“今天的事情還真是沒個頭啊。早知道會這樣，我真該早點退休。”
    “再忍個幾年吧。塞克特將軍都退下來了，要是連您也走了，我們可真是麻煩大了。”
    與那個借著自己時日無多為借口，順利脫身的塞克特不同，沒能成功脫身、反而繼任塞克特成為總參謀長的萊托·福爾貝克，隻能苦笑。
    因為大蕭條而一度放緩腳步的德意誌帝國陸軍，如今比以往任何時候都更加忙碌而充滿活力。
    <， para ）嗎......”
    夢想複仇的法國，必定會隨之附和的意大利，還有光是存在就構成威脅的蘇聯——
    即便千年又五百年過去，弗拉維烏斯·維蓋提烏斯·雷納特斯pubius favius vegetius renatus）的那句名言，依舊比任何話都更貼切地形容了德國的處境。
    當然，若是較真去考究，雷納特斯所說的和平，其實是羅馬式的和平，把除自己以外的所有敵人都殺光，才叫和平。可話語的意義，總是會隨著時代與說話之人而改變的。
    現今的世界，就像踩在薄冰上，領袖們的一念之間，隨時都可能爆發戰爭。為了守住和平，唯有力量，也就是軍隊。必須為戰爭做足萬全準備。
    “問題是，這個準備工作，偏偏落在我頭上。”
    可又能怎樣呢。
    那份曾經渴望的出人頭地，如今以一種微妙而奇怪的方式實現了。不過，至少在像曼施坦因這樣的後起之秀嶄露頭角之前(他們此刻還在總參謀部被任務壓得喘不過氣)，他隻能按那位敬愛的總理的吩咐，老老實實幹下去了。
    “四號坦克的研發進度如何了？”
    “很順利。預計明年年底到後年年初就能投入量產。”
    聽到總攬德國裝甲部隊、曾在大戰時與艾特爾王子並肩指揮德國首支裝甲部隊的奧斯瓦爾德·魯茨的回答，萊托·福爾貝克將想要盡快把位置讓給繼任者的心思壓了下去，重新擺出認真表情，點了點頭。
    裝備75毫米火炮的四號坦克，是德意誌帝國首款中型坦克，將與輕型的三號“艾特爾”坦克一道，成為裝甲部隊的主力。
    無論是總參謀部，還是總理漢斯，都對它傾注了極大關注，不容出現半點差錯。
    “那差不多也該給四號坦克起個名字了。有好建議嗎？”
    “目前由古德裏安為首的研發一線強烈主張，命名為‘鋼鐵漢斯2’......”
    “一個會讓親愛的漢斯·馮·喬總理當場發作的名字嘛，那就用它吧。”
    這是萊托·福爾貝克的一點小小報複——他本無意當參謀總長，卻被信任他的漢斯越過像路德維希·奧古斯特·西奧多·貝克udig beck）這樣公認的能臣，將他硬推到這個位置上。
    “總長，既然說到總理，那‘新型超大型列車炮研發計劃’高層那邊還沒動靜嗎？”
    “沒有。不過內閣似乎依舊持懷疑態度。別說威力，實話實說，那玩意兒也太貴了。”
    聽到萊托·福爾貝克的回答，那些本想造一門像“古斯塔夫”那樣龐大華麗的巨炮，以防萬一要攻打塞的參謀們，嘴角都耷拉了下來。
    事實上，就漢斯個人來說，他也很想造一門“古斯塔夫”，那是男人的浪漫嘛，但現實是，列車炮價格高得離譜，而性價比卻低得令人懷疑人生。
    直說吧，與其花一大筆錢造一門可能開不了幾炮的“古斯塔夫”，還不如用這些錢去造“高腳櫃ta b）”這樣的地震炸彈劃算。
    空軍會喜歡這個提議，但陸軍可就要皺眉了。
    “總之，列車炮歸列車炮，別忘了其他方麵也要注意。如今局勢險惡，法國、蘇聯這些敵人正虎視眈眈盯著我們的破綻。”
    “是，總長。”
    ——篤篤。
    “總長，可以進來嗎？”
    正當萊托·福爾貝克安慰那些有些失落的參謀時，門外傳來敲門聲和副官的聲音。
    他應允進來，副官便走進會議室。
    “什麽事？”
    “這個......”
    副官像是不好當眾說出口似的，湊到長官耳邊低聲匯報。
    “什麽？這是真的？”
    “是的，剛從rnd那邊傳來的消息。”
    “我知道了，你先下去吧。”
    “總長，出了什麽事嗎？”
    “隻能說，是個好消息。”
    “誒？”
    “很快你們就會知道的。”
    在參謀們疑惑地歪頭之際，萊托·福爾貝克嘴角微微上揚，叼上了一支香煙。
    他的目光，望向了東方。
    ......
