賭坊內燭火搖曳，鄭唚意撫過下巴上的假胡須，指尖沾了些黏膩的樹膠——這是她第三次用茯苓粉調糊粘絡腮胡，易容成富商之子的行頭總算沒露出馬腳。
    門口銅鈴響過七次，謝淮欽的月白長衫始終沒晃進視線，她捺著性子踱進內堂，檀木賭桌上正滾著骰子，穿湖藍錦袍的男子倚著紅漆欄杆，指尖轉著狸奴麵具，眼尾微挑時露出熟悉的丹鳳眼。
    “這位公子可要入局？”
    謝淮欽叩了叩翡翠骰盅。
    麵具下的嗓音裹著三分笑。
    “搖出豹子算我輸。”
    “輸家請喝春熙樓的碧螺春。”
    鄭唚意眉峰驟緊壓低聲音道：
    “昨日你耗了一天時日”
    “今日又把人誆到賭坊。”
    “當我是來聽陪你消遣的？”
    骰子在盅裏嘩啦作響，謝淮欽忽然扣住她手腕，指腹擦過虎口處常年握筆的薄繭：“查案要從根腳摸起，你再板著臉，咱們可要被當成砸場子的了。”
    話落，便鬆開手，拍桌震得骰盅跳起，翡翠蓋沿閃過一絲銀光——那是她今早嵌入的細鏡，能映出莊家握牌的手勢。
    “押豹子！再來十注！”賭盅掀開時。
    三個一點在燭火下泛著微光，
    謝淮欽卻歎了口氣：“可惜，輸了。”
    鄭唚意挑眉不語，周圍賭客哄笑時，謝忽然往郡主袖中塞了錠銀子：“勞煩公子替秦某再押一局，就押‘步步生蓮’。”
    “我何時成了你的賬房？”她想退半步，卻被其用手肘輕輕抵住後腰。
    “秦公子，你若再胡鬧，我便——”
    “便如何？”謝淮欽忽然湊近，
    麵具蹭過她鼻尖，
    “難道你想讓滿場賭客知道。”
    “咱們是來查朝廷暗線的？”
    “方才那些注，我故意讓疤麵漢贏了十兩——那銀子鑄著‘江’字暗紋，待他拿去給‘夜梟’，咱們便知幕後之人藏在哪間暗格。”
    鄭唚意捏緊銀錠，忽覺這假胡須下的悶熱都成了細枝末節，謝淮欽的骰子在掌心轉得飛快，映著燭火竟透出淡淡熒光——原來早就在骰子上塗了磷粉，為的是照出暗格裏的密信。
    她望著此人故作懊惱的模樣，忽然明白：“這看似荒唐的賭局，每粒骰子都是鉤子，專等大魚咬餌。”
    隨後將銀錠拍在桌上，
    故意用富商之子的粗啞嗓音道：
    “再輸，便拿你去抵賭債。”
    許久過後，賭坊內骰子聲此起彼伏，謝淮欽盯著空蕩蕩的錢袋眨了眨眼，指尖無意識地摩挲著翡翠骰盅邊緣。
    鄭唚意抱臂看著那反複翻找袖口的模樣，假胡須下的唇角忍不住抽了抽——這人方才還信誓旦旦說“賭局如棋局”，如今卻像被戳破西洋鏡的孩童般局促。
    “那個...公子。”
    謝淮欽忽然湊近，
    麵具下的耳尖泛起可疑的紅，
    “今日出門匆忙，不慎將銀錢遺落客棧...”
    “哦？”鄭唚意挑眉，故意將銀錠在掌心敲得叮當響，“所以秦公子想讓我幫你墊賭資？”
    “輸了算我的，贏了歸你！”謝淮欽咬牙拋出誘餌，卻在看見她似笑非笑的眼神時，聲音漸弱，“就當是...借秦某個麵子？”
    “麵子？”鄭唚意忽然用袖口掩住半張臉，壓低聲音道，“秦公子可知，方才莊家看你的眼神，像看個連底褲都要輸掉的敗家子？”
    周圍賭客聞言哄笑，謝淮欽險些嗆到——這人竟用自己教的市井俚語反將一軍。
    她定了定神，忽然瞥見其腰間荷包晃動，計上心來：“公子若怕虧本，不妨與在下打個小賭如何？”
    鄭唚意翻了個白眼：“又來？”
    “這次賭什麽？”
    “賭.……..”謝淮欽指尖劃過她袖口暗紋。
    “賭我能在十注內，讓‘夜梟’主動召見咱們，若贏了，公子便借我一百兩，若輸了...”
