這日，揚州城飄著碎瓊亂玉，尚未到臘盡春回，卻因“瓊漿宴”的喧囂暖了街巷。
    轉角處的飛簷下，三個錦緞裹身的姑娘擠在雕花亭裏，鬢間絨花沾著雪粒，正用帕子捂著嘴笑。
    “聽前街的王娘子說，醉仙居新釀的‘踏雪尋梅’用了梅花蕊浸酒，喝著能口齒生香呢！”
    穿桃紅襖子的姑娘晃著手裏的蜜餞匣子，睫毛上還凝著水珠，“若不是要等張郎，我早奔去前街搶頭籌了。”
    一旁交好的姑娘輕戳她額頭道：
    “得了吧。”
    “你那心上人怕是在醉月樓當值呢！”
    “昨兒我路過醉月樓，見他們往酒壇裏埋了整顆蜜漬金桔，那香味飄出二裏地——”
    話音未落，忽聽得街心傳來銅鑼聲。
    “瓊漿宴開壇咯！”
    三個人忙扒著欄杆往下望，隻見燈籠如星子墜地，映得雪地通紅，各酒樓夥計舉著描金酒壇穿行如織，人群爆發出此起彼伏的喝彩。
    而此時，西角驛館內，炭火燒得劈啪響，卻掩不住窗外的人聲鼎沸，鄭唚意斜倚在臨窗軟榻上，指尖撫過《孫子兵法》泛黃的書頁，眉梢微蹙。
    案頭茶盞已涼，她卻渾然不覺。
    直到窗邊傳來“呀”的一聲輕呼。
    “郡主您瞧！”
    嫣兒扒著窗棱，鼻尖凍得通紅。
    發梢還沾著片雪花。
    “醉月樓的劉娘子正在台上拋酒籌呢！”
    “說是選中的姑娘能抱一壇‘琥珀光’回去！那酒壇上還鑲著碎銀箔呢......”
    鄭唚意抬眼，見小丫鬟攥著窗紙的指尖泛白，袖口露出半截褪了色的羅帕——那是去年上元節她賞的。
    書頁在指間翻動，她忽然合上書卷，輕笑一聲：“想去便去吧，難不成本郡主還真成了讀兵書讀傻的老學究？”
    嫣兒眼睛一亮，卻又立刻板起臉，屈膝福了福：“郡主明鑒，奴婢哪是圖那酒壇......隻是這揚州城一年才熱鬧這麽一回，您總悶在屋裏讀兵書......”
    話落，鄭唚意起身披上皮裘，
    指尖替嫣兒拂去肩頭雪花，
    “好個巧嘴丫頭。”
    “隻許逛半個時辰，戌時三刻必回。”
    話落，嫣兒聽聞愣住了。
    鄭唚意早已踏出門外揚聲道：
    “若再磨蹭，怕是連酒糟都被人搶光了。”
    揚州老街上
    雪粒子打在雕花燈籠上沙沙作響，卻掩不住人群喧囂，鄭唚意被嫣兒攥著袖口往前擠，隻覺四麵八方都是暖烘烘的人潮。
    左邊賣糖炒栗子的爐火旺得劈啪響，右邊酒肆夥計舉著“花雕”“女兒紅”的酒旗吆喝，間或有孩童舉著糖畫蹦跳而過，沾著金粉的糖絲在雪夜裏晃成流霞。
    “郡主您看！”嫣兒忽然指著三丈外的戲台，猩紅帷幔被風掀起半角，露出台上壘得足有兩人高的酒壇。
    最頂層的鎏金壇口插著紅梅，壇身碎銀箔在燈籠下粼粼閃光，“主持說要比‘辨酒’‘調酒’‘酒令’三場，最後拋酒籌選‘瓊漿娘’呢！”
    話音未落，台上銅鑼驟響。
    蓄著山羊胡的主持老者踏前一步，聲如洪鍾：“列位看官！第二場‘調酒’開始——各樓掌勺需用當季食材與新釀配伍，半個時辰內調出最得民心的酒！”
    人群轟然叫好。
    鄭唚意被擠得退了半步，忽覺腰間一緊，低頭見嫣兒正攥著她的絛帶，像隻護食的小獸般往內圈拱：“醉月樓劉娘子要往‘琥珀光’裏加蜜漬金桔！還有——還有醉仙居的林娘子在搗桂花！”
    “慢些擠。”
    鄭唚意按住那亂晃的肩膀，
    袖中手爐被蹭得滑到掌心。
    “當心踩了裙擺。”
    “不打緊！”嫣兒眼睛發亮。
    發梢絨花上的雪粒已化成水珠。
    “去年在京城，太太們賞花宴隻知道比胭脂水粉，哪有這般熱鬧？”
    “您聞聞這味兒，混著金桔甜、梅花香、還有炒栗子的焦香，比京城熏香好聞多啦！”
    鄭唚意看著她因興奮而泛紅的臉頰，忽然想起初入府時，這丫頭總攥著帕子躲在廊下，連說話都不敢抬眼。
    如今卻敢在人堆裏踮腳揮手，衝台上的主持喊：“劉娘子！多放些金桔！”
    許久後，第三場“酒令”結束時，積雪已在鞋底踩成薄冰，主持老者捧著漆盤走上台，盤中酒籌泛著檀木香氣：“接下來——請各位姑娘們往前湊湊！老朽要拋籌選五位‘瓊漿娘’，抱走咱們醉月樓的‘花下眠’！”
    “選我選我！”
    “我要那鑲銀箔的酒壇！”
    少女們笑著推搡，裙裾掃過雪水，驚起細碎冰晶，嫣兒被擠得踉蹌，鄭唚意伸手扶住她後腰，卻見小丫鬟忽然掙脫，踮腳往台前蹦：
    “我在這兒！劉娘子瞧我！”
    “當心！”鄭唚意攥空了衣袖。
    看著她跌進人群裏，又氣又笑。
    “這丫頭......”
