正說著丫鬟來報，說廚房的桂花糯米藕燉好了，是否現在就端上來。
    平平一聽立刻坐不住了，拉著平平往廚房跑，邊跑邊喊：
    “我要吃兩塊！”
    何琇瑩笑著追了兩步：
    “慢著點，別跑摔了！”
    衛辭看著兩個孩子的背影，對爾雅道：
    “這趟回鄉倒是沒白去，不僅考中了功名，還添了些男孩子的野性子，比以前活絡多了。”
    衛嶽看平平安安跑出去了，喝了口茶看向衛辭：
    “你入閣後，朝中諸事還順？”
    衛辭道：
    “一切都好，兒子還能應對，爹娘放心。”
    回來後爾雅與衛嶽歇了幾天，不過很快衛嶽就坐不住，把京城的生意巡查了一遍。
    爾雅也去了京郊看望周三娘，周三娘年紀大了精神頭依舊很好。
    她每日埋頭在京郊的農莊養花，誓要養出最名貴值錢的品種。
    幾年下來，還真給她研究出了點東西。
    爾雅坐著馬車到京郊農莊時，正好看見周三娘蹲在暖棚外的石階上。
    手裏捏著片半枯的蘭葉，跟個梳雙丫髻的小丫鬟較勁：
    “你瞧瞧這葉尖，是缺水嗎？前兒才澆了定根水。
    定是你昨兒給別的花噴水時，濺了它的葉心。
    蘭草最忌葉心積水，這點子規矩還要我教？”
    小丫鬟紅著臉垂手站著，旁邊的蕊娘連忙打圓場：
    “太夫人您別氣，春桃這孩子是新來的，不懂這些精細活兒。
    這盆‘素心墨蘭’以後我親自照料就是。”
    周三娘這才點點頭，剛要起身，眼角瞥見馬車簾動。
    她臉上的慍色霎時散了，一臉驚喜道：
    “爾雅，你這是什麽時候回來的？”
    爾雅笑著走上前扶她：
    “前兩日剛回府，歇順了氣就趕緊過來了，你這身子骨，倒比去年還硬朗。”
    “硬朗著呢！”
    周三娘拉著她往暖棚走，嗓門亮得很，
    “每日侍弄這些花草，比悶在城裏舒坦。
    你聞聞，這棚裏的桂花香，是不是比京裏的甜？”
    果然，剛進暖棚，一股醇厚的桂花香就撲麵而來。
    不是尋常金桂的濃烈，倒帶著點蜜甜的溫潤。
    爾雅順著香氣望去，隻見棚角擺著幾盆桂樹。
    葉子比普通桂樹小些，花瓣卻是極淡的鵝黃色，像撒了層碎金。
    “這是？”
    爾雅有些驚訝，她好像沒見過這種桂花啊。
    “這是我和蕊娘新搗鼓出來的‘蜜心桂’！”
    周三娘得意地拍了拍花盆，
    “普通桂花要麽香得衝，要麽花期短，你以前不是建議我接木嗎。
    我和蕊娘就試著用月桂和金桂接木，試了兩年多，才成了這幾盆。
    你瞧，花期能比尋常桂樹長二十天，香氣還不嗆人。
    也不知道拿出去賣值不值錢。”
    周三娘搗鼓花有一個執念，那就是能掙到大錢。
    爾雅倒是無所謂，她就是想讓周三娘有點事做。
    老人最怕閑著，尤其是勞作了一輩子的老人，她一旦閑下來難免心氣就散了。
    因此爾雅鼓勵道：
    “這麽新奇的東西定然是值錢的。”
    說著她又注意到周三娘暖棚裏一株半開的月季。
    花瓣是漸變的粉白，邊緣泛著淡淡的紫，看著格外雅致，不由得問道：
    “這是什麽？”
    周三娘順著爾雅的目光看過去，然後向她介紹：
    “這也是個稀罕物，京裏的月季不是紅就是粉，不值什麽錢。
    蕊娘就尋了一些南邊來的野月季根，跟府裏的‘玉玲瓏’混種，長出這麽個顏色。
    你看這花瓣，摸著手感都不一樣。”
    爾雅輕輕碰了碰花瓣，果然柔潤得很，不由讚道：
    “您如今都成了行家了。”
    周三娘拉著她往暖棚深處走，一邊道：
    “什麽行家不行家的，我這還不是打發日子。
    你花錢給我建這麽大的暖棚，我還沒讓你回本呢。”
    周三娘住的農莊雇著五六個人，打著養花的名義，其實都是伺候周三娘的。
    每年還要買花籽、換花土都得花錢。
    尤其是前兩年，那真是淨賠本，這兩年好多了。
    周三娘在蕊娘的指導下漸漸養出了點名堂。
    養出的花有些也能賣錢了，這才有了點回頭錢。
    爾雅也不在意什麽回本不回本，隻是她和衛嶽答應了給周三娘養老，她做的一切都是為了讓周三娘的晚年生活好過點。
    但周三娘卻沒忘了爾雅的投資，總想著起碼把她投資的本錢掙回來。
    兩人很快走到暖棚的盡頭，在盡頭最裏側搭著幾排矮架。
    爾雅注意到架上擺著的竟是些青菜，油麥菜的葉兒嫩得能掐出水。
    菠菜冒出暗紅的根須，連平日裏冬天少見的芫荽都攢著小團綠苗，看著精神得很。
    爾雅看到這些菜後滿眼驚喜：
    “周姨，你竟還種了菜？”
    周三娘被她看得笑了，伸手扒開最前排的一盆月季，露出後麵半畦生菜：
    “之前不是淨賠本，我看著這暖棚空著半截，心裏不踏實。
    冬天裏買菜多貴啊，我就琢磨著，暖棚裏溫度高，既然能養花，那也能種菜。\"
    她蹲下身，指著菜畦邊的竹管：
    “你看這管子，是我讓莊戶人改的，從灶房引了溫水過來。
    夜裏棚裏溫度低，就往管裏添些溫水，土就不會凍著。”
    又扒開表層的土，露出底下摻著的碎麥稈，
    “這土也講究，得摻些腐熟的麥稈，鬆快，保水。”
    爾雅跟著蹲下來，看著菠菜葉上沾著的細水珠。
    想起往年冬天餐桌上除了窖藏的蘿卜白菜，鮮少有這樣水靈的青菜，不由道：
    “你這心思真巧！往年冬天想吃口新鮮菜比登天還難。
    你要是能種成，咱們往後冬天也有口福了。”
    “可不是嘛！”
    周三娘拿起小瓢往菜根上澆了點水，動作輕得像怕碰壞了，
    “剛開始種的時候笨得很，把黃瓜籽撒在棚裏。
    等了半個月才冒芽，剛長葉就凍蔫了。
    後來才反應過來，天冷不能種喜熱的，得選菠菜、生菜這些耐涼的。”
    爾雅看著暖棚的勃勃生機，有花有菜，心裏也很為周三娘的成就高興。
    接著她把從徽州帶回來的禮物和特產給了周三娘。
    又拿出幾小包路過揚州和平平安安看菊花時弄來的菊花種子給了周三娘。
    這些花籽都是一些稀罕的品種，若是能種出來也是稀罕的菊花。
    周三娘對這個禮物最滿意，連連保證，一定會把這些菊花種出來。