七月的滇西壩子籠罩在悶熱的濕氣裏，我叼著煙卷穿過竹樓間的碎石路。蟬鳴撕扯著空氣，老蔡家的木門虛掩著，門板上還留著去年雨季瘋長的青苔。這個四十出頭的四川漢子總愛蹲在門檻上抽旱煙，今天卻不見人影。
    "老蔡！"我叩了叩門環，鐵鏽簌簌落在赭紅門檻上。後山方向突然傳來窸窣聲，老蔡攥著個鼓囊囊的黑布袋鑽出芭蕉林，額頭的汗珠在陽光下泛著油光。他看見我時踉蹌了一下，布袋裏傳出撲棱聲，兩根暗紅雞爪從袋口支棱出來。
    "王、王幹事..."他喉結滾動著，迷彩帽簷下的眼皮直跳，"晌午頭太曬，我去後山給雞崽子喂點食..."
    我眯眼打量那對雞爪，指甲尖泛著詭異的靛藍色。正要開口，寨子方向突然傳來銅鑼聲，十幾個景頗漢子扛著長刀往山腰奔去。老蔡臉色驟變，布袋裏的活物猛地掙動，幾片黑羽飄出來落在紅土路上。
    午後暴雨說來就來，竹瓦被砸得劈啪作響。我裹著雨衣衝進老蔡家院子時，他正對著神龕燒黃紙，銅盆裏的火焰把牆上掛的牛頭骨映得忽明忽暗。供桌上的陶罐冒著熱氣，有股子腥甜的藥味。
    "是款賽出事了。"老蔡往火盆扔了把艾草，青煙嗆得人睜不開眼，"那傻小子吃了不該吃的東西。"
    他說三天前修路隊收工早，工頭帶著大夥去山下喝酒。款賽留在工棚守夜，半夜被尿憋醒時，看見大燈還亮著。起夜路過青石堆，月光下竟擺著個祭壇——芭蕉葉上臥著油亮的燒雞，周圍散著酸木瓜和紅毛丹，竹筒飯還冒著熱氣。
    "他當是工友留的宵夜..."老蔡往銅盆倒著米酒，火苗竄起半人高，"那燒雞骨頭現在還在山魈洞裏。"
    暴雨裹著山風撞開木窗，供桌上的陶罐突然炸裂。褐色的湯藥順著桌腿往下淌，混著雨水在夯土地麵匯成詭異的紋路。老蔡抄起桃木枝蘸著藥汁往門框上畫符，手腕上的銀鐲叮當作響。
    後半夜雨勢漸弱，寨老帶著巫醫闖進院子。老嫗臉上的刺青在燈籠下泛著青光，她抓起供桌上的雞骨頭扔進炭盆，骨節在火中爆出劈啪脆響。寨老突然用長刀劈開陶罐碎片，底下赫然壓著半片芭蕉葉，葉脈裏滲著暗紅的血絲。
    "山魈要活祭。"巫醫的銀耳環撞出聲響，枯槁的手指戳向老蔡懷裏的黑布袋，"拿鬼雞換人。"
    黎明前的山路濕滑難行，二十幾個火把在雨霧中連成遊動的赤蛇。我跟在老蔡身後，看他懷裏的布袋不停鼓動。穿過竹林時，領頭的寨老突然止步，山澗對麵傳來類似嬰啼的嗚咽聲。
    "熄火！"寨老壓低嗓子，火把次第熄滅的瞬間，我看見亂石堆裏蜷著個人形。款賽赤裸的上身布滿紫斑，嘴角咧到耳根，正抱著半截雞骨頭啃得哢哢作響。他腳邊的土坑裏堆著雞毛和果核，腐臭味混著雨腥直衝腦門。
    巫醫示意眾人後退，老蔡哆嗦著解開布袋。那隻鬼雞撲棱著躍出，冠子黑得發亮，爪子上纏著褪色的藍布條。它徑直走向款賽，喉間發出咯咯悶響。款賽突然僵住，雞骨頭從指間滑落，眼白上翻露出蛛網般的血絲。
    鬼雞突然振翅躍上款賽肩頭，尖喙狠狠啄向他的天靈蓋。淒厲的嚎叫驚起滿山夜梟，款賽七竅竄出黑煙，在雨中凝成個模糊的人形。鬼雞長啼一聲撲向黑霧，羽毛與霧氣絞作一團，漸漸消散在晨霧裏。
    天光破曉時，款賽在擔架上睜開了眼。老蔡癱坐在濕漉漉的岩石上，手裏攥著根沾血的藍布條。下山路上，他告訴我鬼雞要養足三年才能認主，雞冠會從血紅轉成墨色，平日喂的都是毒蟲和草藥。
    "開春那窩雞崽就活了這一隻。"老蔡摩挲著布條上的繩結，"等來年山櫻花開了，得去壩子東頭找阿神師傅求新雛..."
    山澗騰起白霧，將燒場遺跡遮得嚴嚴實實。背夫們的草鞋在石板上留下蜿蜒水痕，像極了昨夜那串消失在山霧中的雞爪印。
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