“吞下紅寶石而死？”
    冰冷、潮濕的空氣裹挾著濃鬱不散的血腥氣，以及某種劣質香料試圖掩蓋腐敗的古怪味道，撲麵而來，讓林琛的胃部一陣翻攪。
    眼前是坊間臨時征用的一間雜物房，光線昏暗，僅靠一盞搖曳的油燈照明。地上鋪著一張破舊的蘆席，上麵躺著的正是那名在“薩珊珍寶”店鋪內死去的波斯商人。
    屍體已經呈現出明顯的僵硬，皮膚失卻血色，呈現出一種灰敗的蠟質感。腹部那道猙獰的傷口被簡單處理過，但周圍的衣物早已被暗褐色的血汙浸透、凝結。
    這絕不是一起簡單的商業糾紛失手殺人。林琛腦中斷然否定。現場那個被踩踏過的模糊印記，後巷驚鴻一瞥的黑影，還有胸口骨鏡那瞬間的悸動……一切都透著詭異。
    “林仵作，需要小的們做些什麽？”旁邊一名差役小心翼翼地問道，盡量屏住呼吸，避開那令人不適的氣味。
    “準備熱水，烈酒，還有幹淨的布。”林琛吩咐道，同時從隨身攜帶的驗屍箱中取出幾件在這個時代顯得格外精巧的工具——小巧的柳葉刀、幾把不同尺寸的鑷子、還有一根用來探查傷口的細長骨針。條件簡陋，但他必須弄清楚真相。
    他蹲下身，首先仔細檢查了死者的雙手。指甲縫裏殘留著些許皮屑和血汙，部分指甲有斷裂的痕跡，顯示死前確實有過激烈的爭奪。但除此之外，並沒有典型的、抵抗銳器攻擊時會留下的防禦性傷口。
    接著，他將注意力集中在腹部的致命傷口上。他用沾了烈酒的布擦去周圍的血汙，傷口的輪廓清晰地顯露出來。創口邊緣相對整齊，深度驚人，幾乎是瞬間切斷了主要的髒器和血管，導致了快速的大量失血。
    這不像是慌亂中、失手造成的傷口。林琛的指尖輕輕滑過創口邊緣的皮膚，感受著那細微的觸感。太過利落了。這更像是一個經驗豐富的屠夫，或者……一個習慣了使用刀具進行精準刺殺的人所為。那個被扣押的、看起來驚慌失措的波斯商人，真的有這樣的能力和心理素質嗎？
    他抬起頭，看向差役：“現場找到的凶器呢？”
    “是這個。”差役遞過來一把用布包裹著的波斯彎刀，刀身不長，但弧度刁鑽，刀刃上還殘留著未擦拭幹淨的血跡。“在那被扣下的商人身上搜出來的。”
    林琛接過彎刀，仔細比對。刀刃的寬度和傷口的形態大致吻合，但總覺得……差了點什麽。是角度？還是力度？他一時也說不分明。
    “他真的吞了紅寶石？”林琛再次確認。
    “被扣下的那個商人是這麽說的，醫館的大夫初步檢查時，也感覺死者喉嚨裏似乎有異物。”差役回道。
    林琛放下彎刀，拿起骨針，小心地探入死者的口腔。果然，在喉嚨深處，他觸碰到了一個堅硬的、有棱角的物體。
    他換上長鑷，屏住呼吸，憑借著現代解剖學對喉部結構的了解，極其精準地避開可能造成二次損傷的區域，緩緩地將那個異物夾了出來。
    “叮鈴”一聲輕響，一枚鴿子蛋大小、顏色深邃的紅寶石掉落在旁邊的粗陶盤裏，與盤底碰撞，發出清脆的聲音。在昏暗的油燈下，寶石內部仿佛有流動的火焰在燃燒，散發著誘人的光澤。
    這確實是一顆價值不菲的紅寶石。足以讓兩個合夥人反目成仇，甚至……痛下殺手？
    林琛拿起那顆紅寶石，入手冰涼。他仔細觀察著，寶石的切割工藝相當精湛，符合波斯特有的風格。然而，就在他的指尖觸摸到寶石某個切麵的瞬間，胸口處，那麵貼身存放的陰陽魚骨鏡，再次傳來了一陣極其輕微，卻清晰可辨的震動！
    這一次，比之前在住所裏的反應更加明顯。
    林琛的心猛地一跳。這鏡子……它對這顆紅寶石有反應？為什麽？難道這顆寶石不僅僅是貴重那麽簡單？
