安安先紅了臉，剛剛他隻顧著和平平爭，一時都忘了祖母和舅公也在這，他立刻垂手站好：
    “祖母，是孫兒孟浪了。”
    平平也把筆擱回筆山，羞澀道：
    “我們就是想…想爭著給家裏寫春聯，圖個吉利。”
    爾雅看兩人不爭了，這才一邊裁紙一邊說：
    “要我說，這頭一副春聯誰先寫都行，但得憑本事掙。”
    三人聞言眼睛一亮，齊聲問：
    “怎麽掙？”
    “方才你們太外婆還說，今年的春聯要格外些，不光要字好，看著還得喜慶。”
    爾雅指尖點了點紅紙，
    “你們既都想寫，不如先在這紅紙上添幾筆畫。
    就畫些花卉草木、吉祥紋樣，誰的畫能讓大家看著歡喜，誰就先寫第一幅。”
    明遠頓時來了精神：
    “這個好，我前日看大嫂繡的牡丹，正想學學。”
    安安也頷首：
    “我曾見鎮上布莊有‘鬆鶴延年’的紋樣，倒可以試試。”
    平平摸著下巴，眼珠轉了轉，沒說話，卻悄悄拿起了筆。
    爾雅讓人取來顏料，無非是赭石、花青、藤黃幾樣，卻也足夠勾勒意趣。
    三人各占了一張紅紙的角落，凝神構思起來。
    明遠先動筆，他性子急，蘸了藤黃與赭石，幾筆就勾出一朵牡丹的輪廓。
    花瓣層層疊疊，他特意在邊緣暈了點胭脂紅，像剛綻的花苞沾著晨露。
    旁邊又添了片綠葉，葉脈用淡墨勾得清清楚楚，倒有幾分工致。
    隻是他下筆太急，一片花瓣勾得稍歪，顯得有些局促。
    安安走的是沉穩路子，取了花青調墨，先畫了隻仙鶴。
    鶴的脖頸彎成優美的弧線，羽翼用淡墨層層皴染，看著倒有幾分飄逸。
    旁邊配了株蒼鬆，鬆針用尖筆細勾，疏密有致。
    隻是年紀小，畫鬆鶴延年這樣的畫到底少了幾分仙風道骨。
    唯獨平平遲遲未動筆。他先是用指尖蘸了點清水，在紅紙上輕輕抹了抹，似乎在試紙的吸墨性。
    然後取過最細的狼毫筆，蘸了濃墨，先在紙角畫了幾筆細枝，枝椏彎彎曲曲，像極了院牆邊那株老梅。
    接著，他竟不用顏料，隻憑墨色濃淡，在枝上點出幾朵梅花。
    重墨勾瓣，淡墨暈染，留白處恰好顯出花瓣的瑩白。
    最妙的是，他在梅枝下添了兩隻小雀。一隻側頭啄著落在地上的梅蕊。
    另一隻振翅欲飛，翅膀隻用兩筆淡墨掃過，卻似有風聲。
    更奇的是，他借著紅紙本身的紅色，讓梅枝的陰影處恰好透著淡淡的紅。
    仿佛夕陽落在梅枝上，連空氣裏都飄著暖意。
    “這法子新鮮！”
    玉娘正好進來送茶，湊過來看了一眼，忍不住拍手，
    “別家畫梅都是紅瓣墨枝，哪見過用紅紙當底色，反用墨畫花的，看著倒比真梅還多幾分意思。”
    林氏聽說三個小的在書房寫春聯也 拄著拐杖來看。
    她眯著眼端詳半晌，指著平平的畫道：
    “這小雀畫得活，像我前日在院外看見的那對。”
    安安看著平平的畫，也覺得兄長畫的好，卻還是梗著脖子道：
    “雖有巧思，可鬆鶴寓意長壽，總比雀兒鄭重些。”
    明遠也道：
    “牡丹富貴，才合春聯的吉利。”
    爾雅卻笑著搖頭：
    “春聯本就是給尋常日子添喜氣的，不必一味求富貴、論鄭重。
    明遠的牡丹工致，卻少了點野趣，安安的鬆鶴端莊，卻缺了點靈動。
    唯獨平平這畫，借了紅紙的豔，用墨色分出了梅的清、雀的活。
    看著就讓人想起院裏落梅、簷下雀鳴，倒比刻意求吉更添幾分家常的暖意。”
    她頓了頓，看向三人：
    “寫字作畫如做人，既要見功夫，也要見心性。
    平平這畫裏的巧思，不是投機取巧。
    是真把日子裏的景致刻在了心上，這才是寫春聯該有的意趣。”
    安安與明遠對視一眼，都低下了頭。
    平平反倒有些不好意思：
    “我就是看院角的梅花開得好，想畫下來罷了。”
    “既如此，這第一副春聯，便由平平來寫。”
    爾雅拿起那支兼毫筆，遞到平平手裏，
    “寫完了，先貼在太外婆的正屋門上。
    讓這梅與雀，陪著我們過個熱熱鬧鬧的年。”
    平平接過筆笑得眉眼彎彎，還得意的衝安安和明遠挑了挑眉。
    安安已重新研起了墨，墨錠轉得比先前更勻。
    明遠則取過另一張紅紙，輕聲道：
    “寫完了給我看看，我來寫第二幅，貼在書房門上，與你的畫配成一對。”
    暖爐裏的炭火又爆出個火星，映得紅紙上的墨跡漸漸幹了。
    等三人寫的差不多了，石頭一張一張的拿起來看：
    “生意興隆通四海，這個可以給米行布行。
    你們三個都是真正的讀書人，字寫的都比我好。”
    明遠寫完了迫不及待的問石頭：
    “爹，咱們什麽時候去貼春聯啊，我也想去。”
    石頭正想說馬上就可以去， 就在這時院外忽然隱隱傳來一陣鑼鼓聲，夾雜著孩童的歡呼。
    平平耳朵尖，先跑到窗邊。
    明遠聞聲也顧不上問石頭貼春聯的事了，連忙也湊過去。
    他聽了幾耳朵後，猜測道：
    “應該是雜耍班子，咱們去看吧。”
    平平安安一聽說有雜耍班子果然很感興趣，都要去看。
    石頭看他們的心思都被雜耍班子吸引去了，揮揮手讓他們出去玩了。
    林氏聽見他們要去看雜耍，立刻從懷裏掏出了幾塊碎銀子和銅板塞給他們，讓他們買零嘴。
    等三人從家中出來，果然看見巷口來了夥藝人。
    有耍猴的，有翻筋鬥的，還有個女子在耍花槍，槍尖上的紅綢子舞得像團火。
    巷子裏早已圍滿了人，耍猴的藝人正指揮著猴子翻跟頭。
    那猴子穿著紅肚兜，翻到明遠麵前時，突然作了個揖。
    明遠被嚇了一跳，立刻往後退了兩步，逗得周圍人哈哈大笑。
    安安被翻筋鬥的少年吸引，那少年穿著短打，在空中翻了三個跟頭，落地時穩穩當當。
    安安忍不住拍手，把銅板塞到他手裏。
    平平看得最久的是耍花槍的女子，見她槍尖能穩穩挑住拋起的銅錢，低聲對安安說：
    “這功夫，倒比我們練字還難。
    練字有墨硯可依，她這槍卻全憑腕力隨心，差一分便落了空。”
    說完他從袖中摸出枚碎銀揚手拋去，那女子槍尖一挑穩穩接住，衝他們脆生生笑了笑。