劉封本是羅侯寇家的兒子，同時也是長沙劉家的外甥。當年劉備來到荊州時，因為還沒有子嗣，就把劉封收為養子。
    後來劉備進入蜀地，從葭萌回兵攻打劉璋。那時劉封二十多歲，不僅有武藝在身，力氣還超過常人。他率領士兵，和諸葛亮、張飛等人一起沿著長江逆流西上，一路上戰無不勝。益州平定之後，劉封被任命為副軍中郎將。
    起初，劉璋派遣扶風人孟達輔佐法正，兩人各自帶領兩千士兵，去迎接劉備。劉備順勢讓孟達統領兩人的兵馬，留守在江陵。蜀地平定後，孟達被任命為宜都太守。
    建安二十四年，劉備命令孟達從秭歸向北進攻房陵，房陵太守蒯祺被孟達的士兵殺害。孟達將要進攻上庸時，劉備暗地裏擔心孟達難以獨自承擔重任，於是派劉封從漢中沿著沔水順流而下，去統領孟達的軍隊，和孟達在上庸會合。上庸太守申耽率領眾人投降，並派妻子兒女和宗族前往成都。劉備加封申耽為征北將軍，依舊兼任上庸太守和員鄉侯，任命申耽的弟弟申儀為建信將軍、西城太守，升劉封為副軍將軍。
    當初關羽圍攻樊城、襄陽時，接連派人呼叫劉封、孟達，命令他們發兵援助自己。但劉封和孟達以山郡剛剛歸附，不能輕易動搖為由，沒有聽從關羽的命令。後來關羽戰敗覆滅，劉備對此心懷怨恨。另外，劉封和孟達曾因憤怒爭執而不和，不久劉封還奪走了孟達的鼓吹儀仗。孟達既害怕獲罪，又對劉封心懷怨恨，於是就上表向劉備告辭，率領自己的部眾投降了魏國。
    《魏略》中記載了孟達告辭劉備的表文“我想殿下您將要建立像伊尹、呂尚那樣的功業，追尋齊桓公、晉文公那樣的功績。如今大事剛剛開創，借助吳、楚的勢力，所以有才能的人士都能深切地看到歸附的方向。我自從歸順以來，犯下的罪過堆積如山，我自己都清楚，更何況是您呢！現在王朝興起，有才能的人像魚鱗一樣聚集，我對內沒有輔佐的才能，對外沒有領兵作戰的本領，卻位列功臣之中，實在是感到慚愧。我聽說範蠡能洞察細微，泛舟五湖；咎犯主動謝罪，在黃河邊徘徊。在這機遇之時，我請求保全自身。為什麽呢？是想要保持去留的名分。何況我地位低微，沒有巨大的功勳，隻是被時勢所牽連，私下仰慕前代賢人，早就想遠離恥辱。從前申生極為孝順卻被父親懷疑，伍子胥極為忠誠卻被君主誅殺，蒙恬開拓疆土卻遭受重刑，樂毅攻破齊國卻遭到讒言陷害。我每次讀到他們的事跡，沒有不慷慨流淚的，而如今親身經曆這樣的事情，更感到悲傷絕望。為什麽呢？荊州戰敗，大臣失去氣節，幾乎沒有能回來的。隻有我遇事，自己到達房陵、上庸，如今又請求離去，把自己放逐在外。我想殿下聖明，能感悟我的心意，憐憫我的舉動。我確實是個小人，不能善始善終，明知故犯，怎敢說沒有罪過！我常聽說交情斷絕也不說對方壞話，離開君主也沒有怨恨的言辭，我曾受到君子的教誨，希望君王能努力成就大業。”
    魏文帝欣賞孟達的才能和容貌，任命他為散騎常侍、建武將軍，封平陽亭侯。還合並房陵、上庸、西城三郡為新城郡，讓孟達兼任新城太守。之後派遣征南將軍夏侯尚、右將軍徐晃和孟達一起襲擊劉封。孟達還寫信給劉封，信裏說
    古人常說‘關係疏遠的別去摻和親近的事，新來的別淩駕於舊人之上’，這是說在上位的人賢明，下麵的人就正直，那些說壞話、搞陰謀的人就沒機會得逞。可就算是有權謀的君主、賢慈的父親，也難免有忠臣立了功卻遭禍，孝子心懷仁卻遇難，像文種、商鞅、白起、孝己、伯奇，都是這樣的例子。
    這不是說親人天生就想分離，骨肉間就樂意結怨，而是有時恩情變了、寵愛移了，再加上有人在中間說壞話，就算是忠臣也沒法讓君主回心轉意，孝子也難以改變父親的看法。一旦權勢利益摻和進來，親骨肉都能變成仇人，更何況本就不是至親呢！所以像申生、衛汲、禦寇、楚建這些本該繼承家業的嫡子，下場都那樣。
    如今您和漢中王（劉備），原本就是路上偶遇的人，沒血緣關係卻手握大權，不算君臣卻身居高位，出征時能獨當一麵，駐守時還有副軍將軍的名號，這是天下人都知道的事。自從立了阿鬥（劉禪）當太子，有見識的人都替您捏把汗。