    他強壓下心中的驚疑，將寶石暫時放在一邊，繼續進行屍體的解剖。他需要檢查胃部，確認是否有其他毒物，也需要更仔細地探查傷口內部，尋找可能遺漏的線索。
    時間一點點過去，雜物房內的血腥味越來越濃重。林琛額頭上滲出了細密的汗珠，但他手上的動作依舊穩定而精確。胃部沒有發現異常毒物的痕跡，傷口內部除了被彎刀造成的破壞外，也沒有其他可疑的發現。
    似乎，所有的證據都指向了一個結論：兩個波斯商人因紅寶石發生爭執，一人情急之下吞下寶石，另一人在搶奪中失手用彎刀將其刺死。
    可是，那個詭異的印記呢？那個迅捷的黑影呢？還有骨鏡的異常反應呢？這些都無法用這個簡單的結論來解釋。
    林琛站起身，用熱水和烈酒反複清洗著雙手，試圖洗去那沾染的血腥和死亡的氣息。他的目光再次落在那顆靜靜躺在陶盤裏的紅寶石上。
    “把那個商人帶過來。”林琛對差役說道。
    很快，那個被扣押的波斯商人被帶了進來。當他看到同伴被解剖開的屍體，以及那顆沾染著血跡和粘液的紅寶石時，他的臉色瞬間變得慘無人色，雙腿一軟，幾乎癱倒在地，嘴裏發出意義不明的哀嚎，混合著波斯語和蹩腳的漢話。
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    “看著我。”林琛的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力。
    那商人渾身一顫，驚恐地抬起頭，對上林琛冰冷銳利的目光。
    “這顆紅寶石，”林琛指著陶盤，“真的是你們爭執的唯一原因嗎？”
    “是……是的……”商人聲音發抖，眼神躲閃，“就是為了它……阿巴斯他太貪心了，他說這顆是他一個人的……”
    “他吞下去的時候，你們正在做什麽？”
    “我……我們在搶刀……我沒想殺他，真的！是他自己撞上來的……”商人語無倫次地辯解著，雙手死死地抓住自己的衣襟，指節因為用力而發白。
    他的恐懼看起來不似作偽。但林琛總覺得，這份恐懼中，除了對殺人罪名的畏懼，似乎還摻雜著別的、更深層次的東西。他在害怕什麽？
    林琛的目光再次掃過那顆紅寶石。在清洗掉表麵的汙物後，寶石的色澤更加純淨，火彩也更加耀眼。他拿起寶石，借著油燈的光芒仔細查看。
    突然，他的動作停頓了。
    就在寶石其中一個毫不起眼的切麵上，他發現了一個極其微小的、幾乎與寶石內部天然紋理融為一體的刻痕。那刻痕細如發絲，絕對不是天然形成的，更不是切割過程中產生的瑕疵。
    那是一個……人為的標記！
    極其微小，極其隱蔽，若非他有意識地仔細觀察，幾乎不可能發現。
    這個標記是什麽意思？是誰刻上去的？又代表了什麽？
    這絕不僅僅是一顆貴重的紅寶石那麽簡單！
    林琛握緊了手中的寶石，冰涼的觸感似乎帶著某種不祥的預兆。胸口的骨鏡，仿佛也感受到了什麽，再次傳來一陣微弱的、如同心跳般的脈動。
    西市波斯邸，水麵之下暗流洶湧。這起看似簡單的命案，恐怕隻是冰山一角。兩天後的深夜之約，等待他的，又將是什麽？那個“符語者”，那個隱藏在暗處的韋良，還有這個神秘的、帶有標記的紅寶石……線索開始交織，危險的氣息也愈發濃烈。
    他必須盡快弄清楚這個標記的含義。而眼下，或許隻有一個人能給他提供一些線索——那個被恐懼攫住了心神的、活著的波斯商人。
    “抬起頭，”林琛的聲音帶著一絲寒意，將手中的紅寶石湊近那商人的眼前，指著那個微小的刻痕，“告訴我，這是什麽？”
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