法正，字孝直，是右扶風郿縣人。他的祖父叫法真，是個有清高氣節、名聲很大的人。
    《三輔決錄注》裏記載，法真字高卿，年輕時就通曉五經，還懂讖緯之學，求學沒有固定的老師，憑著高才出了名。他常戴著頭巾去見扶風太守，太守說“魯哀公雖然不賢明，孔子還是做他的臣子；柳下惠也沒離開自己的家鄉。我想委屈你做功曹，怎麽樣？” 法真說“因為您待我有禮節，所以我才一年四季來拜見您，要是想把我當小吏使喚，我就躲到北山之北、南山之南去。” 扶風太守聽了，就不敢再讓他做官了。
    早年，法真還不到二十歲時，父親在南郡做官，他步行去看望父親。快動身返回時，父親留他等到元旦，讓他去看看朝廷官吏集會的場麵。當時到會的有幾百人，法真在窗戶邊偷看他們和父親交談。結束後，父親問他“這些人裏誰最有才能？” 法真說“曹掾胡廣有當公卿的氣量。” 後來胡廣果然做了九卿、三公之類的大官，人們都佩服法真會識人。朝廷多次征召他做官，他都沒答應，友人郭正等人都讚美他，稱他為 “玄德先生”。他活到八十九歲，中平五年去世。法正的父親叫法衍，字季謀，曾任司徒掾、廷尉左監。
    建安初年，天下鬧饑荒，法正和同郡的孟達一起到蜀地投靠劉璋。過了好長時間，他才當上新都縣令，後來又被征召代理軍議校尉。可他既沒得到重用，又被那些和他一樣從外地來蜀地的同鄉誹謗，說他品行不好，心裏很不得誌。
    益州別駕張鬆和法正關係很好，他心裏琢磨著劉璋成不了大事，常常私下歎氣。張鬆從荊州拜見曹操回來後，勸劉璋和曹操斷絕關係，轉而和劉備結盟。劉璋問“誰能當使者去辦這事？” 張鬆就舉薦了法正，法正一再推辭，實在沒辦法才去了。
    法正回來後，跟張鬆極力誇讚劉備有雄才大略，兩人暗中謀劃，想一起擁戴劉備，可一直沒找到機會。後來劉璋聽說曹操要派將領征討張魯，心裏害怕，張鬆就趁機勸劉璋應該迎接劉備來蜀地，讓劉備去討伐張魯，劉璋又派法正去見劉備。
    法正向劉備傳達了劉璋的意思後，偷偷給劉備獻計說“憑將軍您的英才，趁著劉璋懦弱無能；再加上張鬆是益州的重臣，在內部響應；然後憑借益州的富足，依靠天府之國的險要地勢，這樣來成就大業，簡直易如反掌。” 劉備覺得他說得對，就逆著江水往西進軍，和劉璋在涪縣會麵。之後劉備向北到了葭萌，後來又向南返回攻打劉璋。
    鄭度勸劉璋說“左將軍劉備孤軍深入襲擊我們，士兵不到一萬人，當地百姓也沒真心歸附他，軍隊隻能靠吃野外的糧食，沒有糧草物資儲備。對付他最好的辦法，就是把巴西、梓潼的百姓全都趕到涪水以西，把倉庫裏的糧食和野外的莊稼全都燒光，築起高牆，挖深壕溝，安安靜靜地等著他。他來了，請求交戰，咱們就不答應，時間一長，他沒了糧草，不出一百天，肯定會自己退兵。等他退兵時咱們再追擊，一定能活捉他。”
    劉備聽說這主意後很反感，就問法正該怎麽辦。法正說“劉璋最終不會采用這個計策，您別擔心。” 劉璋果然像法正說的那樣，對手下人說“我隻聽說過抵抗敵人是為了讓百姓安定，沒聽說過要遷移百姓來躲避敵人的。” 於是劉璋罷免了鄭度，不用他的計策。
    等到劉備的軍隊包圍雒城時，法正寫信給劉璋說“我天生沒什麽本事，沒能維護好咱們之間的盟約，擔心您身邊的人不明白事情的來龍去脈，一定會把責任都推到我身上，讓我蒙受恥辱直到身死，也玷汙了您，所以我才跑到外麵，不敢回來複命。又怕您聽到關於我的壞話，所以這期間也沒給您寫信問候，可想起過去您對我的恩遇，心裏實在是眷戀不舍。
    不過我前後對您都掏心窩子說真話，從一開始到現在，確實沒藏著掖著，要是有沒說周全的，也隻是因為我愚笨謀劃不周，誠意沒打動您，才弄到今天這地步。現在國家形勢危急，災禍很快就要來了，我雖然被您拋棄在外，說的話也可能招人討厭，但還是想把心裏的想法都說出來，也算盡我最後的忠心。