    “砰”的一聲，酒籌落地。
    嫣兒突然指著自己鼻尖，眼睛瞪得滾圓：
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    “是我？真的選了我？”
    周圍姑娘們哄笑推著，她踩著三寸繡鞋往台上挪，裙擺掃過鄭唚意鞋麵時，飄來一縷若有若無的桂花甜香。
    台上，主持將酒壇遞給嫣兒時。
    忽然往她發間插了朵絹花：
    “小娘子口音不像本地的。”
    “可是從別處來此這？”
    “我家郡——”
    嫣兒剛言語幾字，餘光瞥見台下鄭唚意搖頭的動作，立刻改了口道：
    “是......是來揚州投奔親戚的！”
    哄笑聲中，她抱著酒壇轉身，壇底銀錠晃得人眼花，鄭唚意看著那腳步虛浮地往台下走，終是忍不住伸手攙住：
    “笨手笨腳的，若摔了酒壇——”
    話未說完，嫣兒獻寶似的將酒壇往前送，
    發間絹花歪成滑稽的角度道：
    “沒摔沒摔！”
    “您聞聞，這‘花下眠’有玫瑰香！”
    “主持說壇底還有五錢碎銀呢！”
    雪粒子忽然大了些，撲在鄭唚意睫毛上。
    她替嫣兒扶正絹花，指尖觸到少女發燙的耳尖，欣然笑著，為其高興。
    嫣兒拽了拽鄭唚意的衣袖：“郡主？”
    “奴婢用銀錠請您吃酒釀圓子好不好？”
    “前街張娘子的鋪子，手藝一絕。”
    “況且那糖桂花不要錢似的往碗裏加！”
    “準能吃個香”
    話落，鄭唚意挑眉一副嚴肅語氣道：
    “戌時三刻了，改回驛站了。”
    可身子卻任由嫣兒拽著往街角走。
    雪夜裏，少女的聲音混著糖炒栗子的香氣飄來：“就吃一碗嘛！您看這雪越下越大，不吃熱乎的要凍壞肺管子的......”
    鄭唚意看著她發間晃動的絹花，寵溺道：
    “好好好，依你。”
    二人就這般走著，彼此都覺得這揚州的雪，確實比京城的，多了幾分煙火氣。
    雪粒子撲在青石板上簌簌有聲，嫣兒攥著鄭唚意的袖口拐進窄巷時，狐裘下擺掃過牆根凍得發紫的無名草。
    前頭燈籠挑出個“張”字，竹篾編成的門簾半掩，漏出暖黃的光暈與若有若無的甜香——正是前街張娘子開的私釀鋪子，尋常隻做熟客生意，此刻卻連門檻積雪都被掃得幹幹淨淨。
    嫣兒掀開簾子，發間銀簪上的流蘇掃過鄭唚意手背對著鋪子老板喊道：
    “張娘子，要雙份糖桂花！”
    “再多加半勺蜜餞！”
    屋內陳設簡樸，卻處處透著巧思。
    牆上掛著曬幹的桂花串，梁間懸著用紅繩綁成串的酒葫蘆，炭爐上銅壺“咕嘟”響著，蒸騰的熱氣裏浮著蜜漬金桔的甜香。
    張娘子係著藍布圍裙從後廚探身，眼角笑出細密的紋路：“哎呦，姑娘可算來了！快坐快坐，老婆子新蒸的茯苓糕還熱乎呢！”
    鄭唚意解下狐裘搭在椅背上，見桌上已擺好兩碗圓子，乳白的湯汁裏浮著琥珀色的糖桂花，碗沿還臥著兩枚煎得金黃的小元宵。
    嫣兒卻沒坐下，隻攥著帕子在灶台邊打轉，耳尖紅得比簷下辣椒串還鮮亮。
    “傻站著作甚？”
    鄭唚意挑眉，用銀匙撥弄圓子。
    “當心人家笑你沒規矩。”
    “奴婢......奴婢去添些炭火！”
    嫣兒轉身時撞得銅鈴亂響，卻在鄭唚意低頭嚐湯瞬間，與張娘子交換了眼神。
    兩碗圓子吃得暖意上湧，鄭唚意用帕子拭了拭唇，忽見丫頭從袖中掏出條月白緞帶。
    “郡主且閉眼。”
    嫣兒忽然單膝跪地，
    發間絨花掃過青磚縫裏的積雪，
    “奴婢有要緊物事相贈。”
    鄭唚意指尖叩了叩空碗
    “又耍什麽花招？”
    卻在觸及緞帶時忽而噤聲。
    “就閉一會兒！”嫣兒仰頭望著她，
    睫毛上還沾著未化的雪珠，
    “若不好看。”
    “奴婢甘願被罰抄《女戒》十遍！”
