱由檢下了鑾駕，抬手示意眾人免禮："諸卿不必多禮，朕今日來，是想看看你們的新成果。"
    宋應星上前一步："陛下請隨臣來，新研製的液態高爆炸藥已經準備就緒，隻等陛下禦覽。"
    一行人穿過幾道崗哨，來到試驗場深處。這裏戒備森嚴，四周都是厚實的土牆。場地中央擺放著幾個特製的鐵製容器，旁邊站著幾名身著防護服的工匠。
    "陛下請看。"
    宋應星指向那些容器："此物威力極強，但極不穩定。若能解決穩定性問題，其威力可達黑火藥的十倍以上。"
    朱由檢走近觀察，隻見容器中的液體呈淡黃色，微微泛著油光。
    他忽然想起前世記憶中的硝化棉，便開口道："用棉布試試看？將棉布浸入硝酸和硫酸的混合液中，或許能製成更穩定的爆炸物。"
    宋應星眼睛一亮："陛下聖明！臣等確實嚐試過此法，但控製比例頗為困難。不過既然陛下也認為此法可行，臣等必當加倍努力。"
    楊廷鑒在一旁補充道："陛下，此物雖不穩定，但用於定向爆破卻極為有效。臣等已試驗過，隻需一小瓶，便可炸開堅固的城牆。"
    朱由檢點點頭，又詳細詢問了製作工藝和安全措施。
    君臣數人談論甚歡，不知不覺已近午時。
    王承恩忍不住提醒道：“宋學士，該午膳了！”
    “公公不必擔心，下官早已準備就緒！”
    宋應星說完，轉向朱由檢："陛下，不如先用膳？"
    試驗場一角的涼亭內，早已擺好簡單的飯菜。
    朱由檢剛坐下，這時候，一個七八歲的孩童端著盤子，走到近前。
    "什麽人？"
    駱養性厲聲喝道，腰間繡春刀已經出鞘。
    “駱指揮不必驚慌，這個孩子是我們撿來的。”
    方以智趕忙上前，將孩子護在身後。
    駱養性這才收起刀，重新站回到朱由檢身邊。
    朱由檢卻發現不對勁，問道：“撿來的？從何處撿來的？”
    方以智拉著孩子跪下："回陛下，此子名喚陳小虎，其父陳大勇原是登州衛的士兵，去年出征朝鮮時，戰死沙場，朝廷發放的撫恤銀兩被人克扣，母子二人流落街頭……"
    王承恩臉色驟變，急忙打斷："你……你可不要亂講啊！"