"左滿舵！穩住航向！"林海生布滿老繭的手死死扣住舵輪，指關節因用力而發白。鹹腥的海風裹著細密水珠撲進駕駛艙，儀表盤上跳動的紅色數字映在他布滿血絲的眼睛裏。這是"遠洋號"進入好望角海域的第七個小時，也是他連續值守的第三十三個小時。
    駕駛台角落的搪瓷缸裏，泡爛的參片在冷茶裏打著旋。林海生用舌頭把最後半片西洋參頂到臼齒間，苦澀的汁液混著尼古丁的味道在口腔蔓延。他突然想起今早被自己隨手扔在床頭的平安符——妻子阿慧特意去普陀山求來的，深紅色綢布上繡著金線蓮花。
    "老林，氣象雲圖顯示東北方有強對流雲團形成。"大副王振剛舉著還在滴水的衛星電話衝進來，防水服上的反光條在昏暗中劃出淩亂的弧線，"比預報提前了三個鍾頭。"
    林海生喉結動了動，咽下參片最後的苦味。他太熟悉這種不祥的預兆，就像三十年前在南海遭遇台風時，天空突然呈現的鉛灰色。那年他剛滿二十，眼睜睜看著師傅被巨浪卷走，從此他學會用皮膚感受氣壓變化，用舌尖分辨海風裏的鹽分濃度。
    "通知輪機部，準備迎接側浪。"他扯下掛在椅背的雨衣，防水布摩擦發出刺耳的聲響，"讓廚房把所有移動物品加固，甲板作業人員係雙保險繩。"
    此刻的駕駛艙像口沸騰的壓力鍋。雷達屏幕上，代表風暴區的深紅色塊正以驚人的速度蠶食著安全航道。林海生摸出褲兜裏的老懷表，銅殼上那道猙獰的刮痕是十年前在印度洋留下的。當時要不是他提前嗅到季風轉向的氣息，整船價值千萬的精密儀器早就喂了龍王。
    船體突然劇烈傾斜，沒固定好的航海日誌"嘩啦"滑到地上。林海生單腿撐住舵輪底座，後腰傳來鑽心的刺痛——這是十年前在巴拿馬運河撞傷的舊疾。他瞥見玻璃窗上自己的倒影：五十歲的男人，兩鬢斑白得像沾了鹽粒，眼窩深陷如同風暴過後的礁石坑。
    "能見度不足二十米！"觀測員小陳的聲音帶著哭腔。這個剛從海事大學畢業的毛頭小子，此刻正死死攥著觀測台的扶手，指節泛出青白色。林海生想起兒子林曉陽初中運動會那天，自己準確預測出午後雷雨，讓全校師生躲過落湯雞的狼狽。那天兒子仰著頭的笑臉，和此刻小陳煞白的臉色重疊在一起。
    濃霧像有了實體，黏膩地裹住整艘貨輪。林海生聽見纜繩在狂風中發出瀕死的呻吟，船艏劈開的浪花在霧中變成灰白的鬼影。他突然想起阿慧晨起誦經的模樣，檀香繚繞中，她跪在繡著蓮花的蒲團上，木魚聲清脆得像雨打甲板。
    "南無阿彌陀佛..."這個唯物主義者平生第一次在心底默念。潮濕的空氣鑽進肺葉，混著佛號的節奏在胸腔震蕩。他感覺握舵輪的手掌沁出冷汗，卻又奇異地鎮定下來。
    仿佛有雙無形的手撥開迷霧，一縷金光突然刺破雲層。林海生眯起眼睛，看見成群的信天翁穿透逐漸稀薄的霧氣，雪白的羽翼掠過浪尖。雷達屏幕上的紅色警報不知何時轉為溫和的綠色，風速儀指針乖巧地退回安全區。
    "出來了！我們出來了！"王振剛的驚呼帶著劫後餘生的顫抖。林海生這才發現自己的工裝後背已完全濕透，海風吹過時激得他打了個寒戰。他摸出防水袋裏的諾基亞，按下快捷撥號鍵。
    "阿慧，我..."話剛出口就哽在喉頭。電話那頭傳來清越的木魚聲，混著妻子溫柔的誦經聲穿過三萬英尺高空。駕駛艙頂部的應急燈在男人臉上投下晃動的光斑，照見他眼角閃爍的水光。
    三個月後，香港維多利亞港。林海生站在"慈航號"嶄新的駕駛艙裏，胸前掛著阿慧新求的玉觀音。晨光中，他仔細擦拭著香案上的銅爐，三支線香升起筆直的青煙。案頭供著鹵得油亮的全雞，粉嫩的五花肉摞成寶塔狀，最醒目的位置擺著個玻璃罐，裏麵裝滿從好望角帶回的鵝卵石。
    甲板上傳來年輕船員的說笑，帶著閩南腔的普通話隨海風飄進來："林老大拜神比開船還認真嘞！你懂啥，上回在爪哇海..."
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