王朗，字景興，東海郡郯縣人。因通曉儒家經典被任命為郎中，後外放擔任菑丘縣長。他曾師從太尉楊賜，楊賜去世後，王朗毅然棄官為老師守孝。後來他被推舉為孝廉，又被公府征召，卻都沒有應召。直到徐州刺史陶謙察舉他為茂才即秀才，避光武帝劉秀名諱改稱）。
    當時漢獻帝在長安，關東地區戰亂紛起。王朗擔任陶謙的治中從事，與別駕趙昱等人勸陶謙說：“《春秋》的大義是，求取諸侯的擁戴不如勤王。如今天子遠在西京，您應當派遣使者去尊奉王命。” 陶謙於是派趙昱帶著奏章前往長安。漢獻帝讚賞陶謙的忠心，任命他為安東將軍，同時任命趙昱為廣陵太守，王朗為會稽太守。《王朗家傳》記載：會稽郡從前祭祀秦始皇，用木頭雕刻神像，與夏禹同廟供奉。王朗到任後，認為秦始皇是無德之君，不應受此祭祀，於是廢除了這一禮製。他在會稽郡任職四年，仁惠德政深受百姓愛戴。）
    孫策渡江攻略江東時，王朗的功曹虞翻認為兵力無法抵抗，建議避其鋒芒。但王朗自認為身為漢朝官吏，應當保衛城邑，於是發兵與孫策交戰，結果大敗，乘船渡海逃到東冶今福建福州）。孫策率軍追擊，再次將王朗擊潰。走投無路的王朗隻得向孫策投降。孫策因王朗為人儒雅，雖嚴厲責備卻未加害於他。《獻帝春秋》記載：孫策率軍入閩越征討王朗，王朗泛舟渡海想逃往交州，被追兵逼迫，最終到軍前投降。孫策派使者責問王朗：“問逆賊原會稽太守王朗：你受國家恩典為官，為何不思報國，反而擁兵對抗、忍心為亂？大軍征討時，你僥幸未被誅殺，卻不知悔改，又聚集黨眾屯駐郡境，勞煩王師再次征討，始終不知順服。如今被俘稱降，恐怕是欺詐，想保全性命，究竟是真是假，如實回答！” 王朗以俘虜身份回答使者說：“我才疏學淺，誤受朝廷恩寵，接受爵位而不知辭讓，以致陷入罪網。此前遭征討時，因怕死而苟且偷生，暫且治理地方百姓。又被大軍追擊，惶恐中向北退逃，隨從部屬患病，幾乎死盡。我獨自與老母共乘一條小船，流箭交射之際，便棄船投降，在征軍中叩頭請罪。我惶恐迷惑，自稱降虜，因先前迷誤而被責問，深感慚懼。我愚笨怯懦，畏懼威嚴而驚慌失措，又沒有賢能之人引薦，未能早歸正途，直到瀕臨破亡才委身歸附。我身微罪重，死有餘辜，如今伸長脖子套上鞅繩，抬腳邁入絆索，任憑叱吒，唯命是從。”）
    盡管流亡困窘到朝不保夕的境地，王朗仍盡力收容撫恤親友故舊，自己分得的物資即便再少，也要分給他人，行俠仗義的名聲十分顯著。
    曹操上表朝廷征召王朗，當時王朗正從曲阿今江蘇丹陽）出發，在江海間輾轉漂泊多年，才最終抵達許昌。王朗未到之時，孔融曾寫信給他說：“世道阻隔，音信斷絕，思念之情與日俱增。此前看到您的奏章，得知您效仿商湯、周武王罪己的典故，自甘流放到東境，如同鯀被流放羽山般自罰。我尚未讀完，已潸然淚下。主上寬仁，看重德行、寬恕過失。曹公輔佐朝政，思賢若渴、廣納人才，多次下達征召詔書，言辭懇切備至。聽說您乘船渡海，在廣陵停留，沒想到竟能從困境中脫險。期待早日相見，望您保重！”《漢晉春秋》記載：孫策最初俘獲王朗時，曾嚴厲責備他，派張昭私下勸降，王朗誓死不屈，孫策雖惱怒卻不敢加害，將他安置在曲阿。建安三年，曹操上表征召王朗，孫策這才放行。曹操問王朗：“孫策為何能崛起至此？” 王朗回答：“孫策勇冠一世，有俊傑之才與遠大誌向。張昭張子布）是眾望所歸之人，卻北麵稱臣輔佐他；周瑜周公瑾）是江淮一帶的英傑，奮勇爭先成為他的將領。他們謀劃必能成功，所圖之事非同小可，孫策終將成為天下大患，絕非普通草寇可比。”）
    王朗抵達後，被任命為諫議大夫，參與司空府的軍事謀劃。《王朗家傳》記載：王朗年輕時與沛國名士劉陽是好友。劉陽曾任莒縣縣令，三十歲便去世，所以後世很少有人知曉他。當初，劉陽見漢室逐漸衰落，深知曹操有雄才大略，擔心他成為漢朝隱患，曾想除去曹操卻未能成事。曹操顯貴後，急於尋找劉陽的子嗣，劉陽之子惶恐窘迫，無處躲藏。劉陽的親友雖多，卻無人敢收留他。王朗卻將其藏匿多年，從會稽返回後，又多次向曹操求情。曹操許久才赦免劉陽之子，劉陽家族因此得以保全。）
    魏國初建時，王朗以軍祭酒之職兼任魏郡太守，後來升任少府、奉常、大理。他治理政務主張寬恕，遇到罪行存疑的情況一律從輕處理。鍾繇則明察秋毫、依法斷案，兩人都以善於審理案件著稱。《魏略》記載：曹操曾宴請群臣，調侃王朗說：“真沒法像您當年在會稽那樣吃粳米拌飯了。” 王朗仰歎道：“時勢難再遇啊！” 曹操問何意，王朗說：“像我當年在會稽，是不該屈服卻屈服了；如今您麵對孫權稱臣，是該屈服卻不必屈服了。” 曹操曾就孫權稱臣並進貢一事詢問王朗意見，王朗回答：“孫權先前在信中，自稱將親自征討逆虜以彌補從前過失；後來上疏稱臣，以表明無二心。如同猛獸屈膝、祥鳥報喜，明珠、南金等遠方珍寶必定送來。其情見於言辭，其效著於功績。三江五湖將成為魏國的池沼，西吳東越將化為魏國的百姓。待鄢、郢攻克，荊門自會敞開，席卷巴、蜀的形勢已然形成。重重喜慶之事，必將紛至遝來。臣接到旨意之日，不禁撫掌稱快。心中積蓄的情感，難以用言語盡表。”）
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