馬子俊沒想到衛辭會讚同，頓時紅了臉，連連點頭：
    “晚生記下了！定會好好準備！”
    “那若是沒考上翰林院呢？”
    衛辭又問，語氣依舊溫和，
    “或是殿試名次不及預期，沒能留在京中，你又打算如何？”
    馬子俊想都沒想就答道：
    “那也高興。”
    他見衛辭微怔，又趕緊解釋：
    “晚生本就是靜江鄉下的窮舉子，能得個功名，已是天恩。
    便是不能留京，去州縣做個小官，能替百姓斷斷案、修修堤，也是好的。
    像大人當年在靜江那樣，讓窮孩子有書讀，足夠了。”
    他抬頭看向衛辭，眼裏沒有半分虛飾：
    “晚生不敢奢求像大人這樣入閣輔政，隻求將來做個像大人一樣的好官。
    心裏裝著百姓，手裏做著實事。便是官小，能盡一分力，便是好的。”
    書房裏靜了片刻，隻有鬆脂香在慢慢散開。
    衛辭看著眼前的青年，隱約想起十二年前那個站在府學門口，穿著打補丁的短褂，卻把月課卷捧得整整齊齊的少年。
    “好。”
    衛辭滿眼欣賞的點了點頭：
    “你能這麽想，很好。”
    衛辭話音剛落，門外忽然傳來進喜輕細的通報聲：
    “老爺，大公子、二公子求見。”
    衛辭有些意外，但還是微微頷首：
    “讓他們進來吧。”
    很快，兩個身著月白儒衫的少年走了進來。
    他們身材修長，容貌俊朗出眾。
    隻是一個眼神靈動，帶著幾分跳脫，另一個則沉靜穩重，氣質內斂。
    “父親。”
    看到書房有客人，兩人齊聲向衛辭行禮，聲音清亮。
    衛辭指了指一旁的馬子俊，介紹道：
    “這位是馬子俊先生，是為父當年在靜江時相識的學子。
    此次進京參加會試，成績優異，你們且見過馬先生。”
    平平安安立刻轉向馬子俊，恭敬地行禮：
    “見過馬先生。”
    馬子俊見狀連忙起身側身避開，還了一禮：
    “二位公子不必多禮。”
    他來京也有幾個月了，也聽聞衛閣老的兩個兒子聰慧過人，年紀輕輕便有秀才功名。
    此刻又見他們舉止得體，更添了幾分好感。
    平平性子更外向些，率先開口：
    “聽聞百越一帶文風不比江南昌盛，先生卻能從這般文脈貧瘠之地嶄露頭角。
    力壓江南眾學子，於會試中取得佳績，真令人敬佩。”
    馬子俊聽到平平的誇讚，臉上泛起微紅，有些不好意思地說道：
    “大公子謬讚了，在下能僥幸得此名次，不過是運氣而已。
    況且我能有今日，全賴當年衛大人在靜江播撒文種。
    比起那些憑真才實學脫穎而出的江南才俊，我這點微末成績，實在不值一提。”
    平平卻道：
    “先生這話不對，父親當年在靜江扶持過的學子不止先生一個。
    可隻有先生走到今天這一步，可見先生實有過人之智，非僅賴機緣與扶持。”
    馬子俊是個老實人，平時隻顧埋頭苦讀，在人際交往中並不擅長。
    他以前還沒被人這麽誇過，此刻被衛平這般直白誇讚。
    他頓時手足無措起來，臉漲得通紅，連耳根都泛起熱意。
    衛辭看了平平一眼，示意他差不多得了。
    看馬子俊還站著，笑道：
    “都坐下吧，不必拘束。”
    待幾人坐下，安安好奇地問起馬子俊在靜江的經曆，尤其是那些關於鄉間百姓生活的事。
    馬子俊也不隱瞞，將靜江鄉下的風土人情、百姓的疾苦一一說來。
    平平安安聽得十分認真，時不時提出些問題。
    聽著馬子俊屢屢提出衛辭曾大力扶持的府學，平平詢問：
    “馬先生，如今靜江的府學文風如何？學子們讀書可還方便？”
    馬子俊答道：
    “府學的文風一直很濃厚，隻是這些年換了兩個知府，對府學的重視程度不如當年大人在時。
    經費時常短缺，能教的學生也比從前少了些。”
    安安聞聽此言皺起眉頭：
    “既是利國利民之事，為何會經費短缺？難道地方官就不管嗎？”
    馬子俊歎了口氣：
    “有些地方官隻想著政績，對於這些見效慢的事，便不那麽上心了。”
    衛辭在一旁靜靜聽著他們閑聊，偶爾插一兩句話，引導著話題。
    他知道平平安安雖天資聰穎，又生長在官宦之家，見多了朝堂上的風雲。
    卻對底層百姓的真實生活知之甚少，讓他們多聽聽馬子俊的話，對他們日後的成長大有裨益。
    不知不覺，窗外的日頭已漸漸西斜，將書房的影子拉得很長。
    馬子俊看了看天色，起身向衛辭告辭：
    “大人，時辰不早了，晚生叨擾已久，該回去了。”
    衛辭挽留道：
    “不妨事，左右也到了飯點，就在家裏用些便飯吧。”
    馬子俊卻連連擺手：
    “多謝大人好意，隻是晚生還需回去溫書，準備接下來的殿試，實在不敢再叨擾。”
    他態度堅決，衛辭也沒有強求。
    隻是轉身從書案旁的博古架上取下一個錦盒，遞給馬子俊：
    “你既要溫書，這些或許用得上。”
    馬子俊打開一看，裏麵是一對上好的鬆煙墨。
    墨錠烏黑瑩潤，上麵雕刻著精致的雲紋，一看便知價值不菲。
    他連忙推辭：
    “大人，這太貴重了，晚生不能收。”
    “拿著吧。”
    衛辭將錦盒塞進他手裏，
    “當年你送我的那籃靜江橘子，滋味極好，我至今還記得，這點東西，算不得什麽。”
    此話一出，馬子俊想起當年自己囊中羞澀。
    有一回母親給自己送來一筐家裏種的橘子。
    他心中感恩衛辭，又拿不出什麽好東西。
    便趁著衛辭在府學授課時分了一半橘子送給了衛辭。
    當時衛辭也沒推辭，隻是馬子俊沒想到衛大人至今還記得。
    他心中感動，不再推辭，捧著錦盒深深一揖：
    “那晚生便多謝大人了！改日若有機會，定再來向大人請教。”