    時間回到不久前的莫斯科。
    “有嘴巴的話就說一說吧，雅戈達同誌。”
    在莫斯科沉重的空氣中，傳來斯大林冰冷的嗓音。數年後將演變成內務人民委員部nkvd）的統一國家政治保衛局ogpu）主席亨利希·雅戈達，聽到這聲音，仿佛已預感到自己的命運，臉色慘白如紙，身體微微顫抖。
    “上次沒能成功刺殺托洛茨基就算了，現在竟連保護我妻子都做不到。同誌，你到底有什麽事是能辦好的？”
    “書、書記長同誌——”
    “一次錯誤我可以原諒。人都會犯錯，而我是個寬宏大量的人。”
    這個世上與“寬宏大量”最不相幹的男人，鋼鐵總書記，語氣平靜地說道。
    “但第二次，就不行了。”
    “對不起！書記長同誌！求您......隻求您再寬恕我一次！”
    伴著一聲淒厲的哀號，雅戈達被ogpu特工按住，拖向不知名的去處。
    沒人敢問他會被帶去哪裏，又會落得什麽下場。
    因為一旦開口，自己很可能就會與他同樣的命運。
        斯大林長歎一聲，今天格外感受到那位與捷爾任斯基齊名、既有才能又對自己絕對忠誠的緬任斯基的缺席。
    “葉若夫同誌。”
    “在！書記長同誌！”
    “雅戈達同誌不幸證明，他已無法勝任自己的職責。你呢？你不一樣吧？”
    “當然！我與雅戈達不同，絕不會讓同誌您失望！”
    在曆史上以對斯大林的盲目忠誠而聞名、甚至被稱作“斯大林的獵犬”的尼古拉·葉若夫hnkoлa?nnвa?hoвnчeжo?в）那斬釘截鐵地應，讓斯大林仿佛感到心底那片比永凍土還冰冷的地方稍微暖了一些，嘴角微微上揚。
    “好。從現在起，你就是ogpu主席。”
    “是，謝謝書記長同誌！”
    “我想，不用我說，你也該知道我交給你的第一個任務是什麽。”
    “明白！我會立即動員整個ogpu，徹底搜出隱藏在聯盟內部的叛徒、間諜，以及托洛茨基主義者！”
    “很好。手段不限，也絕不可有任何憐憫。”
    斯大林冷聲道：
    “我們要將內部的敵人統統消滅幹淨！哪怕他們曾是老布爾什維克也一樣。叛徒的親族、家人、朋友，全都要斬草除根！任何破壞國家團結的人，一個也不能留下，全都要無情處決！”
    其實早在妻子遇害之前，斯大林便已因權威遭到玷汙而目光盡顯瘋狂。他早已下達了殘酷命令。
    葉若夫也仿佛已經嗅到了鮮血的芬芳，舔了舔嘴唇，露出一絲笑容。
    這一刻，這位被布哈林斥為殘忍至極的“血腥侏儒”，其惡名將正式昭告天下。
    這提前七年爆發的大清洗，開始了。
    ......
    “一個叛徒也不能放過，一個間諜也不能漏掉，一個托洛茨基主義者也不能逃脫！與其放過一個叛徒，不如讓數十、數百個無辜者死去！砍伐森林，總會有木屑飛濺！”
    “是！主席同誌！”
    葉若夫的行動與斯大林的命令一樣迅速。
    隨著他的指令，整個蘇聯掀起了血色風暴。從高層幹部到工廠普通工人，隻要被懷疑，統統被ogpu逮捕，不是押往刑場槍決，就是扔進古拉格。
    “格裏哥裏·葉夫謝也維奇·季諾維也夫，列夫·鮑裏索維奇·加米涅夫，以斯大林同誌與蘇維埃聯盟的名義，判處死刑！”
    “斯大——林——！！”
    “哈哈哈......這就是背叛列寧同誌的代價嗎？”
    連布爾什維克的高層也沒能躲過清洗的刀鋒。最先倒下的，便是曾秘密聯係過托洛茨基的季諾維也夫與加米涅夫。
    事實上，即使他們與托洛茨基劃清界限，他們也活不長了。兩人都是斯大林的潛在競爭對手，而加米涅夫更是托洛茨基的連襟——盡管在背叛托洛茨基後，這層關係已無意義。
    “嗬嗬嗬......科巴啊，你殺了列寧同誌，驅逐了托洛茨基，如今連我的性命也要奪走嗎？”
    被斯大林軟禁在醫院的布哈林，帶著一絲苦笑，舉杯飲下毒酒。
    對外的說法是，他死於手術台上。
    “將叛徒一個不留地處決！反動派一個也別放過，必須連根拔起！”
    哪怕布哈林與托洛茨基都已不在，當年組成蘇維埃寡頭政治的舊日權臣們，依舊沒能逃過清洗的命運。
    斯大林像是要填補受傷的自尊一般，不斷渴求鮮血；葉若夫也心甘情願地，將真正的叛徒與被冤枉的無辜者的頭顱，一並獻給他。
