“呃呃......！”
    和阿爾伯特的一場酒局不歡而散後，愛德華踉蹌著走出俱樂部，最終忍不住翻湧的惡心感，在滿是酒味的巷子裏狂吐了一地。
    “他媽的......”
    可即便把胃裏的一切都吐了個幹淨，那股在他體內翻騰不休的惡心情緒卻絲毫沒有消退。
    反而變本加厲般，在愛德華的腦海和心中肆意翻攪。
    “那個結巴的混蛋......平時像個娘們一樣結結巴巴，今天居然敢對我頂嘴？”
    這股怒火，毫無疑問，是衝著他的親弟弟，阿爾伯特。
    那個結巴的阿爾伯特。
    “除了聽父親的話你還會幹什麽？就你那副德性，也敢在我麵前裝？”
    愛德華咬緊牙關，強壓住不斷往上湧的怒火。
    最初，聽到塔季揚娜說阿爾伯特比他更好時，他不過是感到些許惱火罷了。
    但沒過多久，連父親也誇獎阿爾伯特是個“乖孩子”，與自己完全不同時，那份不快就漸漸轉變成了名為“嫉妒與自卑”的毒瘤，在心底悄然滋長、糾纏、扭曲。
    真是可笑。
    他是注定要成為英國國王的王儲，而阿爾伯特，不過是曆史上稍縱即逝的一個無足輕重的名字罷了。
    連一句完整的話都說不清的結巴。
    怎麽可能與萬眾矚目、如同阿波羅般的自己相提並論？
    可偏偏，他卻要被拿來和阿爾伯特比較。
    為什麽？
    為什麽要對那個又笨又弱的弟弟投去同情的目光？
    這根本說不過去！
    也正因為如此，愛德華才在背著父親的情況下，去找了塔季揚娜。
    那個讓他從不快變成憤怒的源頭，他要問清楚：你憑什麽拿我和那個結巴相提並論？
    “你說這話，是認真的嗎？”
    可塔季揚娜麵對愛德華的質問，隻是投來一記充滿失望和鄙夷的眼神。
    阿爾伯特和她，若現在回頭想想，倒還真是天作之合。
    “阿爾伯特雖然口吃，看上去不怎麽樣，但他內心有智慧，有責任感。可你呢？都這把年紀了，卻還像個青春期的中二男孩一樣。”
    “你、你說什麽？！”
    “為了你自己，也為了那些將來不得不把你當國王的英國人，拜托你清醒一點吧。”
    如果講道理，這話確實在理。
    畢竟愛德華現在的種種行為，說到底也不過是對父親過度嚴苛管教的叛逆罷了，說他像個青春期少年，也沒錯。
    “哈，你這是被我甩了所以懷恨在心，想借著這些冠冕堂皇的話來報複我？身為羅曼諾夫家的公主，你也未免太可笑了吧。”
    “......”
    當然，就算她說的是實話，愛德華要不要接受，那就是另一回事了。
    ——！
    “還是說，你就是想引起我的注意？就這點心思？”
    “放開我！”
    ——啪！
    麵對強行抓住自己手腕的愛德華，塔季揚娜表示強烈地反抗，下意識地揮手打了他一巴掌。
    清脆響亮的巴掌聲在巷子中回蕩，愛德華的臉頰瞬間浮現出一片紅痕。
    “光是想到我們之間曾還有過婚約，我就感到惡心。別再跟我說話，立刻滾開！”
    愛德華還沉浸在火辣辣的疼痛與羞憤中，話都說不出來，塔季揚娜卻早已轉身離去，顯然連和他待在同一個空間都覺得厭煩。
    很快，王儲的臉便如同被扇紅的那邊臉頰一般，被羞辱染得通紅。
    “不過就是個除了名字一無所有的所謂‘公主’罷了，竟然敢打我？”
    每當回想起這件事，他就覺得怒火難平。
    可即便如此，關於塔季揚娜的事，愛德華也無可奈何。
    就算拿出來講，隻會被父親一頓痛罵罷了。
    ——砰！
    “可惡！可惡！父親、塔季揚娜、阿爾伯特、拉斯爾斯，全都在小看我，全都在無視我！！”
    無法抑製憤怒的愛德華揮拳砸向牆壁，怒吼著咆哮。
    這注定是個加劇兄弟閻牆的夜晚，離阿爾伯特所期盼的“和平”越來越遠。
    ......
