鍾離牧回到都城後，被任命為丞相長史（協助丞相處理政務的官員），隨後調任司直（負責監察百官的官員），又升任中書令（掌管朝廷機要文書的官員）。恰逢建安（今福建建甌）、鄱陽（今江西鄱陽）、新都（今浙江淳安）三郡的山區百姓發動叛亂，朝廷於是任命鍾離牧為監軍使者，率軍前去征討。鍾離牧很快就平定了叛亂，還從叛軍首領黃亂、常俱等人的部眾中，挑選出身體強壯的人，補充到軍隊中服役。戰後，鍾離牧被封為秦亭侯，升任越騎校尉（統領騎兵的將領）。
    永安六年（公元 263 年），蜀漢被魏國滅亡。武陵郡的五谿蠻夷，和蜀漢地界相鄰，當時朝廷上下都擔心這些蠻夷會趁機叛亂，於是任命鍾離牧為平魏將軍，兼任武陵太守，讓他立刻去武陵郡上任，穩定邊境。
    果然沒過多久，魏國就派漢葭縣長郭純臨時兼任武陵太守，郭純帶著涪陵郡的百姓進入蜀漢舊地遷陵縣（今湖南保靖附近）境內，在赤沙（今湖南吉首附近）駐紮下來。他到處引誘當地蠻夷部落的首領，不少首領被說動，起兵響應郭純，郭純又趁機率軍進攻酉陽縣（今湖南龍山附近），武陵郡裏一下子人心惶惶，官員百姓都慌了神。
    鍾離牧趕緊召集郡裏的官員商量“現在西蜀已經亡國，咱們邊境又被魏軍侵犯，該怎麽抵禦他們呢？” 官員們都紛紛表態“現在遷陵、酉陽兩縣全是山路，地勢險要，那些蠻夷又拿著兵器作亂，可不能派兵去驚擾他們！一旦驚擾，蠻夷們肯定會抱團抵抗，到時候就更難收拾了。咱們應該慢慢安撫，派個有恩信的官吏去給他們講道理、送慰問，慢慢讓他們安定下來。”
    可鍾離牧卻搖了搖頭“不對！敵人都打到咱們境內了，還哄騙引誘咱們的百姓，這種時候就得趁他們根基還沒紮穩，趕緊出兵消滅他們，這就像救火要快一樣，晚了就來不及了！” 說完立刻下令，讓外麵的士兵抓緊整理裝備、做好出兵準備，還放話“要是有掾史（郡裏的屬官）敢阻攔、提反對意見，直接按軍法處置！”
    撫夷將軍高尚趕緊勸鍾離牧“以前潘太常（潘濬）征討五谿蠻夷，還帶了五萬兵馬呢！那時候蜀漢和咱們結盟，蠻夷們本來就歸順朝廷，情況比現在好得多。現在咱們沒有蜀漢當外援，郭純又已經占了遷陵，您就帶三千兵馬深入敵境，這恐怕不是什麽好辦法啊！”
    鍾離牧卻堅定地說“現在是特殊情況，哪能按老規矩辦事？” 說完就帶著自己的三千兵馬，日夜兼程趕路。隊伍沿著險要的山路前進，走了將近兩千裏，從邊境要塞出發，一路上斬殺了那些心懷二心、帶頭作亂的不法之徒頭目一百多人，連同他們的黨羽，總共殺了一千多人。郭純的隊伍一看勢頭不對，很快就潰散逃跑了，五谿蠻夷的叛亂也徹底平定。
    戰後，鍾離牧升任公安督、揚武將軍，被封為都鄉侯，後來又調任濡須督（駐守濡須口，今安徽無為附近，是東吳重要的軍事據點）。（《會稽典錄》記載鍾離牧在濡須任職時，心裏很清楚，其實有機會率軍向北進攻魏國，可他一直沒敢向朝廷提出這個計劃。有一次，他和侍中東觀令朱育一起赴宴，席間忍不住歎氣。朱育以為鍾離牧是因為自己的功勞大，爵位卻不夠高，心裏不滿，就安慰他說“朝廷裏那些大臣，大多是靠運氣和時機才坐上高官的，您的功勞沒人能比，不肯屈居人下也正常。那些職位比您低的人，還因為沒得到重用而鬱悶，何況是您呢！”