    您的本心，我是知道的，實在是不願意得罪左將軍劉備，可最後鬧到這地步，是因為您身邊的人不明白英雄做事的道理，說可以違背信用和誓言，憑著意氣行事，日子一天天過去，他們隻追求讓您聽著舒服、看著順眼，順著您的意思說話，不考慮長遠，不為國家深謀遠慮。
    事情發展到現在，他們又不掂量掂量雙方的實力，認為左將軍孤軍深入，沒多少糧草，想以多打少，長期對峙。可從關口到這裏，他們所到之處都被攻破，您的行宮和其他駐軍，一天天敗落。雒城雖然有一萬士兵，可都是打了敗仗的殘兵，將領也都是敗軍之將，要是想決一死戰，兵力實在差得太遠。
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    那些想長期對峙、計較糧草的人，現在我們這邊營壘堅固，糧食也儲備好了，可您的地盤一天天縮小，百姓一天天困苦，敵對的人越來越多，要供給的地方又遠又廣。依我看，您的糧草肯定先耗盡，沒法長期堅持。白白地這樣對峙著，都受不了，現在張飛的幾萬大軍，已經平定了巴東，進入犍為地界，分兵平定了資中、德陽，三路一起進攻，您拿什麽抵擋呢？
    本來替您謀劃的人，肯定說這支軍隊孤軍深入沒糧草，運輸跟不上，人少又沒後援。可現在荊州的通道已經打通，兵力是過去的幾十倍，再加上孫權派了弟弟和李異、甘寧等人作為後援。要是比雙方的主客形勢，比土地的大小，現在我們已經完全占有巴東，廣漢、犍為也大半平定，巴西郡也不再是您的了。
    要知道益州所依靠的隻有蜀郡，可蜀郡也遭到破壞，三分之二的地方已經失守，官吏百姓疲憊困苦，想作亂的十戶裏就有八戶。要是敵人離得遠，百姓就受不了勞役之苦；敵人離得近，百姓很快就會換個主子，廣漢各縣就是明顯的例子。
    另外，魚複和關頭其實是益州的生死之門，現在這兩個關口都被打開，堅固的城池都被攻下，各路軍隊都被打敗，兵將所剩無幾，可敵人分好幾路進軍，已經打到心腹地帶，您坐守成都、雒城，存亡的形勢，明明白白擺在那兒。這隻是大概情況，是表麵上能看到的，其他的細節，實在沒法用言語說盡。
    以我這愚笨的人都知道這事成不了了，何況您身邊那些有智謀、會謀劃的人，難道看不出這些嗎？他們隻是一天天苟且偷生，討好您，不考慮長遠，不肯盡心獻上好計策罷了。要是事情到了絕境，他們就會各自求生，想辦法保全自家門戶，反複無常，跟現在的想法完全不同，不會為您拚死效力的，可您的家族還是會遭殃。
    我雖然落了個不忠的罵名，可心裏覺得沒辜負您的恩德，想到咱們的情分，實在痛心。左將軍從一開始出兵，對您還是有舊情的，實在沒有薄待您的意思。我覺得您可以考慮改變主意，來保全您的家族。”
    建安十九年，劉備進軍圍攻成都，劉璋手下的蜀郡太守許靖打算翻牆出城投降，可這事被發現了，沒能成功。當時劉璋自己都快完蛋了，也就沒心思殺許靖。後來劉璋投降，劉備因為這事兒看不起許靖，不想用他。
    法正勸劉備說“天下就有那種名氣大卻沒真本事的人，許靖就是這樣。但您現在剛開始創大業，不可能挨家挨戶跟天下人解釋為啥不用他。許靖那虛浮的名聲早就傳遍四海了，要是您對他不好，天下人會覺得您看不起有才能的人。您該敬重他，讓遠近的人都看看，就像當年燕王對待郭隗那樣。” 劉備聽了，就厚待起許靖來。
    孫盛對此有看法，說推崇賢德是治國的關鍵，得是品行卓越、道義蓋世的人才能讓天下人信服。許靖在家和家人關係不和睦，出來做官位置也不合適，講信用卻在順境逆境中心思變，論見識還差點惹禍，憑啥受寵來招引人才？要是推崇虛浮、看重輕薄，那正直仗義的人該怎麽對待？法正這是用迷惑人的手段，違背了崇尚高尚的風氣，拿許靖比郭隗，根本不是一類人。
    裴鬆之卻覺得，郭隗不算賢能還靠權術受寵，何況許靖名聲早就傳開，天下人都覺得他了不起，雖然晚年有過失，但沒傳開，不優待他怎麽消除大家的疑惑？法正拿許靖比郭隗，沒什麽不對，孫盛拿封墓致敬街坊說事，太迂腐了。燕昭王也不算對，不光劉備這樣。許靖和家人不和睦，錯在許劭，看蔣濟的議論就知道不是許靖的大錯。孫盛還諷刺他做官位置不合適，大概是說他在董卓手下做官。董卓剛掌權時提拔了不少賢才，受他封爵的人多著呢。許靖做選官在董卓來之前，後來升中丞，不算破格。要是因此貶低他，那荀爽、陳紀等人都該被拋棄了。