    哢嚓！哢嚓！哢嚓哢嚓！
    “那邊是威廉皇儲夫婦和漢斯·馮·喬公爵夫婦！”
    “皇儲妃殿下！公爵夫人！請看這邊——！”
    婚禮前兩天。
    伴隨著密集的快門聲和英國人熱烈的歡迎，漢斯和路易絲代替嶽父大人，隨同威廉皇儲夫婦一同踏上了久違的倫敦土地。
    “威廉，別在人群中走散了，記得照顧好弟弟。”
    “好的，父親。”
    這次同行的還有威廉皇儲的長子和次子，十二歲的皇太孫威廉，以及十一歲的路易·斐迪南。
    若不是英國因為愛爾蘭獨立戰爭而局勢動蕩，他們原本還打算把弗裏德裏克也帶上的，但現在實在遺憾。
    “皇儲殿下、皇儲妃殿下，還有公爵閣下、公爵夫人，歡迎光臨，我將護送您等安全抵達倫敦。”
    “嗯，聽說愛爾蘭的恐怖分子在英倫本土也鬧騰，不過我相信不會出什麽岔子。”
    “請放心。”
    負責護衛的軍官用堅定的語氣答道，像是在說“盡管交給我”。
    確實，這次的安保規格，是所見的最高水準之一。
    ‘再說了，除非愛爾蘭人瘋了，不然他們不可能招惹德意誌皇室。’
    薩拉熱窩槍聲響起的那天還沒過去十年。
    除非ira打算把愛爾蘭變成孤島，不然他們不可能拿這來開刀。
    “約阿希姆和奧爾加不是已經先到了嗎？”
    “是的，殿下。”
    “動作挺快啊，聽說奧爾加王後才剛剛生產。”
    “畢竟是她妹妹的婚禮嘛。”
    等阿爾伯特和塔季揚娜結婚後，見麵恐怕就更難了，當然想趁現在多聚一聚。
    在歐洲王室中，羅曼諾夫姐妹關係親密早已不是什麽值得大驚小怪的事情了。
    “皇儲殿下，已經到了。”
    漢斯正與威廉皇儲夫婦閑聊著，不知不覺間，乘坐的車就已抵達了白金漢宮。
    唉，年紀越大越覺得時間飛逝。
    若是痛苦的時光就罷了，幸福的時光要是能久一點，那該多好。
    某人隻能感歎歲月無情。
    “那就走吧，去向喬治叔叔問安。威廉、路易，沒忘了見國王陛下該怎麽做吧？”
    “別擔心，父親，我們每天都練的，怎麽可能忘嘛。”
    “噗，既然如此，那我就放心了。”
    路易·斐迪南自信滿滿地回答，路易絲也忍俊不禁地笑了。
    既然沒有猶豫的理由，一行人便直接走進宮殿，前往國王喬治五世夫婦等候的覲見廳。
    ——為什麽不可以！
    然而，當他們走到那扇已看過無數次、早已熟悉的覲見廳大門前時，迎接他們的卻是從門內傳來的某位青年的激昂怒吼。
    “是愛德華閣下。”
    “真是愛德華啊。”
    “王儲殿下，又在鬧騰呢。”
    與聽得一頭霧水、歪頭不解的皇儲妃塞西莉亞不同，威廉皇儲、路易絲與漢斯都立刻認出了那聲音的主人。
    畢竟從小一起長大，怎麽可能不認識。
    某種意義上，這也算是英王室日常的一部分了。
    “陛下，威廉皇儲殿下與塞西莉亞皇儲妃殿下、漢斯·馮·喬公爵與維多利亞·路易絲公爵夫人請求覲見。”
    讓他們進來吧。
    侍從像是被人撞破醜事般露出尷尬的神情大聲稟報，正巧此時，喬治五世那低沉的嗓音隨之響起。
    “該死......”