    當初要是申生聽了子輿的話，肯定能像太伯那樣留下美名；衛汲要是聽了弟弟的主意，也不會讓父親落下壞名聲。再說小白（齊桓公）出奔後回國成了霸主，重耳（晉文公）翻牆逃跑最終複國，這樣的事自古就有，不隻是現在才有。
    聰明的人貴在能躲過災禍，明智的人懂得早做打算。我琢磨著漢中王心裏早就有了定數，隻是表麵上還沒顯露出來。心裏打定主意就會變得固執，懷疑一旦產生就會心生恐懼，天下大亂往往都是從廢立繼承人這事兒開始的。
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    人之常情，私怨難免會顯露出來，恐怕您身邊早就有人在漢中王跟前說您壞話了。一旦疑慮變成怨恨，爆發起來就像踩了機關一樣快。現在您遠在上庸，或許還能喘口氣；可要是魏軍打過來，您沒了立足之地再回去，我實在替您擔心。
    從前微子離開殷商，智果脫離智族，都是為了躲避災禍，他們都做得很果斷。《國語》裏記載，智宣子想立智瑤為繼承人，智果說“不如立智霄。” 宣子說“智霄太凶狠。” 智果回應“智霄的凶狠表現在臉上，智瑤比別人強的地方有五點，不如人的地方有一點。他胡須漂亮身材高大，射箭駕車力氣大，技藝全麵，能言善辯，堅毅果敢，可就是太不仁厚。用這五點優勢欺壓別人，再加上不仁厚，誰能容他？要是真立了智瑤，智家肯定會滅亡。” 宣子不聽，智果就把自己的家族從智氏裏分出來，改姓輔。後來智家被滅，就隻剩輔果這一支了。
    如今您拋了親生父母去給別人當兒子，不合禮數；明知災禍要來了還守著不走，不算聰明；看到正道不走反而心生懷疑，不符合道義。自稱是大丈夫，卻占了這三樣，還有什麽可尊貴的呢？
    憑您的本事，要是歸順魏國，回去繼承羅侯的爵位，不算背棄親人；麵朝北侍奉魏王，來整頓綱紀，不算拋棄舊主；就算有怒氣也不闖禍，能躲過危難，不算白忙活。
    現在魏文帝剛登基，正虛心納賢，用恩德招納遠方的人。您要是能轉身來歸順，不隻是能和我一樣受封三百戶，繼承羅侯爵位，還能被封到更大的地方當開國君主。
    眼下魏軍的金鼓聲都快震響了，很快就要遷都到宛城、鄧縣；要是不把蜀、吳這兩個敵人平定，軍隊是不會回去的。您該趁現在早點拿定主意。《易經》說‘見到大人物是有利的’，《詩經》說‘要為自己謀求幸福’，您趕緊行動吧，別像狐突那樣到最後想開門都來不及了。
    可劉封沒聽孟達的話。
    沒過多久，申儀背叛了劉封，劉封打了敗仗，一路逃回成都。而申耽則投降了魏國，魏國給了他個懷集將軍的名號，把他遷到南陽居住；申儀被任命為魏興太守，還被封為員鄉侯，駐守在洵口。
    這裏有段額外記載，申耽字義舉，最初在西平、上庸一帶聚集了幾千戶人家，後來和張魯有來往，又派使者去拜見曹操，曹操給了他將軍的名號，讓他兼任上庸都尉。到建安末年，上庸郡被蜀軍攻打，申耽就帶著全郡向西歸附了蜀國。黃初年間，申儀又回到魏國，朝廷下詔沿用他哥哥申耽過去的名號加封他，還任命他為魏興太守，封為列侯。太和年間，申儀和孟達不和，多次上書說孟達對蜀國有二心，等孟達反叛時，申儀斷絕了蜀地的通道，讓蜀軍的救兵沒法到達。孟達死後，申儀到宛城拜見司馬懿，司馬懿勸他進京朝見。申儀到了京城，朝廷下詔改任他為樓船將軍，待遇優厚。
    劉封回到成都後，劉備先是責備他欺淩孟達，又怪罪他不發兵救援關羽。諸葛亮擔心劉封性格剛猛，等劉備去世後，新一代君主很難駕馭他，就勸劉備借著這個機會除掉劉封。於是劉備下令賜死劉封，讓他自盡。劉封歎息著說“我真後悔沒聽孟子度的話啊！” 劉備聽說後，也為他流下了眼淚。孟達原本字子敬，因為要避諱劉備叔父劉敬的名字，才改了字。後來，劉封的兒子劉林擔任牙門將，鹹熙元年被遷移到河東；孟達的兒子孟興擔任議督軍，同年被遷回扶風。
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