大臣們聽了都覺得這事不靠譜，紛紛反對：“丹楊地勢太險了，還和吳郡、會稽、新都、鄱陽四個郡接壤，方圓好幾千裏，山裏全是重重山穀。那些躲在深山裏的百姓，從來沒進過城，也沒見過官吏，常年拿著兵器在野外遊蕩，一輩子都待在樹林裏。還有不少逃犯和作惡的人，也都躲在裏麵。山裏還出產銅鐵，他們能自己打造鎧甲兵器。當地人本來就喜歡練武、擅長打仗，爬山越險、穿越荊棘叢，對他們來說就像魚兒遊進深水、猿猴爬上樹木一樣輕鬆。他們還總盯著機會出來搶劫，朝廷每次派兵去打，剛找到他們的藏身之處，他們打仗時像蜜蜂一樣一擁而上，打輸了就像鳥兒一樣四散逃跑。從以前到現在，就沒人能管住他們，這事兒太難辦了！”
    諸葛恪的父親諸葛瑾聽說後，也覺得兒子這事肯定成不了，還歎氣說：“諸葛恪這孩子，要是辦不成這事，不光不能讓咱們家興旺，反而會讓咱們家族遭遇滅頂之災啊！” 可諸葛恪卻堅持認為自己一定能成功，反複向孫權陳述計劃的可行性。孫權最終被他說服，任命他為撫越將軍，兼任丹楊太守，還賜給他三百名手持棨戟的衛兵。任命儀式結束後，孫權特意讓諸葛恪擺出儀仗，配上鼓吹樂隊，護送他回家。這一年，諸葛恪才三十二歲。
    諸葛恪一到丹楊郡府上任，就立刻給周邊四個郡的屬縣縣令寫信，讓他們各自守住自己的轄區，整頓好手下的隊伍，把那些已經歸順朝廷的百姓，全部集中起來居住。接著他又把自己手下的將領分派出去，讓他們帶兵駐守在深山險要之處，隻做防禦工事、加固防線，不主動和山民交戰。等到山民種的莊稼快成熟時，他就下令士兵去把莊稼全部收割幹淨，連種子都不留。
    山裏的存糧吃完了，新種的莊稼又被收割，那些集中居住的歸順百姓也沒法給他們提供糧食，山民們很快就陷入饑餓困境，隻好漸漸走出深山投降。諸葛恪又下了一道命令：“山民們放棄作惡、歸順朝廷，都要好好安撫，把他們遷到外麵的縣城居住，不能猜忌他們，更不能隨便關押。”
    臼陽縣縣長胡伉抓到一個叫周遺的投降山民。這周遺本是個作惡多端的人，這次是因為實在餓得沒辦法才出來投降，心裏還想著以後再叛亂。胡伉沒管諸葛恪的命令，直接把周遺捆起來送到郡府。諸葛恪一看胡伉違反了自己的規定，當即下令把胡伉斬首示眾，還把這事的經過詳細上報給孫權。
    山民們聽說胡伉因為關押投降的人被處死，終於明白官府隻是想讓他們出來歸順，並沒有惡意，於是老少相扶，紛紛走出深山。到了三年之期，收服的人數果然和諸葛恪當初保證的一樣。諸葛恪自己統領一萬兵馬，剩下的士兵則分給了其他將領。
    孫權為了嘉獎諸葛恪的功勞，派尚書仆射薛綜去慰勞軍隊。薛綜先給諸葛恪等人寫了封信，信中說：“山越人靠著地勢險要，曆代都不肯歸順，朝廷寬鬆時他們就猶豫不決、首鼠兩端，朝廷施壓時他們就像狼一樣警惕逃竄。如今皇帝威嚴震怒，下令讓您率軍西征，朝廷在後方製定精妙策略，軍隊在前線展現強大威勢。將士們的兵器沒沾血，鎧甲沒沾汗，就把為首作惡的人消滅了，山越部眾也都歸順了朝廷。不僅掃蕩了山裏的賊寇，還為軍隊補充了十萬兵力，野外沒有殘留的賊寇，城鎮裏也沒有剩餘的奸人。既鏟除了凶徒，又充實了軍力，就像把野草變成了良草，把鬼怪變成了勇猛的士兵。這固然是國家威嚴震懾的結果，更是您這位元帥親自指揮、治理有方的功勞。就算《詩經》讚美俘虜敵人，《周易》嘉獎斬殺敵首，周朝的方叔、召虎，漢朝的衛青、霍去病，也沒法和您相比啊！您的功勞超過古人，勳業超越前代。皇上心裏特別高興，在遠方都為您讚歎，還想起古代‘四牡’出征的典故和‘飲至’慶功的禮儀，所以特意派我這個朝中近臣，來為您送上犒勞賞賜，表彰您的大功，慰問您的辛勞。”
    之後孫權升任諸葛恪為威北將軍，封他為都鄉侯。諸葛恪又請求率軍到廬江、皖口今安徽安慶附近）一帶屯田，還趁機率領輕裝部隊偷襲舒縣今安徽舒城附近），俘獲了當地百姓後返回。後來他又派人遠遠地派出偵察兵，探查地形要道，想趁機攻打壽春今安徽壽縣附近），孫權覺得時機不成熟，沒同意他的計劃。