    她忽然湊近人耳畔：
    “我替公子打一個月的散工，如何？”
    “賭就賭。”
    鄭唚意摸出五錠銀子拍在桌上。
    “但先說好——”
    她用銀針挑起眼前人一縷發絲，
    “若再輸，我便用這頭發替你編個錢袋，省得總丟三落四。”
    謝淮欽強忍住笑，捏起骰子時故意手滑，骰子骨碌碌滾到穿玄色鬥篷的男子腳邊。
    男子皺眉踢開骰子，卻露出靴底繡著的三尾金魚——正是“夜梟”暗線的標記。
    鄭唚意瞳孔微縮，卻見謝淮欽衝她比了個“三”的手勢，三注過後，謝淮欽麵前堆起小山般的金葉子，莊家臉色愈發難看。
    鄭唚意這才驚覺，方才的“手滑”竟是故意露出破綻，引暗線以為有機可乘，實則用“欲擒故縱”釣出真正的大魚。
    “公子可還記得‘步步生蓮’的秘訣？”謝淮欽擦了擦額角薄汗，聲音裏帶著不易察覺的緊繃，“不是賭術，是讓對手以為自己穩贏...”
    話未說完，賭坊深處忽然傳來珠簾輕響，戴黃金麵具的男子在小廝簇擁下現身：“這位公子手氣非凡，不知可否移步進內堂一敘？”
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    謝淮欽衝鄭唚意挑眉，卻在起身時踉蹌了半步——原來此人為了裝成“敗家子”，竟真的在靴中藏了半塊鵝卵石。
    鄭唚意忍住笑，用隻有兩人能聽見的聲音低語：“秦公子的‘穩贏秘訣’，怕是要把自己的腰折了。”
    “無妨。”
    謝淮欽扶著她手臂站穩，
    指尖輕輕捏了捏其手腕，
    “隻要能換得公子一句‘佩服’。”
    “秦某便是真折了腰...也值了！”
    隨後，鄭唚意與謝淮欽被黃金麵具男拐入賭坊內部暗巷裏的內堂時，潮濕牆麵上的冷白燭火突然亮起。
    七八個披甲侍衛從陰影裏轉出，刀刃剛貼上二人咽喉，便聽廊柱後傳來一聲低笑。
    黃金麵具男退至光影邊緣摘下麵具，右臉刀疤在燭火下泛著青灰。
    “二位倒是大膽。”
    暗柱盡頭的算盤聲戛然而止，著月白襴衫的男子轉著翡翠扳指踱步而出。
    他指尖丹蔻鮮紅如血，袖口三尾金魚暗紋隨動作若隱若現，腰間墜著枚刻有“龍”字的青銅令牌，鄭唚意瞳孔微縮——那是當今皇帝宋弋擇的暗衛標記。
    謝淮欽被按在牆上時，餘光瞥見對方靴底繡著的三尾金魚暗紋。
    男子抬手撥弄鸚鵡架，鳥兒突然開口：
    “押大押小，莫越雷池——”
    尾音生硬如鐵器摩擦，
    與賭坊莊家腔調判若兩人。
    “某家不過是替主子看住場子。”
    男子指尖劃過謝淮欽下頜，翡翠扳指在燭火下泛著冷光：“二位公子既是來賭坊玩樂，該懂‘強龍不壓地頭蛇’的規矩。”
    他忽然轉身盯住鄭唚意，袖口銀針抵住其腰間軟劍劍柄：“否則，小心腦袋搬家。”
    鄭唚意剛要開口，腰間忽然被謝淮欽指尖輕戳，餘光掃見她不動聲色搖頭，喉間到嘴邊的話又咽了回去。
    男子挑眉看著二人微妙互動，忽然抬手示意侍衛鬆開，被押解的“灰鴿”被推到廊柱旁，雖仍蒙著眼，卻向二人輕輕點了點頭。
    “管事的意思，我兄弟二人記下了。”
    “此番叨擾，改日再登門賠罪。”
