密道外的月光割在臉上生疼，周羽的腳步卻比平日快了三倍。
    他能聽見姬瑤的呼吸就在耳後，兩人腰間的虎符相撞，發出細碎的金鐵聲——那是方才在混戰中，她硬塞過來的半塊。
    "慢些。"姬瑤突然扯住他衣袖。
    周羽這才發現自己不知何時已攥緊了懷中玉匣，指節發白如骨。
    他低頭看向她，少女的鬢角沾著血漬，平日總梳得整整齊齊的螺髻散了幾縷，卻仍站得筆直，"柳長老既然能帶人圍堵密道，說明執法堂的人已在附近。
    我們現在最緊要的，是把玉匣裏的血契和歸墟寒潭圖冊送到她手裏。"
    周羽深吸一口氣，夜風吹得他後頸發涼——方才在血霧裏被韓風掌力震傷的地方，此刻正火辣辣地疼。
    但他還是點了點頭，將玉匣往懷裏又按了按。
    那裏麵不僅有韓風與域外邪修的血契，還有母親當年被誣陷時藏下的寒潭手劄，每一頁都浸著二十年前的血。
    穿過演武場旁的竹影時，宗門禁地的燈籠次第亮起。
    周羽望著那串猩紅的光暈，突然想起三個月前自己還在雜役峰劈柴，被陳昊帶人堵在柴房裏打。
    那時他連煉氣中期都不到，斷劍在懷裏悶響，卻連出鞘的資格都沒有。
    "到了。"姬瑤的聲音打斷他的思緒。
    柳如煙的竹舍隱在三株老梅後，此刻窗紙透出昏黃的光。
    周羽剛要叩門，門卻"吱呀"一聲開了。
    柳如煙立在門內，玄色道袍上還沾著未幹的血漬，腰間青銅劍的劍穗在夜風中晃動，正是方才密道裏那柄斬開血霧的劍。
    "進來。"她側過身，目光掃過兩人懷中的玉匣，"韓風的血遁術被我斬了條手臂，但人跑了。"
    周羽腳步一頓。
    他想起方才混戰中，韓風的血霧突然凝成血色蝙蝠，撞開執法堂弟子的劍網。
    當時姬瑤拉著他往密道深處跑，他回頭時正看見柳如煙的青銅劍刺進韓風左肩——可那叛徒竟咬碎口中的血珠，整個人化作血霧消散。
    "坐下。"柳如煙指了指案前的木凳，自己卻沒坐，反而背著手在屋內踱步，"你們帶來的血契我看過，確實能證明韓風私通域外邪修。
    但..."她的鞋跟叩在青石板上，"宗門禁地大比在即，長老會裏有三票是韓風的人。
    沒有更直接的證據，他們會說這是栽贓。"
    姬瑤的手指在案幾上輕輕一叩："我可以聯係家族暗衛。
    韓風上月派陳昊去蒼梧山，名義上是采辦靈藥，實則是給邪修送補給。
    我族在蒼梧山有藥莊，應該能調出陳昊與邪修交易的記錄。"
    周羽抬頭看她。
    少女的眼尾還沾著血漬，說起話來卻條理清晰，像一柄藏在錦盒裏的劍。
    他突然想起母親手劄裏寫的"瑤光現，寒潭開"，或許從她出現的那天起，這場二十年的局就注定要破。
    "好。"柳如煙停住腳步，青銅劍"嗡"地輕鳴一聲，"大比那日，所有長老和外門貴賓都會到場。
    到時候你們在演武台當眾揭穿，韓風就算有十個舌頭也辯不清。"她轉向周羽，目光如刃，"但你得撐過前三輪。
    韓風這三個月在暗裏搞的小動作，你比誰都清楚。"
    周羽摸了摸腰間的斷劍。
    那是父親當年用玄鐵精煉的，後來被陳昊帶人打斷在雜役峰的井邊。
    此刻劍身上的裂痕裏泛著微光，像一道未愈的傷口。
    他想起方才在密道裏，韓風結丹後期的威壓幾乎要碾碎他的金丹——若不是姬瑤用木靈護住他心脈，此刻他大概已經倒在血霧裏了。
    "我會。"他說，聲音比自己想象中更穩，"這三個月我在歸墟寒潭底練劍，寒潭的水凍得人骨頭生疼，但每滴水裏都有靈氣。
    前日我試了試，斷劍能劈開三寸厚的玄鐵。"
    姬瑤突然握住他的手。
    她的掌心有常年握劍的薄繭，此刻卻暖得驚人："我會在大比前把證據整理好。
    柳長老，需要我調家族的影衛保護他們嗎？"
    "不必。"柳如煙搖頭，"打草驚蛇反而不好。
    周羽，你明日起去演武場加練，就像往常一樣。
    姬瑤，你回天璣閣查典籍，就說在找突破結丹中期的法子——韓風的人盯你們很久了，不能露破綻。"
    周羽起身時，案上的燭火突然晃了晃。
    他望著柳如煙發間的銀簪，那是執法長老的信物，此刻正隨著她的動作閃著冷光。
    直到兩人走到竹舍外，他才聽見裏麵傳來瓷器碎裂的聲音——柳如煙大概是把茶盞砸了。
    "她在氣自己沒留住韓風。"姬瑤輕聲說，"但這樣也好，至少我們知道，執法堂裏不全是軟骨頭。"
    回住處的路上，周羽摸了摸懷中的玉匣。
    歸墟寒潭圖冊的邊角硌著他的胸口，像母親當年的手，一下一下敲著他的心跳。
    他望著頭頂的月亮，突然想起方才在密道盡頭瞥見的寒潭——潭底那株碧蓮的花瓣，此刻應該已經完全展開了吧？
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    而在他們看不見的演武堂後，一間密室的門"吱呀"一聲開了。
    陳昊提著燈籠走進來，燭火映得牆上的血咒泛著妖異的紅。
    韓風坐在石凳上，左肩纏著滲血的布條，看見他進來，突然笑了："明日去雜役峰，把周羽那把斷劍的劍鞘偷來。"他的聲音像浸在血裏的刀，"我要讓他在大比那天，連拔劍的資格都沒有。"
    密室裏的燭火突然爆出個燈花，陳昊的後頸立刻起了層雞皮疙瘩。
    他垂著頭不敢看韓風，隻聽見那道浸在血裏的聲音從石凳方向碾過來："你說他們進了歸墟寒潭的密道？"
    "是...是柳如煙那老東西帶的路。"陳昊喉結滾動，燈籠在手裏晃得厲害，照見牆上血咒的紋路像活過來似的扭曲，"那周羽懷裏的玉匣，屬下瞧著像是裝著當年周夫人的手劄..."