    “你們這是幹什麽！”
    “斯大林同誌的命令，布瓊尼同誌。請不要反抗，老老實實接受逮捕吧。”
    大清洗的暴風雪，也席卷了自建國以來被視為禁區的軍部。
    許多將領因思想遭懷疑而被押走，紅軍元帥、英雄布瓊尼也未能幸免。
    “斯大林同誌絕不會拋棄我！這一定是個誤會！”
    “同誌——”
    “別動！在我用手槍崩了你們之前，一個都不許靠近！我要親自向斯大林同誌確認！”
    布瓊尼年屆五十，卻仍憑武力製服了前來逮捕的ogpu特工，直接與斯大林通話，才得以洗清嫌疑。
    “斯大林！斯大——林！”
    “我詛咒你！哪怕在地獄的火焰中，也要永遠詛咒你！”
    然而，與他同屬季諾維也夫派係的米哈伊爾·伏龍芝、瓦西裏·布柳赫爾、亞曆山大·葉戈羅夫等元帥，卻沒有這樣的好運。他們或被押上行刑場，或像布哈林一樣死得不明不白，帶著怨恨與詛咒消失在曆史中。
    幸虧斯大林的摯友伏羅希洛夫及其派係安然無恙——不但如此，他還親手在戰友的處決令上簽字，說“野狗就得像野狗一樣死去”。若連他們也被清洗，蘇聯軍隊恐怕早就滅亡了。
    “葉若夫幹得很好，非常好。”
    然而，即使鮮血流成河，斯大林的大清洗仍未停歇。
    與已經看破紅塵的托洛茨基不同，他的刀鋒沒有終點。
    ......
    “斯大林竟然真要自掘墳墓啊。”
    這是漢斯對如今蘇聯正在上演的斯大林大清洗的簡短評價。
    像這樣毫無意義地把人才全都送去陪葬，接下來還會剩下什麽？
    斯大林的政治權力或許會因此比任何時候都更為鞏固，但遲早會成為後患，這是曆史已經證明過的事實。
    “總之，這對我們來說是好事。正如拿破侖所說，敵人犯錯時，千萬別去打擾他。”
    漢斯對阿登納的話點頭表示讚同。
    不過，他們也並非毫發無損。
    由於蘇聯各地的契卡分子發瘋似地橫行，德國的情報網同樣遭受了不小的衝擊。
    “而且，這次元氣大傷的蘇聯，很可能在意識形態上睜一隻眼閉一隻眼，去和法國聯手。”
    反過來也一樣。無論哪一方，都必須提高警惕。
    “雖然對rnd有些過意不去，但他們恐怕還得再辛苦一陣子了。”
    “我會去跟卡納裏斯局長說明的。”
    “嗯，然後——”
    “總理——！！！”
    又來了。
    自從法國出事、蘇聯開始大清洗之後，這才沒過多久，秘書又一次衝進來打斷了漢斯的話。
    可怕的是，其他人現在都已經見怪不怪，完全不當回事了。
    “這次是哪裏？意大利？日本？”
    “都不是。是美國！在美國，麥克阿瑟他——”
    “麥克阿瑟？”
    啊，不會是那件事吧。
    “看來是和‘酬恤軍’有關的問題爆發了。”
    “咦？您、您怎麽知道的？”
    這年頭能讓麥克阿瑟被提起來的事，還有別的可能嗎？一猜就中。
    ‘話說回來，本以為阿爾·史密斯當上總統後多少會有所改變，看來‘酬恤軍事件’還是照舊發生了。’
    也是，這位阿爾·史密斯被政敵掣肘，幾年來一直沒能妥善解決‘酬恤軍’的問題。
    某種意義上，這麽久才鬧出事，已經算他忍得夠久了......
    “真、真是不得了的大事啊！麥克阿瑟居然率領酬恤軍發動政變，占領了白宮——”
    “你說什麽？”
    等、等一下。
    我剛才是不是聽見了極其荒唐的話？
    “再說一遍，麥克阿瑟現在在幹什麽？”
    “咦？您不是已經知道了嗎？他原本是去鎮壓酬恤軍的，結果反倒帶著他們起兵造反了！”
    造......造反？
    麥克阿瑟？和酬恤軍一起？
    “據駐美大使館的報告，麥克阿瑟的軍隊已經控製了華盛頓，阿爾·史密斯總統沒能逃脫，被他生擒了......”
    “呃......呃呃呃——！”
    “總理？總理？！”
    “請您振作啊！”
    盡管秘書和阿登納在一旁焦急呼喊，漢斯依然被這突如其來的巨大衝擊擊中，意識瞬間墜入黑暗。
    麥克那王八羔子......
    你到底幹了什麽天殺的事？！