    之後劉備任命法正為蜀郡太守、揚武將軍，在外統管京城附近地區，在內做主要謀士。法正這人，誰哪怕給過他一頓飯的恩惠，他都記著；誰哪怕瞪過他一眼結下的怨，他也都要報複，還擅自殺了幾個曾經詆毀傷害過他的人。
    有人跟諸葛亮說“法正在蜀郡太放縱了，將軍您該跟主公說說，壓一壓他的威風和權力。” 諸葛亮回答“主公在公安的時候，北邊怕曹操太強，東邊怕孫權逼近，近處還怕孫夫人在身邊鬧事。那時候進退兩難，像狼一樣跋前躓後，是法孝直幫了大忙，才讓主公能自由翱翔，沒人能控製得住，現在怎麽能禁止法正按自己的意思做事呢！”
    當初孫權把妹妹嫁給劉備，孫夫人聰明敏捷又剛猛，有她幾個哥哥的樣子，身邊一百多個侍女都拿著刀站在旁邊，劉備每次進她房間，心裏都發怵。諸葛亮也知道劉備向來喜歡信任法正，所以才這麽說。
    孫盛覺得，權力在下麵會亡家害國，對寵信的人放縱刑罰會擾亂政令，不能因為是功臣就讓他放肆，不能因為受寵就讓他掌握國家大權。顛頡再勤勞，也免不了因違命受刑；楊幹再親近，也因擾亂隊伍被處罰，不是不愛他們，是王法不能廢。諸葛亮這話，在政令刑罰上有問題。
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    建安二十二年，法正勸劉備“曹操一下子就逼降了張魯，平定了漢中，卻不趁這形勢打巴、蜀，隻留夏侯淵、張合駐守，自己趕緊回北方，不是他沒這智謀和力氣，肯定是內部有讓人擔憂的事。現在看夏侯淵、張合的才能，比不上咱們的將帥，咱們發兵去討伐，一定能打贏。打贏之後，多種地存糧食，等著找機會，最好能推翻敵人，輔佐王室；中等能慢慢侵占雍、涼二州，擴大地盤；最差也能守住要害，做長久打算。這是老天給咱們的機會，不能錯過啊。”
    劉備覺得這計策好，就率將領進軍漢中，法正也跟著去了。建安二十四年，劉備從陽平向南渡過沔水，沿著山慢慢前進，在定軍山、興勢山紮營。夏侯淵帶兵來搶地盤，法正說“可以打了。” 劉備命黃忠居高臨下擊鼓呐喊著進攻，大敗夏侯淵的軍隊，夏侯淵等人被斬首。
    曹操西征，聽說了法正的計策，說“我就知道劉備沒這本事，肯定是有人教他。” 裴鬆之認為，蜀和漢中唇齒相依，劉備的智謀難道想不到？是計策沒施展，法正先提出來罷了。聽從好計策成就功業，稱霸的君主都是這樣，曹操說被人教，難道就差了？這是他又氣又恨的話，不是客觀的評價。
    劉備當了漢中王，任命法正為尚書令、護軍將軍。第二年法正去世，才四十五歲。劉備為他哭了好幾天，追諡他為翼侯，賜他兒子法邈關內侯的爵位，法邈後來官至奉車都尉、漢陽太守。
    諸葛亮和法正雖然喜好不同，但能以公事為重互相配合，諸葛亮常驚歎法正的智謀。劉備稱帝後，要東征孫權為關羽報仇，大臣們大多勸諫，劉備一概不聽。章武二年，大軍戰敗，退回白帝城。諸葛亮歎息說“法孝直要是在，肯定能勸住主公，不讓他東征；就算東征，也不會敗得這麽慘。”
    以前劉備和曹操作戰，形勢不利該撤退，可劉備大怒不肯退，沒人敢勸。箭如雨下時，法正走到劉備麵前，劉備說“孝直躲躲箭。” 法正說“您都親自擋箭石，我這小人物怕啥？” 劉備才說“孝直，我和你一起退。” 於是撤退了。
    評論說龐統喜歡品評人物，研究學問謀劃事情，在當時的荊、楚地區被稱為傑出人才。法正能清楚看出成敗，有奇妙的計策謀略，但不以品德好著稱。和魏國大臣比，龐統大概和荀彧不相上下，法正類似程昱、郭嘉吧？
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