    赤烏年間公元 238251 年），魏國的司馬懿謀劃著要攻打諸葛恪，孫權正準備派兵支援，可觀測天象的人說這時候出兵不吉利，於是孫權就把諸葛恪的軍隊調到柴桑今江西九江附近）駐守。
    諸葛恪曾給丞相陸遜寫過一封信，信中說：“楊敬叔楊竺）跟我聊起當下的看法，他覺得現在有才能的人快沒了，堅守道德和功業的人沒剩幾個，咱們應該互相扶持，像車輪和車軸一樣互相配合，對上讓國家事務興盛，對下互相珍惜情誼。他還痛恨現在社會上喜歡互相誹謗詆毀的風氣，讓已經有成就的人受到損害，讓正要提拔的人心裏不痛快。我聽了這話特別感慨，真心覺得他說得對。
    我認為君子不能對一個人求全責備。從前孔子的弟子有三千人，其中才能出眾的隻有七十二人，像子張、子路、子貢這些人，都有接近聖人的品德，可還是各有缺點：子張做事有些偏激，子路言行有些魯莽，子貢不遵守孔子的教誨。何況比他們差的人，哪能沒有缺點呢？可孔子並沒有因為這些人的缺點就不把他們當朋友，也沒有因為別人的短處就忽略他們的長處。
    再說現在選拔人才，應該比古代更寬鬆些。為什麽呢？現在天下局勢複雜多變，可賢能的人又少，國家的官職常常沒人勝任。隻要這人本性不壞，又願意為國家出力，就該鼓勵提拔，讓他們在合適的職位上發揮作用。要是在小細節、私人品行上有一點不足，都該寬容對待，沒必要一一追究。
    而且對待士人，實在不能過於苛刻挑剔。要是太苛刻，就算是聖賢之人也會被挑出毛病，何況是普通人呢？所以說，用聖人的標準要求別人就很難，用普通人的標準看待別人就容易，這樣才能分清賢人和愚人。
    從漢朝末年以來，中原的士大夫像許子將許劭）這類人，之所以互相誹謗，有的甚至招來災禍，根本原因並不是有多大的仇恨，隻是因為自己做不到完全符合禮儀，卻用極高的道德標準去要求別人。自己做不到禮儀規範，別人就不會服；用嚴苛的標準要求別人，別人也承受不了。對內不服對方的行為，對外承受不了對方的指責，就難免互相怨恨。怨恨一產生，小人就會趁機挑撥。一旦有小人挑撥，那些反複傳播的讒言、逐漸滲透的詆毀就會接連而來，就算是最明智、最親近的人遇到這種情況，也很難判斷清楚，何況本身就有矛盾、又不夠明智的人呢？
    所以從前張耳、陳餘最後鬧到互相殘殺，蕭育、朱博沒能一直保持友好，根源都在這兒啊！要是不忽略小過錯，對細微之處互相指責，時間長了就會家家戶戶互相怨恨，整個國家都找不到品行完美的人了。”
    諸葛恪知道陸遜之前可能因為某些事對自己有疑慮，所以特意寫了這封信，詳細闡述自己的觀點，也讚同陸遜的想法。後來恰逢陸遜去世，孫權升任諸葛恪為大將軍，授予他符節，讓他駐守武昌今湖北鄂州），接替陸遜掌管荊州的事務。
    過了一段時間，孫權身體越來越差，可太子孫亮年紀還小，孫權就下詔征召諸葛恪回朝，任命他以大將軍的身份兼任太子太傅，又讓中書令孫弘兼任太子少傅，共同輔佐太子。等孫權病得快不行了，他特意召見諸葛恪、孫弘，還有太常滕胤、將軍呂據、侍中孫峻，把後事托付給這幾個人。《吳書》記載：孫權臥病在床時，一直在考慮該把國事托付給誰。當時朝中大臣幾乎都看好諸葛恪，孫峻也上奏說，諸葛恪有才能、能擔當輔政重任，可以把國家大事托付給他。孫權一開始還擔心諸葛恪性格太剛愎自用，可孫峻堅持說，現在朝中大臣沒人能比得上諸葛恪，反複擔保他靠譜，孫權這才下定決心征召諸葛恪回朝。後來孫權把諸葛恪等人叫到自己的臥室，讓他們在病床前接受遺詔。孫權虛弱地說：“我已經病得不行了，恐怕咱們再也見不到了，以後所有事，就全托付給你們了。” 諸葛恪忍不住抽噎著流淚說：“臣等都蒙受陛下的厚恩，一定會以死來奉行您的遺詔，懇請陛下安心養神，少些思慮，別再為國家外事操心了。” 孫權隨即下詔給相關官員，規定所有事務都由諸葛恪統一管理，隻有涉及殺人的重大決策，才需要上報給太子。之後朝廷還為諸葛恪修建了府邸，安排了護衛人員，大臣百官拜見他的禮儀規格，也都製定了明確的等級次序。要是有不方便執行的法令，諸葛恪可以一條條列出來上報，孫權都會同意修改。朝廷內外因此一片和睦，官員百姓都滿心歡喜。）