第二天，孫權就去世了。孫弘一直和諸葛恪不和，怕諸葛恪掌權後找自己算賬，就隱瞞了孫權去世的消息，還想偽造詔書除掉諸葛恪。孫峻得知後，趕緊把這事告訴了諸葛恪。諸葛恪趁機邀請孫弘來商議國事，等孫弘一到，就在座位上把他殺了，隨後才正式公布孫權的死訊，為孫權服喪。
    事後，諸葛恪給擔任公安督的弟弟諸葛融寫了封信，信中說：“這個月十六日乙未，先帝孫權）拋下天下百姓離世了，朝廷上下無論官員大小，沒有不傷心哀悼的。咱們父子兄弟，都蒙受先帝的特殊恩寵，可不是普通的臣仆，所以我悲痛萬分，肝腸都像要裂開一樣。皇太子在丁酉日登基即位，我心裏又悲又喜，一時間不知道該怎麽做。我接受先帝的遺命，輔佐年幼的君主，私下裏估量自己，才能遠比不上西漢的博陸侯霍光，卻承擔了像周公旦輔佐周成王那樣的重托，既怕辜負了先帝托付的信任，又擔心自己做不到像蕭何輔佐劉邦那樣的成效，所以心裏又擔憂又慚愧，整日惶恐不安，要考慮的事太多了。而且百姓本來就容易對君主有不滿，我現在的一舉一動都被大家盯著，這種日子哪能輕易度過呢？如今我憑著愚笨的資質，處在太子太傅的位置上，困難多卻智謀少，責任重卻謀劃淺，身邊又能有誰像嘴唇和牙齒那樣幫襯我呢？近代漢朝，有燕王劉旦、蓋長公主勾結作亂，還有上官桀謀反的變故，我現在正處在這樣的敏感時刻，哪敢貪圖安逸呢？另外，弟弟你駐守的地方，和敵軍的地盤像犬牙一樣交錯，現在這個時候，你要趕緊整頓軍備，激勵將士，比平時更加警惕戒備，時刻想著就算冒萬死風險，也不能顧惜自己的性命，用這樣的態度報答朝廷，才不辜負咱們先人的期望。還有，各位將領駐守的區域都有明確劃分，還要擔心敵軍聽說先帝去世的消息，會趁機肆意侵犯劫掠。邊境各部門已經另外下達了規定，你手下的將領，不能隨便丟下自己防守的地方，擅自趕來奔喪。雖然咱們心裏都悲痛不舍，想見麵悼念先帝，但公事要比私事重要，就像當年周公旦的兒子伯禽，父親去世後還得鎮守封地、領兵作戰一樣。要是有人敢違背規定，這可不是小事。用親近之人的規範來糾正疏遠之人的行為，這是古人留下的明確訓誡啊。”
    之後，諸葛恪正式被任命為太傅。他上任後，立刻廢除了專門監視官員百姓的 “視聽” 機構，撤銷了負責監察的校官，赦免了百姓拖欠的賦稅，取消了關稅，一心推行恩惠政策，官員百姓沒有不高興的。諸葛恪每次出入宮廷或府邸，百姓們都伸長脖子，想看看他的樣子。
    當初，孫權在黃龍元年公元 229 年）把都城遷到建業，黃龍二年公元 230 年）修築了東興堤，用來阻擋湖水。後來朝廷征討淮南時，因為東興堤影響戰船在內河行駛，就把它廢棄了，再也沒修複。諸葛恪在建興元年公元 252 年）十月，召集部眾到東興，重新修築了大堤，還在大堤左右兩側依著山勢，修建了兩座城池，各留下一千名士兵駐守，讓全端、留略負責守城，自己則率領大部隊返回。
    魏國認為吳軍進入了自己的領土，覺得受到了侮辱，就命令大將胡遵、諸葛誕等人率領七萬大軍，準備圍攻這兩座城池，還要毀掉東興堤。諸葛恪立刻率領四萬兵馬，日夜趕路前去救援。胡遵等人下令讓手下各軍搭建浮橋渡過河水，在東興堤上擺開陣勢，又分兵去攻打兩座城池。可這兩座城池建在地勢高處，特別險峻，魏軍一時根本攻不下來。
    諸葛恪派將軍留讚、呂據、唐谘、丁奉帶領前鋒部隊先去迎戰。當時天氣寒冷，還下著雪，魏軍將領們正聚在一起喝酒取暖，看到留讚等人帶的士兵不多，而且士兵們都卸下了鎧甲，手裏沒拿長矛大戟，隻戴著頭盔、拿著刀和盾牌，光著身子沿著東興堤攀爬，魏軍將領們都哈哈大笑，沒立刻下令整兵迎敵。