    巷外更夫敲過亥時的梆子，鄭唚意終於任由緞帶覆上眼睫。
    周遭靜得能聽見炭盆輕爆的聲響，唯有嫣兒的指尖扶著她的手腕，涼得像浸過雪水的玉鐲，卻又格外穩當。
    “當心台階。”少女的聲音混著酒香傳來，
    “第三步要抬高點......對，便是這兒。”
    鄭唚意嗅到若有若無的硝石味，正要開口，忽聽頭頂傳來“噗”的輕響，緊接著是嫣兒清亮的嗓音：“郡主請看！”
    緞帶滑落的刹那，漫天銀花正破雪而出。
    先是一枚“銀花”嘯著竄上夜空，在墨藍的幕布上炸成碎金，緊接著數枚“落星雨”接踵而至，將紛紛揚揚的雪花染成七彩。
    最妙的是那串“千樹雪”，自巷口斜斜掠過，如銀河傾瀉，每粒火星都拖著細長的光尾，落在鄭唚意眼底，碎成萬千流螢。
    “這是......”她攥緊了袖口，
    指尖觸到嫣兒方才塞進來的蜜餞紙包，
    “揚州城竟能放如此陣仗的煙火？”
    “是秦公子雇了城西的匠人！”
    嫣兒在震耳欲聾的爆鳴聲中大喊，
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    發間銀簪被火光映得通紅，
    “整整三十架‘天女散花’。”
    “還有會轉的‘水龍吟’！”
    話音未落，河麵忽然升起數十盞荷花燈，每盞燈芯都係著枚小爆竹，隨波逐流間“劈啪”炸開，映得滿河碎金亂晃。
    鄭唚意轉頭，忽見巷口立著個灰撲撲的身影——謝淮欽的月白錦袍濺滿泥點，發冠歪在一邊，手裏還攥著半卷引線，活像從灶膛裏爬出來的書童。
    “見過郡主。”她抬手作揖，卻因太過狼狽，袖口滑落露出半截燒焦的袖緞。
    “在下......隻是略通些機關術......”
    “秦公子渾身煙火氣。”
    “倒像剛打完仗的將軍。”
    鄭唚意忍笑替她扶正發冠。
    “郡主可還記得今日是何日子？”
    嫣兒忽然從懷裏掏出個油紙包。
    層層打開露出塊菱形糕點。
    “張娘子用雪水和的粉。”
    “栗子泥裏拌了玫瑰醬！”
    雪光映得糕點上的糖霜發亮，她用銀匙切下一角，栗子泥混著玫瑰香在舌尖化開。
    “原來竟忘了。”
    “倒是你們記得清楚。”
    嫣兒低頭絞著帕子道：
    “因為郡主說過，”
    “生辰不該隻有規矩。”
    “還要有......有真心換的熱鬧。”
    巷外傳來孩童的笑鬧聲，原是幾個小乞兒扒著牆根看煙火，凍紅的鼻尖在月光下像小番茄，鄭唚意招手將他們叫進來。
    每人塞了塊茯苓糕，看他們捧著碗喝圓子湯時，睫毛上的雪珠掉進碗裏，碎成亮晶晶的小光斑。
    謝淮欽忽然從袖中取出個紙折的蝴蝶，往炭爐上一烤，薄絹做的翅膀竟徐徐展開，翅膀上用金粉畫的“壽”字在火光中明滅。
    嫣兒見狀拍手笑起來，發間的絹花終於經不住折騰，歪歪扭扭地墜在鬢邊，倒比正經簪花更添三分靈動。
    雪漸漸停了，最後一枚煙花在天際化作流星，鄭唚意望著滿巷狼藉的炮仗紙，聞著混著桂花香的煙火氣，忽然伸手替嫣兒別正絹花。
    指尖掠過她發燙的耳垂：“往後每歲今日，都要這般胡鬧麽？”
    “隻要郡主不嫌奴婢胡鬧......”
    嫣兒抬頭，卻見謝淮欽正往張娘子手裏塞碎銀，老婦人推拒著要多塞兩塊茯苓糕，雪地上的小乞兒們追著紙蝴蝶跑，簷角銅鈴被夜風拂響，驚起兩三片未落的雪花。
    “傻丫頭，”鄭唚意將狐裘往她肩頭緊了緊，“這世間最難得的熱鬧，不正是要和你們一起胡鬧麽？”
    巷口的燈籠在夜風中晃了晃，將三個人的影子投在雪地上。
    那影子交疊著，像幅未幹的水墨畫，墨色裏摻了金粉，即便明日雪化，也定能在彼此心底，烙下永不褪色的暖。
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