    謝淮欽扯了扯歪斜的假胡須，抬手將鄭唚意護在身後，指尖在她掌心快速畫了個“退”字，而後對著男子拱手。
    “既知進退，便好說話。”
    男子甩袖示意侍衛讓開通道，二人退出後，鄭唚意攥緊袖口想問什麽，卻被謝淮欽用眼神止住。
    謝淮欽斜倚在賭坊外巷口的槐樹下，指尖隨意撥弄著衣袖，眼底掠過一絲沉邃："單憑你我怕是難破局。"
    她抬眸時唇角微揚，指節輕轉著茶盞，"我自有門路尋人探底——"
    話音未落，鄭唚意握著茶盞的指尖驟然收緊，目光凝在眼前人的眉梢：“這慣於江湖漂泊的浪子，此刻眸中翻湧的分明是籌謀之色。”
    她輕抿唇瓣暗心思量：
    “這浪蕩子究竟是執棋者，還是棋子？”
    “為何對這趟渾水如此執著？”
    此時，夜風卷起她的衣角，鄭唚意望著霧色彌漫的長街，忽然輕笑一聲，不管眼前人想幹什麽，這局棋...她倒是越來越有興致了。
    謝淮欽望著鄭唚意輕笑時，喉間忽然泛起澀意，她眼尾微揚的弧度與十年前在郡主府裏別無二致，那時二人恩愛無比。
    此刻巷口燭火搖曳，
    自己卻隻能藏在狸奴麵具後。
    “秦公子盯著我做什麽？”
    鄭唚意挑眉，假胡須下的唇角扯出抹笑，
    “莫不是心懷不軌？”
    她正要開口，忽聞竹扁擔“吱呀”聲響，挑菜筐的老漢踉蹌著撞來，筐沿麻繩勾住他麵具係帶，謝淮欽偏頭避讓不及。
    麵具“啪嗒”墜地，露出下頜新畫的青痣與左眼角蠟製疤痕，這張易容臉是花十兩銀子從黑市買來的，連生辰八字都編得滴水不漏。
    鄭唚意瞳孔驟縮，她盯著那張陌生麵孔，指尖死死攥住袖口，指甲幾乎掐進掌心。
    方才麵具墜落的刹那，心跳如鼓，腦海中閃過無數畫麵，心懷期待此人會是謝郎。
    可眼前人眉骨比記憶中淩厲三分，連眼角疤痕都透著刻意雕琢的痕跡。
    “讓郡主見笑了。”謝淮欽重新扣上麵具，指尖摩挲著係帶暗扣，“江湖人行走，總得備幾張麵孔防身。”
    鄭唚意上前故意用銀針挑起麵具下緣。
    “秦公子這張臉...”
    “倒像是畫舫裏的清客相公。”
    “半點不像會玩骰子的。”
    謝淮欽任她擺弄麵具。
    “郡主若喜歡，改日我讓人送你幾幅麵具賭坊後巷的劉婆子攤上有許多有趣的。”
    老漢挑著擔子走遠了，竹扁擔的吱呀聲漸漸消失在霧色裏，鄭唚意鬆開銀針，看著他重新係緊麵具的手勢。
    “明日..我會派人送吃食到破廟.”
    她轉身走向巷口，聲音輕得像風，
    “記得保護好那些孩童。”
    謝淮欽望著那背影，麵具下的眼底泛起暗湧，方才指尖挑起麵具時，分明看見她眼中一閃而過的期待與失落。
    那抹期待像把鈍刀，輕輕剜著心口
    原來她竟也盼著，麵具下是張熟悉的臉。
    夜風卷起，謝淮欽指腹撫過光滑的麵皮，巷尾傳來更夫打梆聲，她望著鄭唚意消失在霧中的背影，忽然輕笑一聲。
    麵具下的唇角扯出抹苦澀：“抱歉。”
    “但這張皮...我還不能摘。”
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