    吳軍士兵趁機爬上堤岸，一上岸就擊鼓呐喊，揮舞著刀亂砍。魏軍瞬間被嚇慌了，四散逃跑，士兵們爭相湧向浮橋，想渡河逃走，結果浮橋被擠斷了，很多人掉進河裏，還有人互相踩踏。樂安太守桓嘉等人當場戰死，魏軍一共死了好幾萬人。之前背叛東吳投靠魏國的將領韓綜，當時擔任魏軍的前軍督，也在這場戰役中被斬殺。吳軍繳獲了幾千輛戰車、幾千匹牛馬驢騾，軍用物資堆積如山，之後整頓軍隊勝利返回。
    戰後，朝廷進封諸葛恪為陽都侯，加授荊州、揚州牧，總領全國軍事，還賞賜他一百斤黃金、兩百匹馬、一萬匹絲織品。
    打了這場勝仗後，諸葛恪漸漸生出了輕敵之心。他在十二月打贏東興之戰，到了第二年春天，就又想出兵攻打魏國。《漢晉春秋》記載：諸葛恪派司馬李衡去蜀國勸說薑維，想讓蜀國和東吳一起出兵伐魏。李衡對薑維說：“古人說過，聖人也不能創造時機，但時機來了就不能錯過。現在魏國的大權落在權臣手裏，朝廷內外互相猜忌、隔閡很深，軍隊在外麵打了敗仗，百姓在國內心懷怨恨，從曹操以來，魏國還從來沒有像現在這樣，露出這麽明顯的亡國跡象。要是咱們大舉進攻，讓東吳攻打魏國東邊，蜀國攻打魏國西邊，魏國要是派兵救西邊，東邊就會兵力空虛；要是重點防守東邊，西邊的防備就會薄弱。咱們用訓練有素的精銳軍隊，攻打兵力空虛或防備薄弱的敵人，肯定能打敗他們！” 薑維聽從了李衡的建議。）
    朝中大臣們都覺得，軍隊多次出征已經疲憊不堪，就一起勸諸葛恪別再出兵，可諸葛恪根本不聽。中散大夫蔣延甚至不顧情麵，堅持勸諫，最後被諸葛恪讓人架著推出了大殿。
    諸葛恪見大臣們都反對，就專門寫了篇文章，想說服眾人：“天上沒有兩個太陽，地上不能有兩個君主。要是君主不想著統一全國，還想讓江山代代相傳，從古到今就沒這種事。
    從前戰國的時候，各國諸侯都覺得自己兵力強、地盤大，還能互相支援，以為這樣就能讓國家傳下去，沒人能威脅到自己。他們放縱自己的想法，懶得辛苦打仗，結果讓秦國慢慢強大起來，最後把各國都吞並了 —— 這都是實實在在發生過的事。
    再說前些年，劉表在荊州有十萬兵馬，糧食財物堆得像山一樣多，可他沒趁曹操還弱小的時候跟他較量，反而看著曹操一點點變強，還吞並了袁紹的勢力。等曹操平定北方後，帶著三十萬大軍來打荊州，那時候就算有聰明人居中謀劃，也想不出辦法了，劉表的兒子隻能乖乖投降，最後成了曹操的俘虜。
    其實，敵國之間本來就想互相吞並，就像仇人之間總想除掉對方一樣。要是留著仇人讓他變強，災禍要麽落在自己身上，要麽落在後代身上，不能不長遠考慮啊！從前伍子胥說：‘越國用十年時間繁衍人口、積累物資，再用十年時間訓練軍隊，二十年後，吳國恐怕要變成一片沼澤了！’夫差覺得自己國力強大，聽了這話毫不在意，還殺了伍子胥，一點不防備越國，到最後戰敗後悔，哪還有用呢？越國比吳國弱小，尚且能給吳國帶來災禍，何況是比越國更強的敵人呢？
    從前秦國隻占有函穀關以西的地盤，還能吞並六國；現在魏國占有秦、趙、韓、魏、燕、齊這九州之地，這些地方本來就是出兵馬、出人才的地方。現在把魏國跟古代的秦國比，地盤大好幾倍；把咱們吳國和蜀國跟古代的六國比，還不到六國的一半大。
    可現在咱們之所以能跟魏國抗衡，隻是因為曹操當年的老兵差不多都死光了，新一代的年輕人還沒完全長大 —— 這正是魏國兵力衰弱、還沒強盛起來的時候。加上司馬懿先殺了王淩，自己沒多久也死了，他的兒子年紀小、能力弱，卻要承擔重任，就算有有智謀的人，也沒機會施展本事。現在去打魏國，正是他們最困難的時候。
    聖人都抓緊時機行動，說的就是現在啊！要是順著大家想偷懶、圖安逸的心思，覺得靠著長江天險就能讓國家傳下去，不管魏國的發展變化，隻看現在就輕視以後，這就是我一直歎氣的原因。