    大門一開，王儲愛德華那張寫滿“我很生氣”的臉便映入眼簾，一言不發地擦肩而過離開了覲見廳。
    這家夥從以前開始就嘴臭又沒禮貌，喬治五世和瑪麗王後真是夠辛苦的。
    “陛下，好久不見。”
    “嗯，見到你們很高興。謝謝你們為阿爾伯特從德國遠道而來。啊，那兩個孩子就是威廉和路易嗎？”
    “是的，陛下。孩子們？”
    “初次見麵，陛下。我是威廉·弗裏德裏希·弗朗茨·約瑟夫·克裏斯蒂安·奧拉夫i friedricaf）。”
    “我是路易·斐迪南·維克托·愛德華·阿達爾貝特·米夏埃爾·胡貝圖斯ouis ferdinand viktor eduard aic hubertus）。”
    兩位少年既有朝氣又彬彬有禮地行禮，讓喬治五世露出了滿意的笑容。
    雖然他天生一張冷臉，表現的不明顯，但那的確是笑了。
    “哈哈，比利真讓人羨慕，我也想早日抱孫子啊。話說回來，剛才那孩子的無禮行為......還請大家多多包涵。”
    “哈哈，當然。家事就該留在家裏解決。”
    威廉皇儲輕描淡寫地一笑，喬治五世露出一臉疲憊，點頭致謝。
    這時路易絲好奇地問：
    “愛德華又是因為什麽事在發脾氣呢？”
    “還不是老問題，女人的事。”
    瑪麗王後無奈地歎了口氣。
    “他看上了一個女人，說想結婚，可我們不同意。”
    “該不會又帶來什麽人妻吧？”
    “倒不是。這次是蘇瑟蘭公爵的女兒，羅絲瑪麗·戈爾。姑娘本身我倒不討厭，可她家裏實在讓人頭疼。”
    喬治五世也歎了口氣。
    “她舅舅，也就是蘇瑟蘭公爵夫人的弟弟，羅斯林伯爵，離過三次婚，破產次數更多，是個賭徒，簡直不知廉恥。”
    “原來如此。不過，光憑這些就反對婚事，會不會有些過了？”
    “事情不止於此啊，公爵。蘇瑟蘭公爵的姨妹，可是我父親的情婦。”
    “喔。”
    這還真是牽一發而動全身啊。
    “愛德華若和蘇瑟蘭家的小姐結婚，十有八九會被人當作笑柄。我實在無法輕易應允。”
    “我理解，陛下。如今歐洲皇室正處於多事之秋，確實不能不慎。”
    更何況，愛德華八世的正妻亞曆山德拉王後還活得好好的。
    這位厭惡丈夫情婦無數的王後，絕無可能認同王儲的新婚事，喬治五世也無法無視作為皇室長輩的母親的反對。
    “多謝你能理解，公爵。可惜的是，愛德華至今仍無法明白這一切......”
    喬治五世滿懷憂慮地低下了頭。
    而這種場景，對他們這些從小就熟知英國王室內部事務的親戚來說，早已是見怪不怪了。
    ......
    “恭喜你，阿爾伯特。”
    “我也祝賀你。在東方，有句古話叫‘白頭偕老’，意思是夫妻相親相愛，一生相伴、共度白頭。真心希望你們也能如此。”
    “嗯，我也希望如此。不管怎麽說，非常感謝你們能來，公爵大人，還有公爵夫人。”塔季揚娜感謝道。
    “謝、謝謝。”阿爾伯特亦隨聲附和。
    1918年4月11日。
    阿爾伯特與塔季揚娜的婚禮圓滿落幕。
    阿爾伯特在婚禮上的沉穩表現，幾乎讓人忘記他小時候是個結巴又愛哭的小男孩了。而尼古拉二世夫婦，如同奧爾加結婚時那樣，悄悄拭去了眼角的淚水；喬治五世夫婦則長舒了一口氣，仿佛終於放下了心頭的一塊大石。
    “不過，愛德華不見了啊。伯蒂，你知道你哥哥去哪了嗎？”
    “這、這個......不知道耶？啊，剛才還在的......我也不清楚。”
    聽到路易絲的話，阿爾伯特也露出一副茫然的表情，似乎他自己也不清楚。
    塔季揚娜則是一副壓根不想知道的神情。
    看來不論是在原本的曆史中，還是這個世界裏，阿爾伯特的妻子都對愛德華充滿厭惡，這一點倒是一模一樣。
    原本曆史上與阿爾伯特結婚的伊麗莎白·鮑斯萊昂，對愛德華以及他那位辛普森夫人的態度，也可以說是糟糕至極。
    “塔季揚娜，過來吧。大家要一起拍張合照。啊，路易絲姐姐也一起來吧！”
    “知道啦，奧爾加！漢斯，我過去一下就回來。”
    “失陪一下，公爵大人。”
    應奧爾加的召喚，穿著禮服的路易絲與塔季揚娜輕聲致意後，便一同朝聚集著皇室女性們的方向走去。
    “漢斯，我先借伯蒂一下。嶽父大人說想和他聊聊。”
    阿爾伯特則被他的六表兄、同時也是新任連襟的約阿希姆拉著胳膊，一眨眼就從視線中消失了。
    ......嗯，突然有種被落單的感覺是怎麽回事。
    “好久不見了，大臣。”
    而正當這樣的漢斯打算去找勞合·喬治或格雷外相聊聊天的時候，一道略顯刺耳的聲音忽然在他的耳邊響起。
    他在確認這聲音主人的瞬間，眉頭頓時皺了起來。
    “丘吉爾爵士...”
    沒錯,正是野生的“加裏波利敗犬”登場了！
    在那一刻，漢斯甚至有些後悔自己來參加這場婚禮了。