    "啪！"
    石桌在韓風掌心碎成齏粉。
    陳昊膝蓋一軟差點栽倒，卻見那叛徒抬起纏著血布的左手，指節上還沾著未幹的血痂："二十年了，當年那賤婦藏的東西，倒成了要我命的刀。"他突然低笑起來，笑聲像刮過骨縫的風，"陳昊，你說我養你們這些狗這麽多年，是為了什麽？"
    "屬下願為大人赴死！"陳昊額頭抵著青石板，冷汗把衣領都浸透了。
    "赴死？"韓風彎腰扯住他頭發，強迫他抬頭看牆上的血咒，"我要的是把麻煩掐死在根上。
    明日卯時，你帶三十個死士守在通玄峰後林——周羽那小子每日寅時要去寒潭練劍。"他的指甲刺進陳昊太陽穴，"記住，別讓他活著見到大比。"
    陳昊疼得眼淚都出來了，卻忙不迭點頭："是！
    屬下這就去調人，定叫那廢柴有去無回！"
    "滾。"韓風甩開張血布砸在他臉上，轉身盯著密室最深處的青銅鼎。
    鼎裏飄出的黑霧裏，隱約能看見歸墟寒潭的輪廓——那潭底的碧蓮，該是要開了。
    他眯起眼，指腹摩挲著左肩未愈的劍傷，"柳如煙，你以為拿了血契就能翻案？
    等周羽的屍體掛在演武場，誰還會信你們的鬼話？"
    同一時刻，天璣閣的雕花窗欞漏進半縷月光。
    姬瑤的指尖停在一本泛黃的賬冊上，燭火映得她眼底發亮——那行用朱砂標紅的記錄寫著："蒼梧山藥莊，七月十五，陳昊取走千年朱果三枚，付黑石商會金票百張。"
    "果然。"她翻到賬冊最後一頁，火漆印上的黑岩紋章清晰可見，正是母親提過的邪修聯絡暗號。
    指尖微微發顫，她從袖中摸出塊青玉佩，對著月光照了照——玉佩裏的銀線突然亮起，那是家族暗衛的傳訊標記。
    "影一，查黑石商會近三月與蒼梧山的交易記錄。"她壓低聲音，玉佩表麵浮起細密的水珠，"重點查有沒有邪修法器的流通記錄。"
    窗外傳來夜梟的啼鳴。
    姬瑤合上賬冊塞進袖中，轉身時發間的青玉簪子碰在案角，"叮"的一聲脆響。
    她望著窗外漸沉的月亮，突然想起周羽說過的話："等大比那天，我要讓所有人看看，廢柴也能站在最頂端。"
    此刻的周羽正跪在寒潭邊的修煉室裏。
    歸墟寒潭的寒氣透過地磚滲上來，凍得他後頸發疼。
    他剛拆開姬瑤用信鴿送來的密信，紙上的字跡還帶著墨香："黑石商會有眉目，速來天璣閣。"
    "咚——"
    劍匣突然發出清鳴。
    周羽手指剛碰到斷劍，後頸的汗毛"刷"地豎了起來。
    那是他在寒潭底練劍時養成的直覺——有人在附近，且來意不善。
    "周羽！"
    粗啞的喝聲撞開木門。
    陳昊提著鬼頭刀衝進來，身後跟著七八個手持短刃的弟子，月光從他們背後照進來，把影子拉得像張血網。
    陳昊刀尖挑起周羽的劍鞘，冷笑時露出染著煙漬的牙："韓大人說了，讓你這廢柴連拔劍的資格都沒有。"
    周羽慢慢站起身。
    斷劍在掌心發燙，裂痕裏的微光比往日更盛。
    他望著陳昊腰間晃動的虎符——那是執法堂的信物，此刻卻沾著暗紅的血漬。
    寒潭的風從窗縫鑽進來，吹得案上的密信嘩嘩作響，他聽見自己的聲音，比寒潭水還冷："你以為，沒了劍鞘，我就殺不了你？"
    陳昊的刀尖又逼近半寸。
    周羽的目光掃過他身後弟子腰間的淬毒短刃，又落在自己握劍的手上——三個月前在雜役峰，這雙手還握不穩劈柴刀；如今，斷劍的重量，他已能穩穩托住。
    "動手！"陳昊暴喝一聲。
    周羽的腳尖在青磚上碾出個淺痕。
    他望著陳昊眼底的貪婪，突然想起柳如煙說的話："大比那天，你要讓所有人看見，什麽叫廢柴的逆襲。"而此刻，他聽見自己心跳如擂鼓——這或許就是逆襲的第一劍。
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