    鍾離牧聽了笑著說“你說的這些，根本不是我的心思。馬援曾經說過，人應該功勞多而賞賜少。我的功勞本來就不夠登記在冊，朝廷給我的恩寵卻已經超過了我該得的，我哪會因為爵位的事不滿呢？問題是朝廷對我了解不夠深，還有人在朝中說我的壞話，所以我才默默不敢提進攻的計劃。要是情況不是這樣，我肯定會主動提出進取的計策，來報答朝廷對我的恩德，絕不是隻守著自己的地盤就行，我歎氣是因為這個啊！”
    朱育又說“朝廷其實已經了解您的才能了，以您的本事，想做什麽做不成？我覺得您完全可以把自己的想法說出來。”
    鍾離牧歎了口氣說“武安君白起曾對秦昭王說‘完成大業不難，得到賢才難；得到賢才不難，任用賢才難；任用賢才不難，信任賢才難。’武安君想幫秦昭王吞並六國，可又怕自己獻上計策卻得不到信任，所以先說出這番話。秦昭王雖然答應了，卻沒能真正信任他，最後白起眼看要成的大業泡湯了，還被賜死在杜郵。現在朝廷對我的了解，還比不上秦昭王對武安君的了解，而在朝中害我的人，卻比範睢（曾進讒言害白起）還過分。
    當年大皇帝（孫權）在位時，陸丞相（陸遜）征討鄱陽，隻給了我兩千兵馬；潘太常征討武陵，我也隻帶了三千人。可朝廷當時還議論紛紛，把我扔在前線，讓江邊其他的督軍，不再派兵支援我。我是靠朝廷的威靈才勉強撐過來的，現在哪還敢隨便提計劃？要是我不看時機、不估量情況，隨便向朝廷提建議，最後朝廷真把事交給我，卻不給足夠的兵力，到頭來肯定會打敗仗，哪有什麽‘想做什麽做不成’呢？”）
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    後來，鍾離牧又以中前將軍的身份被授予符節，再次兼任武陵太守，最後在任上去世。他家裏沒有多餘的財物，當地的官吏和百姓都很懷念他。他的兒子鍾禕繼承了爵位，接管了他的兵馬。（《會稽典錄》記載鍾離牧的次子鍾盛，也像父親一樣恭順謙讓，後來擔任尚書郎。鍾離牧的弟弟鍾離徇，也統領兵馬擔任將領，被任命為偏將軍，駐守西陵。他曾經和監軍使者唐盛討論當地的地形地勢，說宜城、信陵兩地應該作為建平郡的援軍據點，如果不先在這兩地修築城池，魏軍肯定會先派兵占領。唐盛卻認為，施績、留平都是有智謀的名將，多次在這一帶任職，從來沒說過要在這兩地修城，所以不認同鍾離徇的計策。結果半年後，晉國果然派兵修築了信陵城。
    西晉討伐東吳時，鍾離徇擔任水軍督，在戰場上戰死。）
    評論說山越人向來喜歡叛亂，難以安定卻容易騷動，所以孫權當年沒精力抵禦外敵，隻好對魏國說些謙卑的話，先穩住內部。前麵提到的這些大臣，都是能平定內部叛亂、安定國家疆域的人。呂岱清廉恭敬，一心為公；周魴計謀出眾，充滿奇思妙想；鍾離牧行事符合君子的準則；全琮有治理當世的才能，在當時地位尊貴。不過全琮沒能管教好自己的兒子（全寄依附魯王孫霸，陷害太子孫和），因此受到批評，損害了自己的名聲。
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